Родник находился в шагах двухстах от овина в небольшом овражьем распадке. В темноте приходилось пробираться через кусты сирени, шиповника и крапивы, хлюпая по болотистой трясине на дне овражка. Несчастный рыцарь приходил ободранный, ожжённый крапивой, хлюпая мокрыми парусиновыми башмаками, но со стаканом чистой прохладной родниковой воды. Любочка благосклонно принимала стакан воды от вставшего на одно колено побитого растениями и покусанного комарами «сэра Ланселота» и продолжала танцевать с Котькой. Котька однажды набрался наглости и с позволения Любочки тоже пожелал Грааль воды. Это повторилось дважды. Пока Володя не прихватил из отцовского саквояжа слабительного и не подсыпал Котьке в стакан, после чего тот с озабоченным видом, загадочно исчез в самый разгар танцев. Котька, почуяв что-то неладное больше Грааля не просил. Но сделать тоже самое с Любочкой Володя не мог – он любил ее самозабвенно. Поэтому каждый раз самоотверженно пробирался в темноте по кустам сирени, крапивы и шиповника.
Еще ему была позволена привилегия гулять собакой. Обычно он шел впереди с пучеглазым Тибальдом. А Котька шел с Любочкой сзади, приятно проводя время в беседах и словестных играх.
Но в этот раз Котька приболел, по-видимому, чуть занемог, перекупавшись на речке, и гулять с собакой они отправились вдвоём. И, это было счастье, Володе было позволено идти рядом. Любочка шла, покручивая свой любимый зонтик, который Володя отремонтировал. Пришлось отпилить от своей бамбуковой удочки часть удилища, чтобы восстановить поломанный стержень зонта. Конечно, рыбачить он теперь будет корявой ветлой, как простые крестьянские мальчишки, но это позволило вернуть расположение дамы его сердца.
Он зашли достаточно далеко, гуляя по заросшей проселочной дороге. Сиверское скрылось за пригорком. Тибальд то исчезал в зарослях кустарников у обочины дороги, то неспешно ковылял на кривых лапах впереди, изредка останавливаясь и чихая, дохнув августовской пыли.
- Ах, господин Смирнов! Вот скажите, отчего вы всегда такой мрачный? Печальный?
- От чего же, я не мрачный. Так-с только иногда, - промямлил он в ответ.
- Нет, нет господин Смирнов вы очень мрачный тип. Верно, вы грустите по даме своего сердца, как грустил сэр Ланселот.
- Грущу.
Тибальд свернул с дороги и потащился к небольшой поляне, потом исчез в зарослях репейника.
- Ну, вот вы упустили собаку годин Смирнов!
Володя, кляня про себя на все лады проклятую пучеглазую псину, повернул на поляну и в растерянности остановился посреди нее.
- Как вы думаете, куда он пойти?
Любочка стояла, рядом придерживая подол юбки.
- Думаю, он сейчас придёт. У собак нюх в сто крат превышает людской, - обнадежил ее Володя, - собаки вообще ориентируются исключительно по своему нюху. Через пару минут он придет, не извольте беспокоиться.
Ему страсть как не хотелось шарить по плотным зарослям репейника в поисках собаки.
- Attendons, - согласилась она.
Девушка стояла так близко к нему, что он слышал ее дыхание, а в тишине леса, ему казалось, он слышит биение ее сердца.
- Что же мы так и будем стоять господин Смирнов?
Капризно поджав губы, спросила Любочка.
- А что я должен сделать?
- Развлекайте свою даму, - не унималась она.
Молодой человек лишь пожал в ответ плечами – у него ничего на ум не приходило, хоть убей его.
- А знаете, господин Смирнов я вас так и не посвятила в рыцари. Лето заканчивается, скоро мы все разъедимся, а вы так и не прошли церемонию посвящения. Предлагают это упущение исправить. Давайте становитесь на одно колено и сложите кисти в замок, немного опустите голову в знак почёта и смирения перед своей прекрасной дамой.
Володя послушно опустился на одно колено, радуясь, что ему не придется придумывать забавы для этой капризной и избалованной особы.
- Ах, это так мило! Так таинственно, мы, одни в темном лесу, на загадочной опушке, окруженной вековыми деревьями, они стоят, словно языческие друиды. Наблюдают за нами. – Любочка хлопнула в ладоши и слегка подпрыгнула на месте.
И слегка наклонившись к Володе прошептала.
- Вы видите это Смирнов?
Он посмотрел вокруг, но не увидел ничего таинственного или загадочного, вокруг стояли березы, осины, репейник и ивовые прутья – побеги будущего деревьев.
- Давайте же мой друг проведем акколаду, посвятим вас в рыцари. Нужен меч. Ах, меча нет, конечно же. Сейчас что-нибудь придумаем.
Она подхватила какую-то ветку валежника и вытянула торжественно вперед руку.
- Нарекаю вас рыцарем. Отныне вы сэр рыцарь! Будь храбр!
Любочка хотела опустить ветку на правое плечо молодого человека, но она переломилась и со всего маху ударила его по плечу. Ветка была ветхой, поэтому от удара рассыпалась, обдав несчастного Володю мелкой трухой. Часть попала за шиворот, а часть седым облаком осела на его лице и волосах. Он чихнул и вскочил отряхиваясь. Любочка смеялась свои мелодичным смехом, не в силах остановится.