– Жодар, вставай! Хил, еда, – приказал демонолог на гортанном языке демонов, шаря рукой по поясу, на котором висело два мешочка, похожих на кошельки, но хранились в них отнюдь не деньги.
«Бархатный... Добровольцы. Их не трогаю. Они для боя. Парчовый. Да, из него. Сегодня дам осколки получше. Нужно поощрять подчинённых за хорошее поведение».
Мужчина извлёк из парового мешочка два фиолетовых кристалла размерами с ноготь. Как только это произошло, спавший демон резко распахнул глаза и, лязгая металлическими наростами о каменный пол, быстро поднялся на ноги. Его краснокожий собрат уже развернулся к хозяину и протянул руку, ожидая угощения. Остальные обитатели подвала тоже устремили жадные взгляды в сторону магистра, но приблизиться не решились.
«Почуяли кристаллизованные души! Плевать на них. Рискнут напасть – преподам урок. Если, конечно, мои ребятки не порвут их раньше. Так... Нужно соблюдать иерархию демонов. Подожди, Хил-Таркаш, ты всего лишь старший демон. Жодар-Гуппо – высший. Ему и есть первому».
Один из осколков Ксирдис вложил в протянутую ладонь четырехрукого слуги и подождал, пока угощение окажется проглочено. Только после этого краснокожий получил свою порцию.
– Благодарю, хозяин!
– Спасибо, хозяин...
В унисон поблагодарили демоны кивнувшего им в ответ демонолога.
«Да уж... Обучить вежливости эту парочку было той ещё задачкой! В прочем, они даже сейчас не понимают смысла произносимых слов. Попросту зазубрили... Я это точно знаю. Могу ощущать их эмоции через контракт. Им всегда мало...»
Склонив голову, не обращая внимания на жадные взгляды, человек направился к выходу.
«Какая ирония... Подумать только, демоны являются самыми верными наёмниками в двух мирах! На самом деле они не столь уж кровожадны, как принято считать. Просто голодные... Уникальные создания, питающиеся исключительно магией, которой бедна их родина. Алурум – мир нескончаемых сражений за ограниченные ресурсы. Не удивительно, что демоны так беснуются, случайно попав к нам. Изголодавшиеся... Здесь для них настоящее раздолье. Живых то жрут не ради мяса. Их интересует лишь магическая сила, содержащаяся в плоти».
Остановившись, Ксирдис взглянул на свой посох и тяжело вздохнул.
«Эх... Было бы нас больше, и эта десятилетняя война давно бы закончилась! Увы, но между старшими демонологами и магистрами лежит пропасть. Не каждый из нас сможет создать собственный посох... Слишком мучительно и опасно... Сплести такой камень не просто, но и преимущества огромны».
Бережно, почти что нежно коснувшись красного камня, мужчина погладил его.
«Он часть меня. Часть моей души... Как же больно было его создавать. Пять лет ушло... Но оно того стоило! Камень – часть меня. Магическая сила накапливается в нас обоих. Ни одному простому магу не сравниться с имеющим посох демонологом! Собственно, поэтому я и могу контролировать сразу двух столь сильных демонов. Через заключённый контракт, передаю им значительную часть собственных запасов магии. Постоянно кормлю собственной силой, так что своего безумного голода они больше не испытывают. Да ещё и подкармливаю дополнительно осколками... Потому и служат верно. Никто перекупить не сможет. Но сколько же с этой парочкой проблем...»
– Ксирдис, ты тут? Ксирдис! – из-за двери раздался весёлый голос, вырвавший человека из размышлений. Спустя пару секунд в подземелье ворвался златогривый львоподобный зверолюд в доспехах. Бронзовокожий мускулистый демон, завидев чужака, шагнул к нему. Но, встретившись с незваным гостем взглядом, попятился назад.
– Гариус, что ты здесь забыл? – подбавив в голос нотки недовольства, осведомился магистр.
– Твоих ребят одолжить хочу для спарринга! После завтрака собирался об этом поговорить, но ты так быстро ушёл. Две коровы!
– Иди за стену, побей эльфийских лизоблю...
– Не брюзжи, Ксирдис! Просто передай им, что плачу за тренировочный бой по корове каждому! Уже распорядился доставить их на ристалище.
– Я их только что подкормил... Почему вообще в городе? Вчера ещё тебя должны были отправить в Коллегию магов, – возмутился мужчина.