Вышедшего из кареты магистра встретили двое докторов, после коротких приветствий заговоривших о долгом ожидании демонолога. Тот, не став ничего объяснять, сразу спросил: – Список добровольцев имеется?
– Да, магистр Ксирдис, – ответил один из мужчин, – в моём кабинете. И... Нужны ваши подписи...
– Хорошо, ведите, – сухо кивнул чародей.
«Сам прекрасно знаю, куда идти, да и все формальные процедуры. Не раз здесь бывал. Но пусть уж ведут... Это их территория, а лечебница – не то место, где стоит проявлять норов и внушать страх окружающим. Редкое исключение».
Оставив сопровождавших солдат возле кареты, трое людей вошли в здание.
Все формальности с подписанием необходимых документов заняли едва ли более пяти минут, и в руках демонолога оказался список из четырёх имён.
«Всего четыре... Зато возраст хороший: всем за сорок. Куда лучше молодняка. Так. Ладно. Пора браться за дело!»
– Отведите меня в палату, – потребовал магистр, и последовал за вышедшими из кабинета докторами.
По пути им встречались как пациенты, так и персонал лечебного заведения. Реакция у них была самая разная: от испуга до надежды во взгляде. Привычно постукивая посохом о деревянный пол коридора, Ксирдис нарочно склонил голову так, чтобы скрыть под ним в тенях большую часть собственного лица и не видеть чужих глаз.
«Ладно, страх в их глазах... Уже давно привык. Он неотъемлемая часть моего ремесла. Но надежда? Не по себе от таких взглядов... Знают ведь, зачем я здесь... Они так смотрят, будто я могу совершить чудо! Чего они меня спрашивают сможем ли мы победить в этой войне? Я ведь всегда отвечаю: "Мы победим". Мой ответ неизменен, но они хотят его слышать раз за разом! Что поделать, демонологи ведь не только внушают страх, но и дают надежду... Надежду на победу. Ведь для врагов мы настоящее бедствие, если у нас есть души для сотворения мощнейших заклинаний. За этим я и здесь. Сегодня их будет четыре...»
Доктора привели демонолога в хорошо освещённую чистую палату с десятью койками, но занятыми оказались только четыре. Три мужчины и одна женщина. Их тела и головы покрывали окровавленные повязки. У одного не было обеих ног. Второй лишился правой руки. На груди третьего по бинтам расползлось огромное кровавое пятно. Забинтованное лицо четвёртой с отсутствующим носом пересекал порез.
«Добровольцы... Война многих забрала. Искалечила множество жизней... Эти пациенты... Все они умирают. Вылечить их невозможно. Они это знают... Поэтому и решились отдать свои жизни на благо общего дела, дабы даже после смерти прихватить с собой в могилу нескольких врагов. Героический поступок, как я считаю. Все они заслуживают уважения, и мой долг сделать так, чтобы их души унесли как можно больше вражеских жизней! Простите за то, что заставил ждать лишний час, но Гариус... Ладно уж».
Пройдя в центр помещения, первым делом демонолог снял с головы капюшон, а затем представился: – Приветствую вас. Я магистр демонологии Ксирдис Эверхорст. Пришёл исполнить ваше последнее желание.
«Лишние слова не нужны. Дальше очередь за ними. Такова традиция».
– Магистр, эт-то будет больно? – первой хрипло заговорила женщина, и в её голосе отчётливо слышался страх.
– Да, – честно ответил демонолог, – но я сделаю это максимально быстро...
«Увы, изъятие даже части души всегда очень болезненно. Довелось на себе прочувствовать, пока делал посох... – всего на секунду чародей посмотрел на красный камень в навершии посоха, а затем отвёл взгляд, – с этим ничего не поделать. Обезболивающие не помогут. Но лгать не стану. Это их добровольное решение. Они в праве отказаться...»
Глубоко вдохнув, женщина закрыла глаза и заговорила: – Я, Линдси Дарайн, добровольно, без принуждения передаю свою душу магистру демонологии Ксирдису Эверхорсту ради блага страны и жизней товарищей... Магистр... Пожалуйста... Убейте их как можно больше!
«Ритуальная фраза произнесена, хоть последняя просьба в неё и не входила. Теперь мой черёд».
– Принимаю твою жертву, Линдси Дарайн. Обещаю, она не будет напрасной. Можешь покоиться с миром.
– Я готова, магистр...