— О чём думаешь? — спросила Кристина, которой надоело молча сидеть рядом с ним.
— Будущее туманно. — загадочно ответил ей парень, движением руки доставая из инвентаря конфету. — Слушай, Кристина, а ты знаешь… почему в городе и округе такой густой туман? Правильно ли я понимаю, что раньше такого не было?
Вампир радостно схватила конфету, отправляя её себе в рот. Затем она обратила внимание на его слова и нахмурилась.
— Да, ты прав. Этот туман стал последствием действий той самой девушки, о которой мы беседовали до этого. Её эксперименты не всегда были удачными… и это один из этих случаев.
— С ним можно что-то сделать?
— Я не знаю. — пожала плечами она. — Но знаю, откуда именно он начал происходить.
— Да? — сразу же заинтересовалась Эллайна, которая, оказывается, всё это время внимательно их слушала. — Это в городе?
— Нет. — покачала головой Кристина. — Это далеко на востоке от Редфолла. Глубоко в лесу есть… дере… разрушенная деревня. Там жили колонисты-исследователи, которые расширяли в своё время границы обжитых земель. Ну, ещё и шахта угольная была.
— И что же там такого? — не совсем понял Ник. — Что в деревне может быть эдакого, чего нет в городе?
После его вопроса вампир устало улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.
— Отдалённость от внимания. Возможность убивать, пытать и выворачивать наизнанку любого, кто тебе понравится. Я не договорила… ибо в угольной шахте работали преступники. Всем на них плевать, поэтому та некромант использовала свою власть в церкви, чтобы выбить разрешение… Я не знаю всех подробностей, но последний глава церкви Святого Августа в Редфолле был её наставником. Возможно, что он был в курсе.
— Вот оно что… — протянул парень, откидываясь на стуле. — Значит где-то там в лесу есть нечто, из-за чего по всей округе и городу расходится этот густой туман?
— Скорее всего так. — согласилась с его выводом Кристина.
— Можем ли мы туда сходить? В качестве… небольшой разведки?
— Это плохая идея, Ник. Уж поверь мне, вампиру, который мало чего боится. — посуровела девушка. — Это место не для прогулок… там опасно.
Парню стало смешно. Ему это говорили после всех прошедших до этого "приключений". Да и сейчас, когда большая часть его мыслей начали сбываться, страх бодро был отправлен куда подальше.
— Слушай, дорогая… — начал он, видя как она вздрогнула от его обращения. — Когда ты меня посылала за клыками летучих мышей, тебя это не сильно волновало.
— А я… — начала лепетать беловолосая, краснея, но Ник её перебил.
— Как и про ящик вина… я вообще промолчу. Поэтому послушай меня сейчас внимательно. Я много об этом мире не знаю, но понял одно… у меня есть возможность воссоздать хоть что-то подобное мирной жизне. Раз уж вы обе… — он посмотрел на подтянувшуюся от этого Эллайну. — Связали свои судьбы со мной, то у меня есть обязательство сделать всё, чтобы ваш комфорт оставался в приоритете. А для этого нужно выполнить две важные задачи. Первая, очистить весь город от нежити. Второе, избавиться от этого проклятого тумана, чтобы будущие жители города не мёрзли, не страдали… и видели луну на небе.
— Другого я и не ожидала от командира! — восторженно сказала спутник, подняв руку вверх. — Поддерживаю каждое его слово!
— Да что с вами сделаешь… — фыркнула вампир, но тоже улыбнулась. — Хорошие слова, но от этого опасность… не уменьшилась. Когда первые болезни начали появляться среди преступников и жителей той деревни, весь окружающий лес стал одной большой ловушкой для любого путника.
— Небось и названия ему дали соответствующее? — хмыкнул Ник, ничуть не испугавшись. — Какой-нибудь лес злых мертвецов, я не знаю.
Как только он это сказал, лицо Кристины исказилось. На пару мгновений она вернула свою пугающую ауру, приструнив Эллайну и Ника так, что они оба быстро струхнули, перестав вести себя настолько нагло.
— Да, этому лесу действительно дали название. — спокойно проговорила вампир. — Погружаясь в его глубины… человек чаще всего терялся в тумане и сходил с ума от голода и страха. Поэтому его и прозвали… Лес Безумия.
Глава 19 "Церковь Святого Августа" I
С того самого момента их разговора за ужином на троих прошло уже несколько дней. Ник в это время занимался чисто стратегическими делами, направляя Эллайну на зачистку оставшихся в городе обычных жилых домов. Для пущей безопасности воительницы, он отдал ей свои доспехи, амулет и кольцо, чтобы быть полностью уверенным в том, что никто ей не навредит.
Прошедшие за эту неделю приключения показали парню одну важную истину. Ему никогда не стать хорошим воином. Не имея мотивации даже по утрам рано вставать для тренировок, у него вряд ли начнут появляться уникальные навыки и общая физическая сила для победы над сильными врагами. Сам факт того, что система подарила ему способность призыва, лишь это доказывает.
— Иногда я так сильно себя презираю… но, с другой стороны, не всем же дано, верно? — подумалось ему в один из особо отчаянно неприятных моментов во время душевных разговоров с самим собой.
Запасы еды, которые он с спутником набрали в подземелье разрушенного поместья Сельвов, давали им возможность ничем не заниматься ещё, как минимум, десять дней. Поэтому парень сам никуда не спешил, морально готовясь к будущему походу по оставшемуся заданию.
Изначально, он планировал отправиться в лес, чтобы раз и навсегда покончить с проклятым туманом, чей вид каждый день Ника окончательно достал. Но, не видя никакой реакции от системы, юноша логически предположим, что ему рано отправляться туда. При этом его, как неудавшегося воина, соблазняла некая магия, которую он мог получить за исследования церкви. Как сам парень помнил, она расположена прямо на этой площади, но из-за тумана и общей занятости, он этого не замечал.
— Ну вот и наступил тот самый момент, когда мне предстоит восполнить возникший пробел. Тем более, что мне интересно, что именно сделала эта волшебница… ведь просто так вестником абсолютного апокалипсиса не становятся… Значит была некая цель и мотивация… Даже у самых отъявленных безумцев были оправдания. А это может стать хорошей подсказкой тому, чем вообще мне дальше заниматься в мёртвом мире, где единственными людьми статут призванные мною спутники.
Завершив длившийся целое утро монолог, Ник ловко вскочил с кровати, бодро двигаясь в сторону главного зала таверны. Там его ждала Кристина, чей влюблённый взгляд который день делал парня намного счастливее. Его до сих пор смущала та скорость, которая серьёзно сократила все этапы их отношений, начиная с холодного нейтралитета, после чего завершила горячими симпатиями.
— Привет, Кристина. — поздоровался он с ней, усевшись за свой любимый стол.
— Надеюсь ты хорошо поспал. — ответила она ему с улыбкой, подходя ближе. — Ты сегодня собрался куда-то идти?
— Да, пора наконец прогуляться до церкви, о которой ты мне говорила. Та, что прямо на этой площади находится. — сообщил ей Ник, зевнув. — Только нужно дождаться Эллайну, так как всё снаряжение и мои вещи у неё.
— Понятно. — покивала вампир, раскладывая ему на стол несколько блюд из добытых коробок. — Тогда хорошо поешь. Тебе точно это пригодится…
— Ты это к чему? — подозрительно спросил юноша.
— Ну… — Кристина криво улыбнулась. — Церковь немаленькая. Почти собор, в котором не только большая территория из личных жилых помещений монахов и настоятелей, так ещё и… кхм… подвал.
— Подвал? — без всякого восторга повторил Ник. — Ненавижу подвалы, от них одни неприятности.
— И я полностью с тобой по этому вопросу согласна. Даже вино спрятать нельзя. — согласилась девушка, подпирая кулачками свои щёки, разглядывая завтракавшего парня.
— Скажи, ты пойдёшь со мной потом в лес? — решил не особо затягивать с этим сложным вопросом юноша, переведя свой взгляд прямо в красные глаза нежити. — Мы с Эллайной точно заблудимся по дороге без проводника.