Дослушивать рассказ мальчишки до конца маг не стал, попросту ударив того тупым концом посоха в живот и тем самым отталкивая с прохода в сторону.
«Если вдруг нож выхватит, ударю по лицу. Посох длиннее... А потом просто сожгу».
– Пасть закрой, сопля зелёная. Ты мне бесполезен... Хочешь принести пользу – иди камни к стенам таскать, завалы разгребать или лекарям помогай, коли немощный такой... Лёгкий путь, видишь ли, нашёл – "геройски" быстро сдохнуть! Руки о такую падаль марать...
Взглянув из-под капюшона на нескольких остановившихся прохожих, Ксирдис степенно сел в карету и, как ни в чём не бывало, поехал во дворец.
Глава 5: В преддверии битвы
Глава 5: В преддверии битвы
Дворец Лифрехта.
Прибыв во дворец, первым же делом Ксирдис поймал первого попавшегося слугу и распорядился доставить ужин в свои покои. Сразу после этого он вместе с парой солдат направился к их командиру и устроил скандал из-за некомпетентности сопровождающих, припомнив случай у Дома Матери-земли. Кое-как вспомнив имя мальчишки, произнесённое в ритуальной фразе, дозволяющей изъять душу, демонолог потребовал разыскать и выяснить, не подосланным ли убийцей или провокатором тот является. Как бы глупо это не казалось со стороны, но подобные случаи с участием детей уже происходили, хоть и не с ним лично.
Закончив разбираться с офицером, магистр вернулся в свою комнату, но еды на столе в зале не обнаружил. Тихо ругнувшись себе под нос о медлительности обслуги, мужчина заглянул в свой кабинет, бросив в ящик массивного письменного стола листок с четырьмя именами добровольцев, после чего прошёл в спальню и переоделся в чистую мантию без капюшона. Нет, он вполне мог провести остаток вечера и в старой, но мнимый след от стёртого эльфийского плевка действовал на нервы, вызывая раздражение.
Как раз заканчивая переодеваться, маг услышал звук открывающейся входной двери. Вернувшись в зал с посохом в одной руке и ношенной одеждой в другой, он встретился взглядом со слугой, привёзшим на тележке ужин. Дождавшись, когда вся еда окажется на столе, демонолог приказал отправить "грязную" мантию в стирку и, выпроводив парня, приступил к трапезе.
***
На военный совет демонолог всё-таки немного опоздал, но в связи с задержкой ещё пары офицеров проблем это не вызвало, как и излишнего внимания.
«Хорошо. Ещё не начали», – констатировал для себя магистр, входя в просторное, хорошо освещённое помещение, посреди которого располагался большой круглый стол, почти полностью занятый рельефным макетом карты с городом в центре и окружающей его местностью.
«Куда бы сесть?.. Половина мест для военных, остальные за снабженцами, магами и прочими чинушами. Ага. Присяду между кучкой стихийников и целительницей».
Сухо поприветствовав других чародеев, магистр занял выбранное деревянное кресло и, прислонив посох к плечу, задумался, глядя на карту.
«Косточка в эльфийской глотке, – думал демонолог, рассматривая фигурки вражеских войск, окружавших Лифрехт, – взять нас штурмом не могут. Слишком хорошо окопались. Слишком много сил придётся стянуть сюда, чтобы продавить щит и оборону города, а тогда посыплется значительный участок фронта. Если просто обойдут, мы им в тыл ударим... Вот и вынужден Союз Света держать тут значительные войска исключительно для нашего сдерживания. Патовая ситуация: ни мы их, ни они нас одолеть не могут. Союз Света... – не удержавшись, мужчина презрительно усмехнулся, – как пафосно... Придумали ведь? Строят из себя "воинство добра", развязав мировую войну...»
– Магистр Ксирдис, вас в бой отправить планируют? – прервав размышления соседа, поинтересовалась сидевшая слева пожилая женщина в белой мантии, являвшаяся представительницей цеха целителей.
– Скорее всего, мэтр Эриния. По иным причинам меня внепланово на военные советы не вызывают.
– Понимаю, – задумчиво кивнув, тихо сказала та, – вам, как обычно, двух моих подопечных в поддержку выделить?
– Да. Тех, что лучше барьеры удерживают.
– Договорились... А вы случайно не в курсе, по какому поводу большой совет собрали?