Мэтт хотел было что-то возразить, но Алан пригрозил силой вытащить его на улицу и в итоге тот сдался. Погода не подвела. Светило солнце и вообще выдался почти летний день.
Кайл периодически поглядывал на брата, но прогулка пошла явно тому на пользу. Мэтт слегка взбодрился. Его лицо даже обрело более или менее здоровый вид. Правда он постоянно опасался, что прохожие могут заметить его крылья, потому шёл несколько скованно, но это мелочи.
Втроём они прошли всю улицу и свернули на соседнюю. Почти сразу же до них донеслись крики и звон бьющегося стекла. Кайл мгновенно сориентировался и заметил, как группа людей громит один из магазинов.
Рядом с ними беспомощно стоял пожилой мужчина — очевидно, он и был хозяином. Внутри у Кайла всё закипело. Инстинкты не позволили ему остаться стоять в стороне.
— Эй! — крикнул он и, не раздумывая, бросился к толпе.
— Да что же с ним вечно так? — побледнел Мэтт, но всё же побежал вслед за братом.
Кайл подскочил к мародёрам, ухватил ближайшего из них за руку и отшвырнул в сторону. Послышался крик боли, затем ругательства и проклятья. Пока тот с трудом поднимался, остальные мародёры повернулись и злобно уставились на Кайла.
— Ты?! — проревел их главный.
Это был Найджел — гроза школы. Теперь в отсутствии необходимости ходить на уроки, он видимо переключил всё своё внимание и излишнюю энергию на улицы.
— Грабишь магазин? — презрительно сказал Кайл.
— Скорее просто развлекаюсь. Это весело!
— А я вот что-то не заметил на лице хозяина магазина ни капли веселья… — холодно отвечал Кайл.
Найджел, и без того всегда был крупным, но сейчас казалось, стал ещё больше. Кроме того, в его облике явно проступало нечто звериное. Кайл не сразу понял, что его одноклассник теперь сильно напоминает разъярённого быка, или скорее, минотавра.
Всё растущая ярость Найджела, уже была видна невооружённым взглядом. Белки его глаз сейчас светились красноватым светом. Из раздувавшихся ноздрей вырывались облачка пара. Его плечи раздулись буквально на глазах.
Подельники злорадно захихикали, но всё же отступили от своего лидера на несколько шагов. Очевидно, уже имели неприятный опыт.
— Прекрати это, Найджел, — Кайл не чувствовал страха и сейчас был крайне рад этой своей способности. — Бери своих дружков, разворачивайся и уходи!
— Уйду, — гулко прохрипел Найджел. — Вот только сначала тебя в землю вобью по самые уши, а потом сразу уйду!
Он бросился в сторону Кайла и тот сумел увернуться лишь благодаря рефлексам. Такая возможность поквитаться со старым врагом… Кайл понимал, что быть может, поступает не совсем верно, но ведь Найджел не оставил ему другого выбора.
Человек-бык был силён, даже очень. Но в скорости сильно проигрывал Кайлу. Тот нанёс один удар, уклонился от встречного и ударил снова. Найджел взревел от боли и бессильной злобы.
— Чего стоите?! Размажьте их! — рявкнул он своим подельникам и те ринулись в бой.
Кайл не был готов драться ещё и с ними. Но, к счастью, до этого и не дошло. Алан и Мэтт бросились им наперерез, и завязалась вторая схватка. Кайлу некогда было смотреть, как там идут дела. Он только что нырнул под огромный, как кувалда, кулак Найджела и ударил сам.
Минотавр зашатался, но не упал. Кровь хлестала из его разбитого носа.
— Ты за это ответишь, Одли! Я ведь знаю, где ты живёшь. Знаю, где живёт твоя подружка!
Этого ему говорить точно не стоило. Кайл, словно молния подлетел к нему и двумя точными ударами отправил Найджела в нокаут. Он быстро повернулся, чтобы помочь своим, но оказалось, что в этом не было нужды. Все мародёры лежали на земле, а над ними свирепо возвышался Алан.
— Кто бы, что ни говорил, а мне нравится моя новая жизнь! — с улыбкой до ушей сказал он.
Хозяин магазина бросился к парням и принялся благодарить их.
— Да что вы! Что вы! — отмахивался Алан. Но Кайл видел, что другу крайне приятно находиться в роли героя, и потому скромно отошёл в сторону. Он смутно ощущал, что ему самому ещё далеко не раз предстоит оказаться в подобной ситуации.
Глава 7
Надежды на то, что их жизнь, когда-нибудь станет прежней оставалось всё меньше и меньше. По этому поводу Мэтт переживал пожалуй больше всех. Ему жутко мешали его огромные крылья. Каждое утро он просыпался в надежде на то, что за ночь они сами собой отвалились, но его непременно ждало разочарование.
Миссис Одли тоже ничего не могла с этим поделать. Она уговаривала сына и пыталась убедить его в том, что с людьми в их окружении случились вещи намного страшнее. Однако Мэтт оставался непреклонен.
Конечно, были моменты, когда он почти забывал о своей особенности. Но потом непременно случалось такое, что возвращало всё на свои места.
Он никак не мог совладать со своими крыльями. Кайл считал, что брату нужно просто немного практики и всё наладится. А пока приходилось мириться с тем, что крылья часто раскрывались в самый неподходящий момент.
Они разбивали посуду и переворачивали стулья на кухне. Кайла это забавляло, но вот брату было вовсе не до смеха. А одной из ночей произошёл и вовсе удивительный случай. Мэтту очевидно приснился дурной сон. Не просыпаясь, он дёрнулся и взмахнул крыльями. Тут же его подбросило к потолку и больно стукнуло головой.
Поднялся крик, на который прибежал домовой Редгихарт. Он завопил: «Пожар!» и залил несчастного Мэтта ведром холодной воды.
Кайл же, в отличие от брата практически смирился с новым положением вещей. Нападений монстров не было уже довольно давно. Тот мертвец из леса никак себя не проявлял, и парень позволил себе небольшую надежду на то, что всё может ещё обойтись.
Утром в пятницу к братьям прилетела почтовая птица. В её лапках был зажат небольшой пожелтевший конверт с письмом из школы.
— Они что издеваются?! — буркнул Мэтт, быстро прочитав несколько написанных строк.
— Что там? — спросил Кайл, взял письмо и с любопытством его осмотрел.
Директор школы вместе с мэром посчитали, что для горожан сейчас лучше всего отвлечься от тягостных событий последнего времени и потому решили устроить нечто вроде школьного выпускного бала, куда заодно будут приглашены все желающие.
Мэтт тут же наотрез отказался куда-то идти, сказав, что не хочет быть всеобщим посмешищем. Кайл же напротив увидел в этом большой плюс для себя. Он улыбнулся и тут же побежал в соседний дом приглашать Элишу.
— Я ведь уже сказала тебе «да», — улыбнулась она, услышав его вопрос.
— Да, но это было ещё до всех этих событий… Я подумал, может, что-то изменилось…
— Всё в силе! — сказала она и неожиданно поцеловала его в щеку. Она убежала готовиться к вечеру, а Кайл ещё какое-то время стоял и глупо пялился на закрытую дверь. Потом повернулся и на плохо гнущихся ногах пошёл домой.
— Ты чего? — нахмурился Мэтт, глядя на старшего брата. — Что-то случилось?
— Всё просто замечательно, — тихо сказал Кайл, не зная что и думать. — Нужно собираться скорее!
Миссис Одли, узнав о приглашении, отнеслась к предстоящему балу с немалым воодушевлением. По её словам сыновьям было бы полезно немного развеяться и отдохнуть от всего кошмара, что творился последние недели.
Мэтт долгое время наотрез отказывался, но мать была убедительной. И он, бормоча себе под нос и ругаясь, всё же принялся собираться. Редгихарт не упустил такую возможность поиздеваться над ним. Пока Мэтт одевался, домовой раз пять забегал в комнату, отпускал колкие шуточки и давал советы, которые никто в здравом уме не стал бы использовать.
В половине восьмого братья были готовы, и Кайл пошёл за Элишей. Как только дверь открылась, он увидел, что девушка и без того всегда прекрасная, стала ещё красивее. На ней было длинное платье нежно-голубого цвета. На голове красовалась замысловатая причёска, а немногочисленные украшения казалось, все были просто идеально подобраны.