Неожиданно, Бродяга услышал за спиной странные чавкающие звуки. «Не ходи», - предостерегающе прошелестел голос Джоанны, но он не смог пересилить любопытство и тревогу и, крадучись, вернулся обратно к месту привала.
Увиденное было настолько ужасно, что он не поверил своим глазам: проводник группы, тридцатилетний кряжистый сталкер по кличке Филин, с размаху втыкал остальным спящим сталкерам в ухо длинный шомпол, убивая их мгновенно и почти беззвучно. Только при выдергивании шомпола из уха раздавался тихий чмокающий звук, привлекший внимание Бродяги.
- Ты что делаешь, гад? - закричал Бродяга.
- А кто это у нас такой шустрый? - обернулся Филин, Бродяга потянулся к «Гадюке», но вдруг почувствовал слева в груди острую боль. Машинально проведя рукой по больному месту, он нащупал ладонью железную занозу, торчащую сквозь комбинезон.
- Да, не так уж ты и быстр, салага, - Филин шагнул к нему, одним резким движением вытащил из тела Бродяги метательный нож и слегка толкнул сталкера назад. - Падай, ты убит.
Розовая пелена застлала глаза Бродяги, он судорожно потянулся всем телом - и проснулся. Однако присутствие Джоанны все еще чувствовалось, словно тонкий аромат духов. Бродяга осторожно подполз к ближайшему сталкеру, тронул его за плечо и прошептал на ухо: «Вставай, только тихо».
Тот посмотрел на него мутными от сна глазами и неожиданно завопил: - А ну, отвали от меня, педрила! Пацаны, он меня домогается!
Мгновенно Бродяга оказался окружен своими случайными спутниками, с которыми надеялся без проблем добраться до Свалки.
- Ребята, я вас предупредить хотел, Филин...
- Чего ты там про меня поешь, пидорок? - ввинтился между стоящими рядом с Бродягой сталкерами проводник.
- Ребята, он убить вас хочет! - выкрикнул Бродяга, понимая, что никто ему не поверит.
- Э, да он мало того, что петушок, так еще и на папу волну гонит. В ножи его, братва! - рявкнул Филин.
Бродяга боковым ударом в челюсть отправил в нокдаун ближайшего к нему противника, нырнул под летящий в переносицу удар и нанес левой встречный апперкот, вложив в удар тяжесть всего тела. Два его противника рухнули на землю почти одновременно. Но Филин исчез, словно растворившись в утренних сумерках. Вдруг спину Бродяги под левой лопаткой пронзила острая боль. Сталкер обернулся назад и увидел проводника, скалящего в усмешке прокуренные до черноты зубы. Дыхание Бродяги пресеклось, он, чувствуя себя пластмассовой игрушкой, из которой выдавили весь воздух, судорожно попытался сделать вдох - и проснулся.
И увидел над собой лицо Филина. И занесенный шомпол.
Но свирепая ухмылка вдруг исчезла с лица проводника, глаза его затуманились, как у человека, который неожиданно услышал что-то очень важное и задумался над услышанным. Затем тело Филина рухнуло вниз, на Бродягу, и перекатилось в сторону, а голова, наоборот, поднялась вверх, и на лицо юноши плюхнулся ошметок густой соленой крови.
Другое лицо склонилось над Бродягой: смуглое, с чувственно-полными губами, изящным орлиным носом, карими глазами, черными бровями и густой копной иссиня-черных волос.
- Дай-ка посмотрю на тебя, Феномен, - Бродягу поставили на ноги и прислонили спиной к ближайшей сосне. Его спаситель оказался совсем юным парнишкой с красивым южным лицом итальянского мафиози.
Но, встретившись глазами с «парнишкой», сталкер увидел багровый шрам, пересекающий лоб под черной челкой, и взрослые хищно-умные глаза, которые могли принадлежать только очень опытному человеку, повидавшему в своей жизни такого, о чем не стоило вспоминать. На незнакомце были надеты черные кожаные куртка, джинсы и сапоги, что делало его похожим на байкера.
- Слушай, Филин, а он мне нравится, - заявил киллер, обращаясь к отрезанной голове проводника, которую держал в левой руке за волосы. - Давай, мы его с собой возьмем. Кстати, меня Серп зовут. Хочешь узнать, почему?
- Уже догадался. - сталкер не мог отвести глаз от маленького серпа, висящего на серебряном поясе красивого и ужасающего юноши с глазами старца.
Бродяга выхватил спрятанную в рукаве финку и резко нанес колющий удар киллеру в печень, но лезвие лишь со свистом разрезало воздух. Серп, словно привидение, ушел от удара, а потом снова придвинулся к юноше. Насмешка исчезла из его глаз, уступив место удивлению, смешанному с уважением.
- Молодца-а-а, - протянул киллер с непонятной интонацией. - Ну что ж, напарник, собирай снарягу, а я хабар пошукаю. С оружием поосторожнее, я сегодня добрый, но испытывать меру моей доброты не надо.