— Ватные ноги? Прыщи? Неплохо для шуточной дуэли. Ты не стараешься.
А вот это неправда. Она старалась изо всех сил.
— Эверте Статум!
Проклятье завихрилось в воздухе разрастающейся жалящей спиралью. Гермиона самодовольно улыбнулась, но её радость длилась всего ничего. Регулус выставил щит, поглотивший удар с прожорливым булькающим звуком, и успел бросить мимоходом:
— Не закашляйся.
Грейнджер воинственно раздула ноздри, приняв боевую стойку в лучших традициях учебников по защите от Тёмных искусств.
— Инкарцеро!
Верёвки полетели в Блэка, как бросившиеся в броске гадюки, но одного взмаха его палочки хватило, чтобы рассечь их пополам. Безжизненные плети рухнули на пол и по инерции проскользили к ногам Регулуса. Он усмехнулся и безжалостно констатировал:
— Уровень Лонгботтома.
— Невилл не справился с этими чарами на последнем занятии Отряда!
— Хорошо, убедила, — весело произнёс Регулус. — Чуть лучше Лонгботтома.
— Конфундус! Инкарцеро! — повторила Гермиона и немедленно прибавила: — Экспеллиармус!
— Уже лучше.
Каждое произнесённое заклинание Блэк подвергал критике по тем или иным причинам, но больше не поднимал её на смех. Она жаждала впечатлить его, добиться похвалы, как бы глупо это ни звучало. Их сражение вымывало из неё то жестокое и злое, что стягивало грудь по возвращению из деревни.
Атака за атакой!
Она потеряла контроль и начисто забыла о том, с кем сражалась. Дикое желание выплеснуть боль в яростной схватке захватило её, и, лишь поймав себя на сорванном дыхании, Грейнджер в смятении остановилась. Последнее заклинание, брошенное в Блэка, могло бы раздробить ему кости, но он, отклонив его с явным усилием, смотрел на неё не с осуждением, а с нескрываемым интересом.
Вместо того чтобы отругать её, Регулус скомандовал:
— Сосредоточься! — и тут же щёлкнул тем же заклятием в ответ.
Она чудом успела пригнуться и повернула голову, глядя на образовавшуюся в стене дыру, всё ещё не веря, что он атаковал её.
— Отлично! — похвалил Блэк. — Но можно быстрее.
— Ты обманул меня! — выкрикнула Гермиона. — Обещал не нападать!
— Это твои проблемы.
Его снисходительный тон и вздёрнутая бровь вывели её из себя. Волна магии поднялась в ней, казалось, она шла из глубины её тела. Палочка замелькала в воздухе. Гермиона сама не ожидала от себя такой прыти. Она превратила подвески люстры в десяток стеклянных птичек, дружной волной накинувшихся на Блэка. Он стал взрывать их одну за другой, не сообразив, что разбитое стекло «кусается» ещё больнее. Дождь осколков накрыл его, и Гермиона решила закрепить успех, в третий раз бросив «Инкарцеро».
Регулус встретил её чары новым щитом, а после, несмотря на напряжение, с которым отбился от птиц, засмеялся, окончательно её ошарашив.
— Так не терпится связать меня?
Толчок магии ударил её в грудь. Гермиона не успела вскрикнуть, как невидимая рука подтащила её по полу к Регулусу, и она оказалась с ним лицом к лицу.
Блэк зацокал языком.
— Небольшое расстояние не оставляет места для манёвра. Когда противник явно превосходит тебя по силе, не церемонься.
— Превосходит? — фыркнула Гермиона, не сдержавшись.
— Так вот, — словно не услышав её, продолжил Блэк, — устрани его с дороги.
— И что ты предлагаешь? «Аваду?»
В его лице было что-то насмешливое и пугающее одновременно.
— Что, если меня заставили сражаться под Непростительным, а на самом деле я несчастная домохозяйка из Косого переулка? Ты убьёшь меня, оставив моих малышей без обеда?
— Иногда ты отвратителен, — в сердцах бросила Гермиона.
— Иди сюда, — он поймал её за запястье и развернул к себе спиной. — Оставь обиды для детей. Мы здесь не для этого. Итак, базовый уровень — «Ступефай». Действенно и быстро. Отработай «Орбис», но используй, если уж кто-то по-настоящему тебе досадил, — Регулус обхватил ладонь Гермионы так, чтобы под его руководством она прямо в воздухе смогла начертить знак, похожий на руну. Линию за линией. — Как будто пишешь цифру пять в кривом зеркале. Движение палочкой легко запомнить, правда?
Гермиона повернула голову, озадаченно посмотрев на него.
Регулус снова «изобразил» в воздухе магические символы. Он выглядел полностью увлечённым процессом, как вдруг несколько виновато, что само по себе поражало, сказал:
— Оно Тёмное, по-настоящему Тёмное. Формулу вывел мой предок. Одно хорошо: противник никогда не использует его против тебя.
Что-то подсказывало, что подобных, балансирующих на границе Тёмной магии заклинаний, в его арсенале было достаточно.
— Что оно делает?
— Заковывает противника в подобие брони из земли, грязи и камня — из любой субстанции, полагаю.
— Но таких заклинаний великое множество.
— Это особенное, оно прямо зависит от эмоциональной подпитки колдующего и этим похоже на Непростительные. Недостаточно направить палочку на цель и произнести: «Круцио» — нужно наслаждаться болью жертвы, искренне желать её причинить. Так же и с заклинанием «Орбис». Поэтому освободиться из-под его власти довольно сложно: чтобы разрушить преграду, надо постараться. Окажись усилия по её уничтожению недостаточными, наколдованная преграда поглотит урон и станет лишь крепче. Со временем она исчезнет, конечно, но ждать придётся долго. Селвин использует похожее заклинание, когда создаёт свои омуты. Они затягивают противника, лишая доступа к кислороду. Выбраться самостоятельно практически невозможно, ты всё равно что погружаешься в зыбучий песок и тонешь. На самом деле у многих Пожирателей смерти из старых семей есть в рукаве пара-тройка трюков. Ордену следовало бы провести ликбез для новичков по умениям противника.
— В Министерстве, — пробормотала Гермиона, раз он затронул тему Непростительных, — ты заколдовал младшего инспектора, ты использовал…
— «Империус», — Регулус выпустил её руку. — Тебя это шокировало?
Грейнджер слишком поспешно помотала головой, отрицая очевидное.
— Мы ведь договорились быть честными, Гермиона, — с досадой сказал Регулус. — Я и сам испугался, когда впервые произнёс Непростительное. Мне тогда было шестнадцать. Я не хотел причинять боль. Никогда не хотел, возможно, поэтому все силы бросил на самое безобидное на первый взгляд заклинание из проклятой тройки. Я тренировался под руководством Трэверса в паре с Рабастаном, мы по очереди применяли друг к другу «Империо» и отдавали глупые приказы. Сначала выходило неважно, но Басти не унывал. Он говорил, что Корвус Лестрейндж держал жену под подчиняющим заклятием годами. Это его обнадёживало: расчёт на семейный талант. Чушь, конечно… Но что испытывала та женщина под чарами? О чём думала, изредка приходя в себя? Годы беспамятства, Гермиона, прерываемые редкими всполохами осознания.
— Зачем ты говоришь мне всё это?
— Чтобы ты понимала, с чем придётся столкнуться. Люди, с которыми ты будешь сражаться, не побрезгуют никакими чарами. Да, инферналы внушают страх, но они и вполовину не так опасны, как волшебник, владеющий Тёмной магией. Всё, чего я хочу — чтобы ты выжила. В бою бывает так, что даже своих от чужих отличить ой как непросто.
— Я знаю.
— Нет, — возразил Блэк. — Пока не знаешь. Большинство твоих заклинаний не годятся для боя. Кроме, пожалуй, идеального Конфундуса. Минимум вреда — одна защита, но это даёт необходимое время. Сначала оглушай, а потом уж проверяй, кто перед тобой. Не все, кто сражается за Тёмного Лорда, Пожиратели смерти. Чем быстрее выведешь из строя врага, тем лучше, иначе он измотает тебя, пока ты выстраиваешь щиты. Когда дело доходит до защиты, большинство предпочитает «Протего». Ты — тоже, угадал? Неплохой выбор, хотя его ничто не стоит пробить частыми дробящими атаками. Усталость возьмёт своё. «Рефлекто» куда полезнее. Оно отражает большинство проклятий и уменьшает урон от тех, что прорвались. Не выходит оглушить — пробуй обезоружить. Любым способом! Используй пинки, подножки, скользкий пол… иногда помогает удар торшером по голове. Нотту повезло, что вмешался Забини. Суть одна — выбей у противника почву из-под ног, ошеломи, но не забывай — твоя безопасность превыше всего! И никогда не теряй контроль. Никогда.