Кайл не мог поверить услышанному. И почему мистер Хейли так спокойно говорит об этом? Особенно в такое опасное время. И тут до его слуха донеслись чьи-то приглушённые крики.
— Это из вашего подвала? — спросил Кайл.
— Ты о чём? Иди-ка ты лучше… Какого чёрта?!
Кайл оттолкнул мистера Хейли и бросился вниз по ступенькам. Пара ударов ногой и дверь поддалась.
— Элиша!
Но это была не она. Миссис Хейли, со связанными руками сидела на холодном, бетонном полу. После секундного замешательства Кайл бросился к ней и стал развязывать верёвки.
— Что ты себе позволяешь, щенок?! Ты в моём доме, забыл?! — мистер Хейли схватил Кайла за куртку и попытался оттащить от жены. Однако Кайл вывернулся и не раздумывая, ударил его в челюсть.
Миссис Хейли вскрикнула, видя, как её муж сидит на полу и осторожно ощупывает распухшую щёку.
— Ы жа эо отетишь! — неразборчиво пробормотал он, однако в бой больше не рвался.
— Идёмте, миссис Хейли, — Кайл помог ей встать, а после подняться по ступенькам.
Когда они оказались в гостиной, миссис Хейли повалилась на диван и застонала.
— Он и раньше бывало, выходил из себя, но в последнее время, словно с ума сошёл. А где Эли?
У Кайла упало сердце. Все его самые худшие опасения только что подтвердились.
— Я найду её!
Кайл выскочил из дома Хейли и со всех ног побежал в полицию — вдруг там, что-нибудь знают.
Однако все его надежды довольно быстро испарились. В полицейском участке собралось столько людей, что протолкнуться было невозможно. По обрывкам разговоров, плачу и крикам, Кайл понял, что все они кого-то потеряли. Их родные, близкие и друзья пропали при столь же загадочных обстоятельствах, что и Элиша.
Несколько полицейских пытались навести порядок, однако их сил явно было недостаточно.
— Мы делаем, что можем! Что можем! — кричал один из них, пытаясь оттеснить толпу. — Не напирайте! Мы примем всех, но нужно время!
Чего-чего, а времени у Кайла точно сейчас не было. Элише нужна помощь прямо сейчас.
Кайл выскочил на улицу. Начинался дождь, однако он не обратил на это внимания. Всё равно с этой новой, повышенной регенерацией простуда ему вряд ли грозит. Однако когда он добрался до дома, всё же изрядно промок.
— Где моё оружие? — с порога спросил он у брата.
— Оружие? — не понял тот.
— То, которое я сделал перед прошлым полнолунием. Только не говори, что ты его выкинул или отдал маме!
К счастью Мэтт не сделал ни того, ни другого. Лук, остатки стрел, несколько самодельных клинков и тяжёлая шипастая дубина ждали своего часа в подвале.
— Боюсь, в этот раз мне понадобится твоя помощь, — сказал Кайл. — Твоя и Алана. Я не знаю, с кем нам придётся столкнуться, когда мы найдём Эли.
— Кайл…
— Она жива! Ясно?!
— Конечно… Конечно, жива, — быстро пробормотал Мэтт. — Я готов. Говори, что нужно делать!
Они были у Алана уже через четверть часа. Тот только настроился обедать, однако, не раздумывая согласился помочь. Вот только как найти человека, не имея ни малейшего понятия, где он может быть?
Кайл решил воспользоваться своим вновь приобретённым чутьём. Конечно, раньше оно лишь предупреждало его об опасности, но вдруг и с поиском человека поможет?
Он вышел на середину улицы и стал с шумом втягивать носом воздух. Потом долго прислушивался к чему-то, закрывал поочерёдно глаза. Мэтт и Алан смотрели на него с явным недоумением.
— Э-э-э, Кайл, — осторожно произнёс Алан. — Ты чего делаешь?
— Не получается! Не получается и всё тут!
Кайл завертел головой во все стороны. Его быстро охватывали отчаяние и паника. Нет, нельзя им поддаваться! Нужно сделать хоть что-нибудь. Где могли видеть Элишу, если не дома?
— Идём! — сказал Кайл. — Нам нужно в школу.
— Уроки же отменили, — запротестовал Алан, но Кайл уже бежал по дороге. — Кайл? Вот чёрт! Давай за ним, Мэтт!
Школа была закрыта. Но в наступающих сумерках ребята заметили, что в окне второго этажа видны отблески свечи.
— Нужно выбить дверь, — задумчиво пробормотал Кайл.
— С ума сошёл? Можно же просто постучать, — отозвался Алан.
— Можно подумать, что нам откроют!
Однако когда Кайл трижды пробарабанил в дверь, та и правда почти сразу открылась.
— Проходите мои дорогие, я вас уже давно дожидаюсь! — Миссис Тамерс — школьная библиотекарша поманила их внутрь. — Давайте за мной!
Она повела их на второй этаж в свою библиотеку, в которой работала уже лет пятьдесят.
— Вы ждали нас? — настороженно спросил Кайл.
— Ждала, — кивнула библиотекарша, садясь за свой стол. — Я знала, что вы придёте. Подругу потеряли?
У Кайла не было времени удивляться очередной загадке последнего времени, и потому он сразу перешёл к делу.
— Вы знаете, где она? Нам очень нужно её найти!
Миссис Тамерс долго на них смотрела, словно изучая, а потом вдруг произнесла своим скрипучим голосом.
— Вам всем предназначено многое! Я это вижу чётко. Линии ваших судеб довольно необычны. Но будущее ещё не готово открыться перед вами. Ведь если вы всё будете знать заранее, то этого может и не случиться!
— Вы поняли хоть слово из того, что она сейчас наговорила? — поднял бровь Мэтт. — По-моему, эта какая-то ерунда.
— Ты скоро всё поймёшь, юный Мэтью, — библиотекарша потрясла в воздухе длинным пальцем. — Поймёшь, расправишь крылья и станешь тем, кем тебе положено быть.
— Вот сейчас я окончательно запутался! — фыркнул Мэтт.
Кайл понял, что нужно брать дело в свои руки и потому вмешался.
— Послушайте, миссис Тамерс, мне очень нужна ваша помощь! Вы знаете, где Элиша, или нет?!
Библиотекарша перевела на него слегка мутноватый взгляд и медленно кивнула.
— Знаю. Я много чего знаю, Охотник. Но мне нельзя часто вмешиваться в судьбы людей. Если я скажу тебе, где Элиша, то в следующий раз могу и не помочь. Ты уверен, что хочешь этого?
— Да! — не задумываясь, сказал Кайл.
— Что ж, я так и думала. Теперь понятно, почему Защитником стал именно ты, — в голосе библиотекарши была слышна лёгкая грусть.
— Вы же сказали, что Кайл — Охотник, — вмешался Алан.
— Верно. Охотник, Защитник, Воин, Истребитель нечисти. Как не назови — всё будет верно! — библиотекарша слегка улыбнулась и, смотря лишь на Кайла, повторила, — ты уверен?
— Уверен!
***
Это был старый, заброшенный склад на окраине города. К тому моменту, как Кайл, Мэтт и Алан добрались туда, было уже темно. И если Кайлу это не особо мешало, то парни постоянно запинались о разбросанный на земле хлам.
Внутри у Кайла появилось уже знакомое чувство опасности.
— Это здесь, — прошептал он. — Я чувствую. Если кто-то передумал…
— Не говори ерунды! Мы с тобой! — раздражённо буркнул Алан. И Мэтт согласно кивнул.
Не разрушенных помещений здесь было всего три. В первом было пусто, лишь обломки кирпичей, толстым слоем застилали пол. Второе облюбовали огромные серые крысы, со светящимися в темноте глазами. А вот третье…
Внутри горела пара маленьких свечей. Но всё же этого оказалось достаточно, чтобы заметить её. Элиша была связана по рукам и ногам, хотя этого не требовалось — она явно была без сознания. Рядом с ней в непроглядном мраке кто-то был.
— Что будем делать? — прошептал Алан.
— Может позвать кого-нибудь? — предложил Мэтт.
— Или выманить его шумом, а когда он выйдет, напасть со спины? — не унимался Алан.
Кайл покачал головой, выпрямился во весь рост и одним рывком запрыгнул в окно.
Ему навстречу тут же скользнул некто. Это был мужчина, среднего роста, и настолько худой, будто бы последний раз он ел ещё год назад.
— Отдай нам Элишу и никто не пострадает, — сказал Кайл и порадовался тому, что его голос не дрогнул. Алан и Мэтт, пыхтя, наконец, перелезли через подоконник и встали неподалёку.