— Я давно вас не видела, но наслышана о необычной вещице, перешедшей к вам во владение, — сказала Сирена. — Где же ваша семейная реликвия?
Долорес резко выдохнула и развернулась, бросив копаться в коробе для аксессуаров.
— Простите?
— Старинный медальон, доставшийся вам от вашего предка по линии Селвинов.
— Его украли, — отрезала Амбридж.
— Невосполнимая потеря. Я так хотела на него взглянуть. Моя мать была из Селвинов. Вы знали?
Блейза перекосило от внезапно обретённой родственницы. Хотелось дать ей волшебного пинка и посмотреть, как резво она поскачет по ступенькам, вскидывая дряблые колени.
— Поразительно! — по-девчоночьи тоненько произнесла Амбридж. — У вас много интересной родни. Как поживает ваш дядя?
— Флориан? Вполне сносно.
— Не поймите меня неправильно, дорогая, я всегда особо относилась к сквибам. (1) Они больше всего пострадали от рук маггловских выродков, мерзких похитителей магии.
Стоило отдать должное нынешним чинушам — пропагандистская машина Яксли работала с максимальной отдачей. Находились те, кто верил в подобную чушь.
— Ваш сын наверняка оценил благоприятное воздействие политики министра на школу. Сегодня в Хогвартсе учатся волшебники с проверенной родословной.
— В полной мере, — откликнулся Блейз. — Раньше я ощущал себя потерянным среди черни, а теперь куда ни глянь — столпы светского общества.
— Мы навели там порядок! — с гордостью сказала Амбридж.
— И всё же январский инцидент в Хогсмиде… — начала было Сирена.
Блейз не любил, когда мама упоминала произошедшее после зимних каникул. Да и сам он не хотел возвращаться в тот день, когда впервые ощутил на собственной шкуре, каков на вкус Круциатус.
Удивительно, но Снейп в самом деле прислал Блейзу записку, совсем короткую, состоящую всего из одной строки:
«Ваш друг в безопасности».
Иногда Забини разворачивал её, перечитывал и вновь убирал. Он не видел Драко несколько недель, с тех самых пор, как дверь гостиной мэнора закрылась перед носом Блейза, оставив его с дурным предчувствием на душе.
Нарцисса Малфой отвечала Блейзу вежливым отказом каждый раз, когда он собирался навестить Драко. Письма, которые он отправлял, оставались без ответа. Наступив гордости на нежное горлышко, Блейз написал Блэку. И тот, гад, тоже его прокатил.
Пасхальные каникулы подходили к концу. Раньше Блейз без особого удовольствия отправлялся домой, но в этом году всё было иначе. Теодор, обычно проводивший все каникулы в школе, окопавшись в библиотеке, ещё в январе примкнул к Ордену и с помпой покинул Хогвартс, развалив половину лестниц в вестибюле, оставив кухню без натюрморта с фруктами (Кэрроу разорвали его в лоскуты), а Блейза — без единственного человека, с которым можно поговорить о чём-то, кроме квиддича.
Он остался один в переполненном замке.
— Согласна, — напустив трагизма в голос, сказала Долорес. — С тех пор меры предосторожности были усилены. Авроры провели несколько операций, в ходе которых удалось задержать подозреваемых в поддержке Ордена Феникса.
Сирена сладчайше улыбнулась.
— Ну разумеется, нам ли не знать, как работает Министерство магии.
— Осталось поймать лидера этих жалких оппозиционеров, нужно как следует взяться за Гарри Поттера.
— За Гарри Поттер-ра! За Гарри Поттер-ра! — оживился ара, раскачиваясь на жёрдочке.
— Надеюсь, вы не арестуете мою птицу? — рассмеявшись, спросила Сирена. — Этот проказник привык к решёткам, но ест за четверых. Вы на нём разоритесь.
Долорес льстиво растянула губы.
— Пожалуй, мне пора.
— Вы ничего не выбрали? Что ж, — сказала Сирена со странным выражением, которое человек, плохо её знающий, мог бы принять за жалость, — приходите через неделю, Долорес. Как раз выйдет моя помощница, и мы устроим большую распродажу шляпок для волшебниц всех возрастов.
— Ах, какая забота! Всё же я не оставлю вас без дневной выручки, дорогая. Кое-что мне всё-таки приглянулось, — Долорес ненадолго закопалась в безвкусной цветастой сумке и выудила несколько монет. Пока она расплачивалась за выбранный бант, бросая косые взгляды на попугая, тот спокойно перелетел на ширму и завёл старую пластинку:
— Р-раз галлеон, два галлеон, три…
— Я не могу удержаться, — сказала Амбридж, со щелчком застегнув сумочку. — К среде это всем станет известно, но вы узнаете в числе первых. Ваш сын приближён к «Тому-Кого-Нельзя-Называть», так что ничего страшного, если я поделюсь с вами.
Блейз заметил, как лицо матери застыло.
— Скоро возмездие настигнет всех поганых грязнокровок! В Вальпургиеву ночь (2) справедливость наконец восторжествует, — глаза Амбридж засияли. — Я уже получила от Яксли все необходимые распоряжения и подготовила список магглорождённых, которые подвергнутся заслуженному наказанию. Двадцать пять человек. Они лишатся магии, которую столь низко и незаконно присвоили. Вам должно быть особенно приятно это слышать, ведь в вашей семье есть сквиб. Увы, он не станет волшебником от того, что грязнокровки потеряют свои магические силы, но хотя бы утешится.
— Вы правы, Долорес, — произнесла Сирена.
— Где же пройдёт столь знаменательное событие? — напряжённо спросил Блейз.
Амбридж громко причмокнула накрашенными губами.
— Полагаю, в неком особом месте для всех волшебников Британии. Одна птичка мне напела о деревеньке Лонг Комптон. «Страна ведьм», кажется, так её называют местные магглы. Надеюсь, мне удастся присутствовать там в урочный час.
— Спасибо за вести, Долорес.
После ухода «жабы в розовом» в магазине повисла тишина. Даже Годрик помалкивал, лишь изредка прищёлкивал клювом.
— Подлая стерва! — выдохнула Сирена, взмахнув палочкой так, что приветственная табличка на входной двери повернулась к улице обратной стороной. — Родственница Селвинов — как же! Выскочка без рода и племени, дорвавшаяся до власти!
Блейз наколдовал стакан воды и поспешил к матери.
Она сделала глоток и глубоко, размеренно вздохнула.
— Зачем она только приходила… — проворчал Блейз.
— Всё не может мне простить один случай, — рассеянно отозвалась Сирена. — Я как член Попечительского совета школы выступила против её назначения на должность директора Хогвартса, потому что женщина, не способная подобрать к туфлям правильную сумочку, не сможет управлять целым учебным учреждением. Да, и то, что я сказала сегодня, милый…
— Про стерву или про выскочку?
— И то, и другое. В приличном обществе так, разумеется, не выражаются. Это недостойно благородного волшебника, но в тот момент я не была благородной волшебницей.
— Она практически назвала тебя… намекнула, что ты, — Блейз покраснел и понизил голос до шёпота, — обыкновенная торговка и заработала всё через мужей. Я хотел спустить её с крыльца!
— О, Блейз, — мать взяла его пылающее румянцем лицо в ладони. — Мой свирепый защитник. Она отвратительна, Министерство Тикнесса отвратительно, мы отвратительны. Каждый день мы обслуживаем и содержим преступников, убийц. Кормим их, обшиваем, развлекаем и зачастую сами неплохо зарабатываем. Если бы каждый волшебник в стране взялся за палочку, если бы каждый вышел на улицу и боролся… Но все ждут, когда явится Избранный и совершит очередное чудо. Боюсь, мы недостойны этого чуда, мой мальчик. И чем оно обернётся для нас, подпевал новому режиму, ещё неизвестно. Победа Поттера не даст нам ничего хорошего. При первой же возможности общество обвинит меня во всех смертных грехах.
— Тогда каков выход?
— Убраться отсюда при первой возможности, кто бы ни отпраздновал в итоге победу.
— До Вальпургиевой ночи чуть меньше месяца, — задумчиво пробормотал Блейз. — Тёмный Лорд заберёт магию грязнокровок себе, а когда с ними будет покончено, — он взглянул на мать, — за кого он возьмётся следом?