Вот и последний патрон, последний выстрел... «Ну уж нет, просто так вы меня не получите», - подумал незадачливый охотник и, перевернув ружьё прикладом вверх, словно дубинку, приготовился подороже отдать свою молодую жизнь.
Неожиданно он почувствовал легкое движение воздуха, и пес, несущийся на него, прямо в прыжке вдруг перекувырнулся и упал на траву мертвым. Снова раздалось тихое дуновение, и еще один пес свалился на землю. «Из «винтореза» кто-то садит. - догадался сталкер. - Опытный. В темноте прямо в голову попадает. Не мне чета».
Когда земля возле камней стала черной от собачьих трупов, стая наконец осознала невидимую угрозу и опрометью бросилась в чащу леса. Через пару секунд поляна опустела. Бродяга выждал еще немного и крикнул: «Кто здесь? Выходи!»
Из сгустившейся тьмы в лунном свете, окрасившем поляну в жемчужно-серебристые тона, бесшумно возникла фигура в черном шлеме и кожаном коричневом плаще с винтовкой наперевес. «Наемник! Вот это я попал...» - потрясенно подумал Бродяга, готовясь к чему-то еще более жуткому, чем смерть от стаи слепых собак.
- Слезай, - ровным, лишенным интонаций голосом проговорил наемник. - Крутым себя почувствовал? Глупо. Зона такими «крутыми» по сто за вечер ужинает.
- Да ладно, - сплюнул Бродяга, «включая бывалого», как называл подобное поведение Волк. - Я бы и сам справился.
- Волк сказал, задатки у тебя есть. И Зона тебя пометила: пожевала и выплюнула. Поэтому дам один совет: хочешь стать реально крутым, иди в Синдикат. Там тебя научат всему, что нужно знать и уметь в Зоне. Скидываю тебе адрес на PDA. Это вход на базу. С виду - трансформаторная будка, но шаг вправо или влево - сгоришь без пепла. Перед тем, как войти, посвети вот этим фонариком на пол, увидишь кирпичи, по которым можно подойти к двери. Условный код: два длинных, два коротких, два длинных. Смотри не перепутай, а то получишь пулю в голову вместо приветствия. Скажешь: «Я от Шрама». А дальше все будет зависеть от тебя. В лагерь не возвращайся: смерть туда скоро придет, чуйка у меня верная. Да, возьми вот это, передашь лично в руки Лешему. Это твой пропуск в новую жизнь.
Наемник сунул в руку сталкеру маленький стальной цилиндр. Кто не в курсе, примет такой предмет за винтовочную гильзу, но Волк показывал новичкам подобную вещицу - почтовый контейнер наемников, больших денег может стоить. Или жизни.
- Повтори.
- Будка, фонарь, кирпичи, два длинных два коротких, два длинных, «Я от Шрама», посылка для Лешего. А оружие? Что же мне голым через Свалку идти?
- Держи, - Шрам вытащил из-под плаща пистолет-пулемёт, известный в народе как «Гадюка», с укороченным прикладом и глушителем. - На первое время хватит, а там в поле найдешь все, что нужно.
И нежданный спаситель исчез так же бесшумно и бесследно, как и появился.
В этот момент Бродяга понял, что в книге его жизни кто-то перечеркнул старую страницу и вставил новую, на которой пока еще не было написано ни единого слова. Только послевкусие после встречи со Шрамом осталось странное, словно сгущенка, пахнущая тухлой рыбой.
Глава 2.Лаборант из Х-8
«Добро и Зло не могут бороться друг с другом, ибо существуют в разных мирах, райских и адских. То, что люди называют борьбой Добра и Зла, есть битва большего Зла с меньшим. И когда большее Зло побеждает, то объявляет на весь мир о победе Добра над Злом. Но есть место, где встречаются райские и адские миры, и это место - сердце человеческое».
Лекция Демиурга для молодых брахманов Монолита.
За год до описанных выше событий молодой лаборант Данила Вьюгин, (для друзей - просто Дэн) пытался решить проблему личного когнитивного диссонанса.
С одной стороны, он, выпускник провинциального вуза, вытянул выигрышный билет, решив за полчаса предложенный интернет-работодателем тест, который ранее безуспешно пытались решить 108 кандидатов, затем блестяще прошел собеседование с профессором Сербиным и был принят на работу в лабораторию Х 8, сумма оклада оказалась шестизначной.
С другой стороны, его раздражали постоянный контроль и секретность: он проходил вдоль длинных коридоров со столиком на колесах к дверям наглухо задраенных боксов, забирал приготовленные для него металлические капсулы с неведомыми материалами и отвозил к лифту, возле которого в темно-голубых комбинезонах стояли молчаливые охранники, осматривавшие тележку на предмет нежелательных вложений, а затем так же безмолвно отвозившие контейнеры в лифт, уходящий то ли вверх, то ли вниз.