Неожиданно на пригорке появилась парочка. Шел приятель Володи и соперник во всех мальчишеских играх Котька Омельницкий, а рядом изящно покручивая на плечике кружевной зонтик Любочка Коган. Это был жесткий удар «под дых». Котька к тому же тащил объёмистую корзинку, в которой было Любочкино угощение для всех - холодный сидр в стеклянных бутылках.
Они вошли в овин, и Котька с гордостью стал знакомить Любочку со всеми. Когда дело дошло до Володи Смирнова, он предстал пред ней ни живой, ни мертвый. Девушка чуть заметно поклонилась ему и равнодушно, точно никогда не читала его письма, представилась. Скользнула безучастно по нему взглядом и активно включилась в общую деятельность. А она была чрезвычайно деятельная, обаятельная натура, большая выдумщица - блистала остроумием, и была такой милой со всеми. Она мгновенно завоевала симпатии всех обитателей самодеятельного театра, который с ее же подачи предложено было назвать «Бонтон». Любочка Коган стала центром притяжения всех обитателей «Бонтона», ярким светилом, вокруг которого вращаются все планеты, вот только Володя в этой планетарной системе был темным Плутоном, до которого ее лучи доходили скупо, не обогревая его и не освещая. Он чаще всего находился от нее дальше всех, хотя видев ее обнаженной, смотрел на нее вроде как сквозь ее платье, угадывая очертания груди, плеч, бедер - и от этого был ближе всех к ней.
Ее показной холодностью он был доведен до отчаянья. Зато его вечный соперник Котька буквально купался в ее обществе, получая всю ее благосклонность и расположение.
Ближе к вечеру, когда был выпит весь сидр. Наведен порядок, расставлены скамьи, картонные декорации, и развешаны старые гирлянды, кто-то предложил сыграть в фанты. Любочка хлопая в ладоши, живо поддержала идею и игра началась. Конечно же, ведущей назначающей фантам задания стала именно она. Ее задания были очень смешными и остроумными Петьке Кузнецову досталось изобразить на лице семь разных эмоций и все весело смеялись над кривлянием фанта. Аннушке Черногорской, бледной девушке с большими глазами изобразить гадалку и предсказать будущее, кому-то из ребят изобразить паровоз или кипящий чайник, сыграть пальцем на губе мелодию «Милый Августин», изобразить ребенка, у которого отобрали игрушку. Ведущая была неистощима на выдумки и задания. Котьке досталось изобразить признание в любви, что он и сделал, гордо встав на одно колено перед Любочкой. Она благосклонно выслушала витиеватую речь Котьки, в заключение его опуса положила ему на плечо луговой василек. Котька в ответ прижал его к сердцу, дав понять, что он будет хранить его вечно. До Володи Смирнова очередь дошла последним, он вяло сидел на скамейке, ожидая очередного задания, но Любочка сделав паузу, вдруг загадочно сказала:
- Сказать несколько слов ведущему наедине.
Котька Омельницкий прямо так взвился.
- Это нечестно! Это не по правилам! Каждый фант должен что-то сделать, чтобы все видели или слышали. Мы должны тоже знать! Какие могут быть тут тайны, – вопил он, оборачиваясь ко всем и ища поддержки.
Но Любочка была неумолима.
- Ай, ай господин Омельницкий! – с укоризной покачала она головой, - я как ведущая устанавливаю правила. Пусть в последнем задании будет небольшая intrigue.
И далее не обращая на его возмущенное бормотание, отвела Володю в сторону. Все остальные ребята, видя, что игра закончена, приняли условия ведущей, стали готовить площадку к танцам. Один Котька остался на месте, на скамье, сидя против парочки Любы Коган и Володи Смирнова в нескольких шагах.
- Ну, господин Смирнов, что же вы мне скажете? – насмешливо спросила она.
Он в ответ стоял подобно каменному истукану с острова Пасхи не в силах сказать ни слова.
- Я прочитала ваше письмо. Оно очень милое. И неожиданное для такого печального человека, как вы.
Сказала она как бы между делом чуть, псевдовысокомерно приподняв брови.
- Вы писали, что хотите стать моим верным рыцарем. А вы знаете, что чтобы стать моим рыцарем это нужно заслужить? Да, да господин Смирнов. Ну не может же дама отдать свое сердце, за какие-то бублики и баранки. Вы согласны?
- Я должен выследить убить какого-то дракона, - выдавил из себя Володя.
Любочка засмеялась мелодичным смехом, прижав ладошку к губам.