— Ну, как сам? — спросил Люпин. — Жив?
— Жив, жив, — пробормотал Регулус, кое-как отряхнувшись. — Давай поторапливаться. В той маггловской девчачьей сказке тоже была армия кровожадных мертвецов? — хрипло поинтересовался Блэк.
— Нет, только поющие часы и чашки, — несмотря на абсурдность ситуации, абсолютно серьёзно ответил Люпин и ткнул его палочкой чуть выше локтя. Там появилась оранжевая лента с символом феникса. — Чтобы по тебе не палили наши.
Нескольким инферналам удалось выбраться с территории кладбища. На подступах к деревне темнели их искорёженные тела. Чтобы вдохнуть жизнь в такое количество кости и плоти, требовалось поистине мощное заклинание. Регулус всерьёз решил, что крестраж спрятан где-то неподалёку, пока не разглядел Рудольфуса Лестрейнджа, спускавшегося навстречу мёртвым с холма. Инферналы обтекали его, как вода камушек, попавший в ручей.
Их ждали. Именно этой ночью. Тёмный Лорд как-то узнал их планы навестить Литтл-Хэнглтон и послал одного из доверенных Пожирателей смерти. Лестрейндж не удосужился скрыть лицо маской и целенаправленно двигался к Нимфадоре, бьющейся у ограды с особенно настырным мертвяком.
Регулус переглянулся с Люпином, и они, не сговариваясь, разделились. Ремус поспешил на помощь жене, а Блэк — навстречу старому знакомому.
— А-а, — протянул Лестрейндж, — малыш Реджи. Вот и свиделись.
Регулус ожидал другой реакции, явив себя бывшему соратнику. Рудольфус не казался удивлённым. Но откуда? Как?
Блэк отвесил издевательский полупоклон.
— Как видишь, не только Его Темнейшество горазд на фокусы с возвращением, когда его уже не ждут. Инферналы — это твоих рук дело?
— Хлопотны, но весьма полезны. Повелитель просил встретить гостей с размахом. Пришлось убить горстку магглов, чтобы провести нужный ритуал. Я вижу, тебе неудобно это слышать? Ты всегда был размазнёй, Блэк, не выносил даже вида крови. Остолбеней!
— Как вы узнали, что мы будем здесь? — крикнул Регулус, увернувшись от пущенного Рудольфусом проклятья.
— От Тёмного Лорда ничего не утаишь. А ты теперь якшаешься со всяким сбродом, Реджи? — Рудольфус осуждающе покачал головой. — Грязнокровки и предатели крови — неподходящая компания. Экспульсо!
Тем Лестрейндж и был особо опасен — его переход к атаке всегда был для противника полной неожиданностью. Регулус пригнулся в последний момент и ударил в землю.
— Орбис!
По склону побежала трещина, однако Лестрейндж ловко отскочил в сторону от растущего провала, вернее, буквально перелетел, на короткий миг став угольно-чёрным размытым сгустком энергии. Регулус оторопел. Раньше подобное удавалось только самому Лорду.
— Сохранив верность, ты мог бы многому научиться, — ухмыльнулся Рудольфус, словно прочитав его мысли.
Со стороны деревни раздались крики. Что-то с металлическим лязгом взорвалось, и одновременно послышались хлопки аппарации.
— За Гарри Поттера! За Дамблдора! — грянуло справа от Блэка.
— Твои новые приятели, — мрачно прокомментировал Лестрейндж. — Что скажешь, они лучше Басти?
— Рабастан был моим другом! — зло отозвался Регулус. — Я не желал ему смерти.
— Хорошо, — внезапно произнёс Рудольфус. — Скажешь ему это лично! — и из его палочки посыпались проклятья. — Знаешь, что я чувствую, глядя на тебя, Блэк? — спросил Лестрейндж, не снижая темп атаки. — Не гнев…
Вспышка Диффиндо задела Регулуса и вспорола рукав.
— …не ненависть, только…
Невербальное Редукто угодило в выставленный щит и с шипением погасло.
— …разочарование.
Это задело Регулуса сильнее режущего заклятья, но и разозлило куда больше. Он зарычал и рванул навстречу врагу, сбив Лестрейнджа на землю. Возможно, как волшебник Рудольфус выигрывал у него, но в обычной борьбе на кулаках, как дерутся магглы, их шансы были равны. Блэк схватил капюшон перекатившегося на живот Рудольфуса и, перекрутив ткань, обвил её вокруг его шеи. Памятуя о собственном недавнем опыте, Регулус перехватил запястье замахнувшегося для удара родственника и выкручивал его, пока тот не уронил палочку. Блэк пинком отправил её в траву.
— Помощь нужна?
Регулус поднял голову на подбежавшую к нему племянницу. Мерлин свидетель, как она была похожа на Беллатрису! Мгновения слабины хватило, чтобы Лестрейндж сделал вздох, и в ладонях Регулуса осталась только дымка, а сам Пожиратель очутился на вершине холма — в нескольких ярдах от места схватки. Он посмотрел на Регулуса, красноречиво потирая горло.
«О да, старина, — злорадно подумал Блэк, — болеть будет жутко. По себе знаю».
Но что-то ещё привлекло внимание Лестрейнджа, он развернулся и скрылся с линии горизонта.
— Ну и видок, — пробормотала Дора.
Регулус встал и сплюнул кровь. В пылу атаки он не заметил, когда умудрился разбить губу. Кажется, Лестрейндж успел заехать ему локтем, пока они падали…
— Где Гермиона?
— Направилась в деревню вместе с Кингсли.
«То есть там же где и Лестрейндж со скопищем инферналов».
Простейшее движение рукой отозвалось болью. Регулус сунул пальцы в образовавшуюся на рукаве дырку. Так он и думал: кровь сочилась из тонкого разреза на предплечье, пересекающего Чёрную метку ровно пополам. Как символично…
— Как вы узнали о ловушке?
Дора посерела на глазах.
— Папа давно не выходил на связь. Мама отправила Кричера в Мунго, но отца там не оказалось. Его забрали люди из Министерства, — Тонкс подняла затуманенные слезами глаза. — Папа у них.
Вот и ответ. Похоже, бедняга Тонкс был не просто «у них», он был у Тёмного Лорда!
— Мы вернём его! Не думай о плохом, слышишь? Не сейчас. Соберись, ты нужна мне!
Дора смахнула слёзы и кивнула, решив сосредоточиться на битве, а не на собственных переживаниях.
Добравшись с ней до ближайшего дома, Регулус ощутил запах горелой плоти. Ближайшая машина лежала на боку, полыхая на зависть самой горячей печи. Вокруг ни души, только рассечённый надвое инфернал полз на руках по горячему асфальту. Тонкс пронеслась мимо него, не заметив или посчитав, что его дружки поподвижнее представляют большую опасность. Регулус не был столь великодушен. Затылок мертвяка треснул под ногой, как глиняный черепок. Одним меньше.
Основные действия развернулись на главной улице, где в неровном свете от горящего столба для объявлений угадывалось выведенное на вывеске название трактира «Висельник».
Кингсли Шеклболт и правда нашёлся здесь: он бился с Пожирателем смерти в маске (явно не Рудольфусом — Лестрейндж был гораздо выше) и одновременно защищал вход трактира от инферналов. Самые стойкие из них ломились в разбитое окно неподалёку.
Гермионы нигде не было.
— Вердимилиус! — заряд молнии просвистел над плечом Блэка, вильнул наискосок и задел четверых инферналов впереди, заставив их отплясывать в жутковатом танце.
— Точный выстрел, братец Фордж! — из-за угла выскочил один из рыжих близнецов Уизли.
— Электроточный, — донеслось ему в тон следом.
Услышав вопли, Регулус вновь обернулся к дверям «Висельника».
Блэк перемахнул через оконную раму и прокатился по столешнице опрокинутого столика.
Люди сжались в углу за стойкой и швыряли в то, что некогда было человеком, деревянные пивные кружки.
— Фил, это же мы! — истерически надрывалась женщина в рабочем фартуке. — Ты же не собираешься нас убить?!
Фил, как, судя по всему, звали инфернала при жизни, отвечал ей рваным скулежом и раскачивал стойку. Тело мужчины с разорванным горлом лежало возле музыкального автомата и говорило о далеко не самых дружелюбных намерениях Фила. О боги, бедняга на полу пошевелился! Живой!
Ещё одна женщина пряталась под соседним столиком, таращась на происходящее из-под скатерти.
«Вряд ли магглы удивятся чему-то больше, чем восставшему из могилы соседу», — справедливо рассудил Регулус. Он должен был сделать что-то.