– Мясо?! У них лица есть, хоть и изуродованные! – воскликнул чародей, – это обгоревшие трупы!
– Ну да... – всё ещё не понимая причины недовольства магистра, недоумевающие кивнул Дромар, – маго-биологические конструкты, если говорить по-умному. Но мы их просто "мясом" называем. А... Вон в чём дело! – решив, будто понял, в чем суть проблемы, радостно хлопнул он в ладони, – да не обращай ты внимания на то, что они такие страшные и горелые! Обычная живая плоть не выдерживает дикой магии, вот и выглядят так. По сути, это всего лишь механизмы, исполняющие поставленные задачи. Конкретно эти – стражи врат. Не беспокойся, тебя с питомцами не тронут.
– Вы некроманты?! – возмутился мертвец, на что проводник презрительно фыркнул, – не сравнивай нас с этими погонщиками трупов. Мы – механики. А плоть – всего лишь восполняемый ресурс.
– Где же вы этот "ресурс" берёте? – задал последний вопрос Ксирдис, сгоряча готовясь принять неравный бой в крайне невыгодных для себя условиях.
– Успокойся! Понял, о чём ты! – воскликнул Дромар, выставив перед собой руки, – это мясо было тут ещё до меня! Старые запасы. На поверхности за живыми не охотимся, могилы не разоряем, если об этом речь. Мир?
– Мир. Веди дальше... – с неприязнью в голосе ответил мертвец, которому найденное под землёй сообщество не нравилось всё больше и больше.
– Только ты это... Не нервничай, демонолог. Дальше склады будут... – попросил Дромар, двинувшись дальше.
Подозрения и неприязнь лишь усилились, стоило пройти за ворота и попасть в огромный зал, более похожий на склеп, где колонами неподвижно стояли сотни двухметровых обугленных монстров, похожих на виденных снаружи, мерцая тусклыми огненными прожилками. Один зал сменился другими. Развеявший серебристое марево гном вёл демонолога и его слуг меж рядов стоявших неподвижно тварей разных форм и размеров. Двухметровые воители уступили место подобным осадным орудиям шестилапыми чудовищам, на спинах которых виднелось массивные трубоподобные отростки, а вдоль дальних стен просматривались гиганты, словно подпиравшие собой потолок.
«Тут целая армия! Даже мне жутко при их виде становится. А ведь не раз и не два повидал выжженное мною поле боя! Да я и половины этих пропитанных дикой магией тварей разглядеть не могу. Куда уж каким-то некромантам до таких масштабов?! Добровольно забрел в логово гадюки... Сам отсюда навряд ли выберусь... Эй, Ты, бог так называемый! Неужели не нашлось способа прикончить меня попроще?! Нет. Рано сдаваться или паниковать. Проводник пока что ведёт себя мирно. Да и среди этих тварей уже видел несколько фигур в серых балахонах... Они никак не отреагировали на меня. Ну, разве что, поразглядывали. Посмотрим. Может быть, как-нибудь выкручусь. В крайнем случае, можно попытаться открыть портал в мир демонов. Уйду в Алурум... Вот только эта дикая магия ведь почти наверняка дестабилизирует проход. Ну... Как последний шанс, хоть и крайне опасный, пусть будет. Сейчас же посмотрю, к кому меня ведут. Попытаюсь договориться. Возможно, и угрозы-то никакой нет, а я сам себя накручиваю! Нет. Не стоит надеяться на оптимистичный исход...»
Череда залов наконец-то закончилась. Дромар вывел подопечных на обрыв, от которого по краю поистине исполинской пещеры, чей свод невесть как не обваливался без каких либо опор, тянулась вниз дорога, где раскинулся ещё один подземный город. В свете множества костров виднелись двух и трёхэтажные каменные дома без дворов, меж которых по узким улочкам сновали фигуры вполне живых местных обитателей. Некоторые из тех, кого удавалось более или менее разглядеть, носили либо вполне обычную лёгкую одежду, присущую жителям поверхности, либо серые балахоны. Не все они были людьми. Иногда мелькали кряжистые гномы и покрытые мехом хвостатые зверолюды. Особое внимание привлекали занятые различными трудоёмкими видами работ обугленные фигуры, пронизанные сетью огненных прожилок. В некоторых местах удавалось разглядеть всполохи призрачного серого огня и струящийся по земле, словно живой пепел. Но самым заметным оказалась огромная чёрная башня без окон, подобно клыку едва не касающаяся потолка.
– Пришли! Мне было велено довести тебя досюда, – довольно заявил гном, а затем нахмурился, – подожди, весточку отправлю.
Встав у края обрыва, Ксирдис задумчиво смотрел на башню, ведь именно от её вершины ощущалось странное магическое давление.
Ждать не пришлось и минуты. Из открывшегося возле проводника фиолетового портала вышел мужчина в кожаной куртке, чёрных тканевых штанах и сапогах. Странностью новоприбывшего являлось то, что короткие волосы, кожа и глаза были пепельно-серых оттенков.