За пару секунд из ехидной девушки она превратилась в грустного тонущего котёнка, в чьих красных глазах сверкала печаль вселенского масштаба. Изначально собравшийся её наказать за жадность Ник опять испытал сильный укол стыда. Ею оказалось настолько просто манипулировать, что ему от этого стало не по себе. Тяжело вздохнув, юноша выложил четыре сотни монет, а затем выкатил завалявшееся в инвентаре яблочко.
— Я дам то, что ты назначила изначально, Кристина. А приносить я тебе буду не только яблоки… Если найду что-то вкусное и интересное, ты первая об этом узнаешь, уж поверь мне.
+340
— Ты слишком добрый, Ник. — льстиво заметила девушка, мило наклонив голову.
— Как она это делает… Как может вампир, которому неизвестно сколько лет, вести себя настолько мило и беззаботно? — мысленно возопил парень, утопая в волнах умиления. Её новое поведение, больше похожее на детское, только прибавляло приятных ощущений в его загрубевшей от страданий душе.
Он не мог не заметить, какую цифру выдала его, казалось, обыденная фраза. У него напрочь отпало желание дальше изучать эту тему, пытаться нащупать некие триггеры системы, которая могла иметь прямое отношение к поведению вампира, ибо сама Кристина стала для него намного большим, чем просто объектом восхищения. Было в ней что-то живое. Настолько, что у Ника появилось сильное желание проявлять ещё больше доброты к этому милому чудищу.
— Кхм, я наверно пойду обратно… Потом ещё поболтаем, хорошо? — сказал парень, взяв появившуюся на стойке одежду во время обмена.
— Конечно, я буду ждать, Ник! — помахала ему рукой вампир, опять широко улыбнувшись. — Только не шумите там, хорошо?
Решив не задуматься над последними словами Кристины, юноша быстро направился обратно, сгорая от стыда, умиления и тоски одновременно. Его буквально начинало рвать на части от этих чувств. Он был живым человеком, а не набором цифр и текста, таблицы которых сухо составляет система. И мир вокруг него отнюдь не игровая песочница, в которой ему дозволено играться. Чем дольше он тут находился, тем сильнее это осознавал, проникаясь настоящими чувствами в окружающему.
— Так-так-так, я начинаю впадать в истерику. Вдох-выдох… Вдох-выдох, а то реально расплачусь. Будет совсем позорно перед Эллайной. — успокаивал он себя в мыслях, застыв перед дверью в свою комнату.
Включив на полную мозг, он настолько преисполнился, что догадался постучать перед тем как войти. Услышав дозволительное "заходи", Ник вошёл внутрь, оглядывая тонкую фигурку в его одеяле. Стараясь на этот раз проявить максимальное количество всех оставшихся в его мыслях частичек тактичности, парень аккуратно сложил перед ней на полу её новую одежду, а сам отправился в другую комнату таверны для собственного переодевания. Почему он это не сделал с помощью системы? Ник сам этого не знал, по неизвестной причине проявив желание сделать это по-настоящему, не автоматизируя свою жизнь до совсем уже абсурдной степени.
Когда он это сделал, то тут же встретился в коридоре с уже одетой Эллайной. Девушка была смущена, почему-то смотря в сторону, избегая прямого контакта взглядов. Пока Ник гадал о причинах такого поведения, воительница приняла официальную позу, поставив руки по швам, выпячивая грудь вперёд.
— Эллайна к бою готова, командир! — протараторила она ему в лицо, ещё сильнее краснея. — Приношу свои извинения за неподобающее поведение. Рассчитываю на ваше благодушие и снисхождение!
— Кхм… — поперхнулся воздухом парень, не зная как ему на это реагировать. — Хорошо, Эллайна. Расскажи мне, каким оружием ты пользовалась в… там вообщем.
— Да, командир! — бодро ответила она, продолжая стоять по стойке смирно. — Умею пользоваться мечом и коротким копьём! Остальным тоже могу овладеть, если командир того пожелает!
— Это нейтральное отношение? Что будет, если оно будет дружелюбным? — задумался Ник, но вслух решил тут же ей ответить. — Отлично, что насчёт двуручной секиры?
— К-командир… — Эллайна тут же стушевалась, не ожидавшая от юноши такого вопроса. — Ну… Я не знаю… Надо попробовать…
— Держи. — лаконично приказал Ник, выкладывая из инвентаря перед ней оное оружие, которое он до этого достал из сундука. — Попробуй взять в руки.
— Да, командир! — смело ответила девушка, обратившись обеими руками за оружие, которое внешне было чуть ли не с неё размером.
К сожалению Ника, ей не удалось ничего с ним сделать. В этом случае система оказалась полностью равнодушна, решив соблюдать логические законы. Двуручное тяжёлое оружие оказалось не под силу хрупкой девушке. Но не успел он протянуть руку, чтобы её забрать, как Эллайна быстро отступила, с силой вытягивая секиру следом.
— Командир, я справлюсь! — испуганно проговорила она, пытаясь демонстративно приподнять секиру над головой, от чего закономерно упала следом за потянувшимся за спину лезвием, чуть себя не убив на глазах шокированного парня.
— Отдай. Мне. Секиру. — отчеканил Ник, после чего шмыгающая носом Эллайна послушно отдала ему оружие. — Надо будет поискать для тебя оружие. Пойдём вниз, я спрошу у Кристины по этому поводу…
— Кристины? — с любопытством уточнила спутник, после чего опомнилась, опять вытянувшись по струнке. — Эллайна сожалеет, что разочаровала командира! Я приложу все усилия, дабы отмыть пятно позора на моей репутации!
— Да успокойся ты, не надо так себя официально вести! — попробовал её успокоить Ник, будучи не в восторге от такой радикальной перемены от обычной девушки до фанатичного солдата. — Ты сама сказала, что командир из меня так се…
— Неправда! Это моя ошибка! Рядовой солдат не имеет право осуждать своего командира! Моя задача — выполнять приказы и делать это с усердием! — Голос Эллайны с каждым предложением становился всё громче, пока её звонкий голос не разлетелся по всей таверне.
— Вот и выполняй приказ — веди себя нормально… Хотя бы пока мы не начали заниматься важными делами… — отчаянно приказал Ник, что со стороны было больше похоже молитву.
+20
— Ладно, простите… — стушевалась Эллайна, не выдержав его прямого взгляда. — Я пыталась как лучше… Ну, любой командир любит, когда его солдаты ведут себя… ну… так. По-крайней мере, мой прошлый был таким.
— В этом нет ничего плохого, но просто для этого сейчас нет повода. — мягко пояснил ей Ник, вздохнув с облегчением. — Я думал, она будет так до конца… Я ведь и не против, но не при Кристине же…
Сражаясь с очередным приступом смущения, стыда и резко возникшей эгоистичной гордости, юноша, в компании с Эллайной, спустился обратно к вампиру, которая с широкой улыбкой их встретила. Встретившись с ней глазами, Ник понял — она слышала всё. От первого и до последнего слова.
— Командир, приветствую вас! — сладким голосом начала беловолосая, подмигивая покрасневшей спутнице. — Я вижу, что ваш новый солдат совсем не подготовлен для хорошего боя, верно?
— Есть такое… Ты могла бы нам с этим помочь? — обречённо принял свою роль парень, не мешая Кристине исполнить задуманное. — Денег не так уж и много…
— Командир, как вы можете?! — возмущённо воскликнула вампир, складывая руки вместе. — После призыва нового солдата, который, как я вижу, невероятно дисциплинирован и умел…
После небольшой паузы, что она сделала, Эллайна окончательно оказалась "прибита" к полу, шмыгая носом.
— Что я не могу не проявить жалости, предоставив вам оружие и лёгкие доспехи в долг… Да, вам придётся долго его отдавать, потратившись на снаряжение, но что поделать… Нет же у вас сейчас никаких средств на содержание столь ценной боевой единицы!
+100
— Я… — начал было совсем потерявший понимание происходящего Ник, после чего его прервала его спутница.