— Слава Тёмному Лорду! — не совладав с эмоциями, мадам Лестрейндж кинулась целовать край его мантии.
— Я покажу вам, что мои слова — не пустой звук, — равнодушно продолжил Волдеморт. — Регулус, друг мой, пробуждённый мною к жизни, выйди ко мне.
И тогда Блейз увидел того, кого совершенно не ожидал. Не здесь.
Ван Хален! Мерзавец всё это время стоял среди гостей в тени Беллатрисы Лестрейндж.
— Что он тут делает? — вырвалось у Забини.
Малфой проследил за его взглядом.
— Так это и есть мой дядя.
Блейз внимательно всмотрелся в глаза Драко, прикидывая, сколько тот выпил за вечер, раз отмачивает такие шуточки.
— Ты говорил, что твой дядя пропал на девятнадцать лет, а этому парню всего девятнадцать!
Ван Хален выступил вперёд и опустился на одно колено перед Тёмным Лордом.
— Благодарю вас за оказанную милость, Повелитель!
— Полно вам. Мистер Блэк — живое доказательство моих слов. Для магии, истинной магии, нет ничего невозможного!
Собравшиеся в зале возбуждённо загудели. Они знали его? Блейз ничего не понимал.
— А у твоего дяди случайно нет брата-близнеца? — в общем шуме прошептал он, пихнув Малфоя под рёбра. — Какого-нибудь похищенного в детстве или отданного на воспитание магглам?
— Слышите, Регулус? — насмешливо сказал Волдеморт, с диким удовольствием всматриваясь в побелевшие лица гостей. Несколько Пожирателей смерти согнулись в поклоне. — Ваше появление вызвало нешуточный переполох. Подобно Лазарю, вы явились в наш мир, и люди пали ниц пред мощью руки, вернувшей вас к жизни. Ваша семья служила мне верой и правдой на протяжении долгого времени. Я не мог оставить род Блэков без достойного наследника и приложил все силы для того, чтобы изменить ход вещей, времени, миропорядка.
Многие волшебники и чародейки пребывали в шоке, с ужасом разглядывая так называемого «пробуждённого к жизни». Тёмный Лорд произнёс ещё несколько сдобренных пафосом фраз и под конец предложил гостям проследовать в столовую, где они смогут разделить рождественское угощение. Нарцисса Малфой на правах хозяйки дома отдала распоряжение эльфам, и на столах появились причудливо оформленные блюда.
Блейз небрежно ковырял вилкой, ощущая себя круглым дураком. Неужели он ошибся? Шутка про близнецов Блэков уже не казалась ему смешной.
Затем празднество перетекло обратно в гостиный зал, но Блейз ни на чём не мог сосредоточиться. Он одним глотком допил вино, прихваченное с ужина, и нагнал Драко.
— Познакомь меня с ним, — Забини кивнул на Ван Халена. — Обещаю, я буду хорошо себя вести и не посрамлю тебя перед родственником. Давай, давай!
Малфой подозрительно сощурился, но согласился. Приблизившись, Драко напустил на себя надменный вид.
— М-м, дядя?
Регулус опустил глаза, спрятав насмешливый взгляд, но не удержал улыбку от такого обращения.
— Дражайший племянник.
Драко перекосило. При иных обстоятельствах Забини вряд ли бы удержался от смеха.
— Прошу — знакомьтесь. Мой однокурсник — Блейз Забини.
Ван Хален протянул руку.
— Регулус Блэк.
Блейз так долго таращился на него, что давно перешёл рамки приличия. Это какой-то розыгрыш? Перед ним совершенно точно стоял Ван Хален и с невинным выражением лица изображал из себя другого человека! Никаких признаков беспокойства. Браво!
— Приятно познакомиться, — произнёс Блейз, приняв рукопожатие.
— Взаимно. Я не привидение, как думают многие. Рад, что вы рискнули подойти. Я давно не общался со сверстниками. Теперь мои одногодки годятся мне в отцы.
«Бессовестный! — сию секунду заключил Забини. — Вокруг меня одни шпионы».
В голове пронеслись десятки возможных вариантов для продолжения разговора: «Куда Грейнджер подевал?», «Где моя волшебная палочка?», «Какое выражение было у Поттера, когда он понял, что меч — фальшивка?», «Как долго синяк заживал?» и прочая ерунда. Вместо этого он, послав деликатность к Мерлиновой бабке, выдал:
— Сейчас угадаю: вы были на домашнем обучении?
Драко поперхнулся пуншем и закашлялся до слёз в глазах.
— Нет, — ответил Блэк. — Я учился в Хогвартсе.
Блейз восхитился его актёрскими способностями.
— А как же неконтролируемая тяга к Непростительным? У вас это наверняка семейное.
И снова стена недоумения. Вот это выдержка! Ван Хален и бровью не повёл, зато Драко в тихом бешенстве заскрипел зубами.
— Смешно, — сказал Регулус, не дрогнув ни одним мускулом.
— Но вы не смеётесь.
Тут уж Малфой решил вмешаться:
— Блейз много времени проводит за границей, поэтому не очень хорошо изъясняется на английском…
— У вас такое подтянутое тело, мистер Блэк, — гнул своё Забини, — полагаю, не покривлю против истины, предположив, что вы мастерски держитесь на метле. За вами так просто не угонишься, да?
На сей раз Ван Хален самую малость смутился, а Малфой стал цветом с помидор.
— Раньше я был ловцом, — признался Регулус, ища глазами кого-то в толпе. — Забини? Вы сказали «Забини»? Ваша… — он сделал паузу, прикидывая что-то в уме, и продолжил: — …ваша мать тоже здесь?
Пришёл черёд Блейза изумляться.
— Моя мать? Нет, она не пришла сегодня. Нехорошо себя чувствует. Вы знакомы?
— Немного. Хотел засвидетельствовать ей своё почтение.
— Почему именно ей? — допытывался Забини. — Почему не Кэрроу?
Блэк несколько раз моргнул и посмотрел на Алекто, разговаривающую с Трэверсом неподалёку.
— Не хочу мешать старым знакомым насладиться беседой. Не люблю быть навязчивым.
— А как насчёт любви к холодному оружию? Шпагам, рапирам, мечам?
— Так! — Малфой схватил Забини под локоть и буквально потащил из гостиной. — Я обещал показать тебе новый домик для павлинов.
— В чём дело? Нормально же общались! Сдался мне твой домик для павлинов!
— Что это было? — процедил Драко, пойдя пятнами.
— Он не тот, за кого себя выдаёт, — Блейз перешёл на шёпот, выстреливая словами. — Драко, я знаю его, это дружок Грейнджер. Его домовик мне чуть затылок не расшиб.
— Чуть? Ты что, на голову слаб? Он — Пожиратель смерти! И не такой как ты или я, а настоящий.
Забини вырвал руку из хватки Малфоя.
— Ты меня не слушаешь!
— Понятия не имею, какой гадости ты надышался и зачем позоришься, но лучше тебе прекратить это. Имей в виду!
— Драко…
— Ну похож он немного на кого-то там, и что? Ты на себя посмотри, ты сам смахиваешь на Блэка!
— Я? Ерунда.
— Мы все в той или иной мере друг другу родня. Слава Мерлину, мы с тобой — в весьма отдалённой. Или хочешь сказать, что Тёмный Лорд лжёт?
«Чёрт возьми! Да!» — хотелось закричать Блейзу, но жизнь ещё не успела ему наскучить.
— Я это так не оставлю.
Забини в который раз пожалел, что Нотт такой притворщик. Вдвоём они бы вывели Ван Халена на чистую воду!
Приём подходил к концу. Паркинсоны откланялись в числе первых, за ними поспешили Гринграссы с двумя дочерями и вдова убитого недавно в рейде Роули. Вскоре в Малфой-мэноре остались одни Пожиратели смерти, не считая матери Драко.
Атмосфера праздника улетучилась.
Тёмный Лорд занял притворно расслабленную позу.
Яксли взял слово, обрисовав обстановку в Министерстве магии в кратком докладе Повелителю. За ним выступил Руквуд (та ещё образина). Оба из кожи вон лезли, мастерски орудуя цифрами. Типичная нудятина вроде числа пойманных за последние месяцы потенциальных заговорщиков, грязнокровок и обнаруженных подделок родословных. Тёмный Лорд слушал их, полуприкрыв глаза, как вдруг бросал быстрый пронзающий взгляд на кого-нибудь из собравшихся, желая поймать случайный шепоток или гримасу отвращения, чтобы молниеносно получить подтверждение своих подозрений.