— Хм, шесть тел… шесть скрижалей с кровью… ммм, даже её кровь оказалась необходимой… Да уж, целеустремлённая девочка.
— Ничего странного не замечаешь? — спросила его Кристина.
— А что? — не понял парень.
— Осмотрись.
Последовав её примеру, он тут же всё понял.
— Их только пять.
— Верно.
— Значит она где-то спрятала ещё одну, но зачем?
— На всякий случай, если что-то пойдёт не так? — предположила вампир. — Подобные люди всегда большие параноики.
— И что делать теперь?
— Ну, вряд ли это далеко отсюда. Нужно осмотреть на предмет скрытых проходов.
Кивнув ей, Ник тут же направился к остальным. Эллайна, увидя его, быстро подскочила.
— Командир, тут столько жутких вещей написано… Всякие проклятия и пожелания в смерти каждому живому существу! — громко сказала она, указывая на кровавые буквы.
— Наверно это заклинание. — сделал вывод юноша, переводя взгляд на мёртвого рыцаря.
— Я уничтожил тела и туман из них перестал течь. — прогрохотал Георг. — Но моя душа всё равно не может найти покоя.
— Есть ещё одно. — объяснил им Ник, показывая листок. — Нужно найти секретный проход в пещере. Давайте разделимся и будем внимательно осматривать каждый камушек и уголок.
***
Прошло два часа, но большого успеха у троицы не было. Камни оставались камнями, а углы углами. Ник начинал уставать, чувствуя боль в пояснице от постоянных нагибаний. Эллайна была схожего мнения, и только мёртвый рыцарь без устали работал на своём участке для исследования.
— Я нашла! — крикнула Кристина, махнув им рукой.
Как только все подошли, перед их глазами оказалась ещё одна большая пещера, посреди которой витал особенно густой туман. На возвышении, в самом конце, была огромная скрижаль и постамент, на котором никого не было. Сначала парень ничего не понял, но затем…
— Командир, смотрите! — воскликнула Эллайна, указывая пальцем на фигуру в тумане.
— У него в руках большой меч. — заметила глазастая беловолосая. — Не знаю такого из всех известных мне людей.
— Я тоже. — согласился с ней Георг.
— Значит нужно выяснить. — пожал плечами Ник, требовательно протянув руку Эллайне. — Отдай.
— Что? — не поняла девушка, хлопая глазами.
— Трезубец отдай, глупая.
— З-зачем о-он в-вам, к-командир? — начала заикаться воительница, робко доставая оружие.
— А ну не смей! — тут же засуетилась вампир, попытавшись его схватить, но тот вовремя успел увернуться, вырывая трезубец из рук спутника. — Засранец, а ну стой!
Но кричала она уже его тени, так как Ник быстро спустился в туман, делая несколько шагов в сторону человека с мечом. Тот не спешил его атаковать, продолжая держать огромный клинок на плече. Юноша осторожно сделал несколько шагов вперёд, пытаясь сдержать рвущуюся изнутри панику.
— А раньше… я бы никогда так не поступил… — подумалось ему. — Изменился что ли?
— Кто ты такой? — раздался жуткий голос со стороны фигуры. — Это владения госпожи Силлейн.
— Твоя госпожа сейчас… мертва, поэтому смысла в охране нет. — попробовал воспользоваться дипломатическими усилиями Ник, но на это фигура затряслась в кашляющем смехе.
— Ну, пацан, насмешил. Эту стерву вряд ли что-то вообще может убить, уж поверь мне. — сообщил человек, выходя из тумана прямо на него.
Это был высокий мужчина, чьё лицо разделял длинный шрам от глаза до подбородка. Из-за этого его улыбка превращалась в жуткий оскал. При этом его кожа была полностью целой, никак не выдавая мёртвое происхождение.
— А сам ты кто такшаххх… — не успев завершить вопрос Ник, как его голова была отсечена резким взмахом меча.
— Слушай, мы можхмхххх… — повторил попытку парень, в честь чего его рассекли пополам вертикальным движением лезвия.
— Иногда нужно принимать… — крикнул он, после чего Кристина с болью в сердце наблюдала как голова парня покатилась по земле и пространство опять изменилось.
— И я это должна терпеть? — подумалось ей, после чего она решила просто закрыть глаза, начиная медленный отсчёт в голове с каждым ощущением от изменения пространства. — Три… четыре… пять…
***
— Четыреста. Четыреста один. Четыреста два. — вампир открыла глаза, ощущая тошноту внутри от той концентрации, которую ей приходилось держать для того, чтобы не сбиться.
Она увидела то, как Ник ловко отбивал каждый удар противника вовремя подставленным лезвием трезубца. Громкий звук соприкосновения стали доносился к ним через туман, позволяя оценить темп боя, который ускорялся с каждой секундой. Прищурившись, Кристина заметила, что фигура с мечом иногда замирала, явно удивлённая сопротивляемостью и навыками юноши перед ним. Этим парень и воспользовался, протыкая ему шею одним выверенным движением. Раздался громкий крик, ознаменовавший удачу в этом решении.
— Командир, у вас всё получится! — с присущим ей восторгом кричала Эллайна, размахивая руками и подпрыгивая, пока беловолосая рядом потеряла остатки своих моральных сил, усевшись на холодный пол пещеры.
— Почему ты решил это сделать, дурак? Зачем… тебе… это. — Её глаза наполнились слезами. — Зачем страдать ради меня? Что ты пытаешься этим доказать? Я и так тебя люблю, дурень!
Пока вампир шмыгала носом всё громче, давясь тихими всхлипами, Ник развивал своё успех, нанося всё больше критических ударов по телу оппонента. В один момент его трезубец удачно повторил своё попадание по шее, снося голову мертвеца прочь. Его тело тут же упало под его ноги, перестав двигаться. Это была победа.
— Я думал, что сойду с ума… — упал следом парень, а затем его начало рвать из-за того напряжения, которое пришлось пережить. — Как… хреново… мне.
Тем не менее, краем глаза, он заметил как туман медленно сходит на нет, пока вся пещера не оказалась освещена магическими факелами на стенах, которые до этого были почти незаметны. Стоило Кристине его увидеть, как она тут же к нему бросилась, беря на свои сильные руки.
— Идиот. Придурок. Ненавижу. — бросалась она словами, продолжая шмыгать носом. — Зачем, а? Почему?
— Ради тебя, глупая… — выдал банальщину Ник, глупо улыбаясь. — Уж прости, иногда такммммм…
Пока Эллайна и Георг спускались к ним, вампир впилась в его губы ищущим тепло поцелуем. Жадность, с которой она это делала показывала тот спектр эмоций, который сейчас снедал беловолосую. Ей было мало просто держать его в своих руках, из-за чего она упала вместе с ним на пол пещеры, пытаясь прижаться к нему настолько сильно, насколько это возможно. Пребывая в шоке, юноша ощущал себя на седьмом небе от счастья.
— Я в раю? Это точно стоило всех моих страданий! — успела мелькнуть в его голове мысль, пока на фоне было слышно смущённый писк Эллайны и неодобрительный кашель Георга. Но ему тут же стало плевать, когда его глаза встретились с пылающим алым взглядом Кристины.
— Я люблю тебя!
— И я тебя тоже. — хмыкнул Ник, аккуратно выбираясь из-под её захвата. — Не так себе я это представлял… По моей схеме, именно ты должна была быть на моих руках.
— В следующий раз, дорогуша. — захихикала Кристина, помогая ему взобраться в сторону выхода. — У нас будет много времени на это!
— Ник, Кристина, идите сюда! — крикнула им Эллайна, которая уже успела убежать вперёд.
— Опять ей неймётся… — начала было с улыбкой беловолосая, но тут же застыла, широко открыв рот.
— … - Ник молча вышел на поверхность, глядя на окружающий их пространство.
Деревья продолжали всё так же жутко создавать мрачную атмосферу смерти, как и покрытая пеплом земля под их ногами. Но была одна вещь, от которой сердце Ника сильно сжалось в приятной истоме, вселяя в душу робкую надежду на скорые перемены в его страданиях.
Прямо над их головами ярко светило солнце.