Напившись водой из колодца и вдоволь напоив изнемогавших от жажды демонов, чародей присел на лавочку в тени под навесом, а Гел-Гуппо с Калли, устроившись рядом, моментально уснули. В общем-то, в питье мертвец со слугами для выживания не нуждались, но это позволило им избавиться от возникшей жажды. Ксирдис так и просидел до вечера, периодически отгоняя от подопечных любопытную местную детвору, так и норовившую подобраться к пришлым. Хотя у него и возникло подозрение, будто детей интересуют не спящие звери, а кошель путника, но обошлось без неприятностей. Разговоры, начинаемые взрослыми обитателями этого места, так же ни к чему не приводили.
Уже собираясь уходить из деревушки, Ксирдис краем глаза заметил приютившуюся меж двух домов каменную фигуру безликой женщины в строгом наряде, и сразу к ней подошёл.
«Ну да. Предполагал, что нечто подобное здесь найду... Мать-Земля... Нет. Владычица тверди земной, вы хотели встречи? Я пришёл...»
Стоило ему закончить мысль, как время застыло. Проходившие мимо люди и стоявшие рядом замаскированные демоны замерли, словно изваяния.
– О! Дитя моё, ты пришёл! – раздался поблизости голос, моментально стиравшийся из памяти, оставляя после себя лишь смысл услышанного. Ксирдис не мог вспомнить его звучания, но точно знал, что в насмешливой манере говорил мужчина. Быстро осмотревшись вокруг, он сразу заметил прислонившуюся спиной к стене соседнего дома фигуру в странном чёрном плаще с золотой вышивкой на плечах, сильно контрастирующую на фоне светлого окружения. Моментально забывавшегося лица незнакомца не удавалось разглядеть, сколь долго не всматривайся, но демонолог почти сразу его распознал, спросив: – Это ты говорил через беса?
– Да, – был ему короткий ответ.
– Но почему появился именно ты, а не Владычица тверди земной?!
– Не кипятись, Эверхорст...
– Не кипятится?! – возмутился Ксирдис, – несколько часов назад, там, куда вы отправили, старый друг, ставший каким-то бессмертным монстром, собирался меня убить! Где Владычица тверди земной? Почему не появилась, если хотела поговорить?!
– Успокойся. Мой подарочек ведь помог тебе не помереть? Молодец. Сумел им воспользоваться... Вот только шёл ты слишком долго, Эверхорст. За это время ситуация несколько изменилась.
– Вы выпустили этих тварей из-под земли?! Всё, что говорил Гариус – правда?
– Момент, – произнёс собеседник, приложив указательный палец к своей шее и взглянул на небо, а уже через пару секунд заговорив вновь: – Да. Всё им сказанное правда.
– Зачем вы этих убийц выпустили? Боги хотят нашей крови? – не унимался магистр, позабыв о первоначальной теме разговора.
– Эверхорст, мы, те, кого вы называете богами, предпочитаем не вмешиваться в ваши дела во всём, что касается свободы воли. Но свобода воли – палка о двух концах. Желание убивать других – такое же её проявление, как и желание жить самому. Всё устраиваемые вами войны – ваша внутренняя проблема. Однажды мы ее отложили, когда вы сами справиться не смогли. Однако пришла пора вам с ней наконец-то разобраться, или это бремя падёт на следующие эпохи.
– Что, будете просто смотреть, как тут побоище устраивают? – презрительно выпалил демонолог.
– Помнишь не убитого тобой Героя? Он – наша вам помощь. Дальше сами разбирайтесь.
Стиснув зубы, Ксирдис немного помолчал, усмиряя вспышку гнева, а взяв себя в руки, спросил: – Зачем я понадобился Владычице тверди земной? Почему она сама не пришла? Неужели она и вправду хотела, чтобы я примкнул к Гариусу и помогал с геноцидом?!
– На первый вопрос ответ прежний: понятия не имею, зачем ты ей сдался. Возможно, она просто обиделась на тебя за побег из храма и хотела прикончить столь изощрённым способом. Но сильно сомневаюсь в подобном. Это больше в моём духе. Быть может, хотела показать тебе "старого друга" и таким образом ввести в курс нынешних дел. Или задумала что-то ещё... В любом случае, мне ничего не рассказала о своих замыслах на твой счёт. Но сам подумай, толку-то от тебя на любой из сторон конфликта не будет никакого. Один боец дела не исправит. А не пришла твоя покровительница, потому что взошла зелененькая звёздочка. Это знак вам, предвестье большой беды и ограничение нам, чтобы не вмешивались в происходящее...