— Тёмный Лорд хочет тебя видеть! Он в Визжащей хижине.
— Я понял, — ответил Снейп.
Персей поймал его за руку.
— Не ходи туда, Сев.
Снейп взвесил палочку на ладони.
— Повелитель сказал ещё что-нибудь?
— К Мордреду его! — воскликнул Персей. — Взгляни, замок пылает. Дети внутри, но ему плевать! Я знаю, всегда знал, что ты не из наших. Ты всегда служил Дамблдору.
Северус уже сам не знал, кому служит.
— Лорд убьёт тебя, Сев. Всех нас прикончит, когда придёт время, так зачем спешить?! Надо убираться отсюда!
— Тогда почему ты до сих пор здесь?
После непродолжительного молчания Мальсибер угрюмо сказал:
— Должно быть, я такой же псих, как и ты.
— Должно быть, — согласился Снейп. Он зашёл уже слишком далеко и не мог повернуть назад. — А теперь пусти.
— Эх, Сев…
Он оставил друга за спиной и направился к Визжащей хижине.
Тёмный Лорд стоял у окна с расшатанными ставнями. Они ходили ходуном, впрочем, как и весь дом — развалюха.
— Вы звали меня, Повелитель?
Волдеморт повернул к нему голову.
— Так как же фениксовцам удалось проникнуть в Хогвартс и напасть на нас со спины?
Снейп призвал на выручку всё самообладание.
— Я в недоумении, мой Лорд.
— Ты, Северус, искусный волшебник, умный человек, но иногда допускаешь досадные оплошности.
— Все порой ошибаются, Повелитель.
— Но твои ошибки дорого мне стоят, — едва сдерживаемая ярость забурлила в голосе Волдеморта и снова схлынула, его тон обрёл прежние равнодушные ноты. — Впрочем, это ничего не меняет.
— Вы отправитесь в замок?
— Я уже говорил: в этом нет смысла, — сказал Тёмный Лорд. — Гарри Поттер не сможет смотреть, как другие гибнут, зная, что всё это из-за него. Я приказал убивать его друзей — чем больше, тем лучше. Он захочет прекратить бойню любой ценой. Он придёт.
«Если не лежит убитый под завалами какой-нибудь башни замка. Стоит рискнуть и шибануть тебя Авадой?».
— Почему вы так уверены?
— Потому что мальчишка считает, что обрубил все цепи, удерживающие меня в этом мире. Бессмертие, Северус. Мечта любого амбициозного волшебника. Ты понимаешь, о чём я? — он полностью развернулся к Снейпу и впился в его лицо ледяным требовательным взглядом. — Разумеется. Столько лет ты верно служил мне, ты уже понял.
Отрицать было бессмысленно. Волдеморт бы только разозлился. В восемнадцать Северус бы не догадался ни о каких крестражах, куда ему — сыну работяги из окрестностей Манчестера и колдуньи без гроша в кармане. Всё, что у неё было — это имя семьи Принц, но и его она потеряла где-то по дороге.
— Вы имеете в виду… особое вместилище для души, мой Лорд?
— Крестражи. Я прошёл по тайной тропе мироздания намного дальше своих предшественников…
Бахвалиться он любил, но сам факт того, что Волдеморт завёл речь о крестражах, не сулил ничего хорошего.
— Тёмная магия всегда оставляет следы, раньше меня это не заботило, но со временем моё тело стало изменяться, а после ритуала возрождения его состояние и вовсе стало нестабильно. Дамблдор на протяжении многих лет искал способ покончить со мной. Ты спрашиваешь меня, Северус, почему я так уверен, что Поттер придёт? Он искренне убеждён, что сможет меня убить.
— Он заблуждается, мой Лорд! — торопливо сказал Снейп. — Вам нет равных в магических дуэлях.
— Да, он заблуждается, — с лёгкостью подтвердил Тёмный Лорд, — но не поэтому, а потому что уверен в том, что все мои крестражи уничтожены.
Сердце Северуса забилось с удвоенной силой.
— Медальон и диадема — досадные упущения. Блэк и Нотт преподнесли неприятные сюрпризы, первый отчасти уже поплатился за предательство. До сегодняшнего дня я сохранял ему жизнь лишь потому, что отнять её — ничего не стоит в любой момент. Нотт ждёт своего часа. Все они глупцы, Северус: Дамблдор — старый тюфяк, Поттер, Блэк… Все. Семь — волшебное число, особое. Я создал семь крестражей, способных сберечь меня от костлявой гостьи.
Семь. Северус пересчитал все известные ему крестражи. Диадема, дневник, медальон были уничтожены Поттером. Кольцо наградило Альбуса проклятьем, но с ним тоже было покончено. Почерневшую чашу Хельги Хаффлпафф Снейп видел своими глазами в доме Малфоев. Нагини погибла у дома Бэгшот.
Седьмым был Поттер. Или же… восьмым?!
— Но затраты оказались непомерны, — продолжал Волдеморт. — Тело гниёт без души, рассыпается. Зачем человеку душа, как считаешь, Северус?
— Я… я…
— Неважно. Я призвал тебя не для философских дискуссий. Я нашёл Жезл Судьбы, Скипетр Смерти… У меня в руках самая могущественная волшебная палочка в мире. Я забрал её из гробницы Альбуса Дамблдора, и она разочаровала, — Тёмный Лорд зашагал по комнате. — Почему она не слушается меня, Северус?
— Повелитель, вы сотворили ею непревзойдённое волшебство, — тихо проговорил Снейп, каким-то чудом обретя речь после услышанного. Его больше не волновала палочка. Крестраж. Седьмой. Ещё один. Где-то есть ещё. Альбус ошибся. Поттер был восьмым. Вот почему Тёмный Лорд так легко расстался с чашей. Смерть сына Лили ничего не даст. Ещё… есть ещё…
— Я непревзойдённый волшебник, и палочка здесь ни при чём! Я мог бы колдовать без неё или с первой попавшейся под руку, результат был бы тем же. Она не слушается! Я слабею, расходуя свои силы. Всё дело в том, что Бузинная палочка признала своим хозяином другого волшебника. Она принадлежит тому, кто убил её предыдущего владельца.
Северус попятился.
Персей предупреждал его. Положа руку на сердце он и сам прекрасно осознавал, что, перешагнув порог Визжащей хижины, встретит внутри свою смерть. Она ждала его тут много-много лет, с тех пор как Джеймс Поттер преградил ей путь к худосочному подростку, движимому любопытством и обидой на кучку гриффиндорцев. Тогда она приняла облик оборотня, а сейчас предстала перед Северусом в виде волшебника, направившего палочку ему в грудь.
Пока на свете существует последний крестраж Волдеморта, Том Риддл останется бессмертным.
Поттер умрёт напрасно. План Дамблдора провалился. Дурацкий план, который Северус никогда не одобрял.
— Ты был очень полезен, но мне нужно большее, — произнёс Волдеморт.
Северус потянулся за волшебной палочкой, но руки у него предательски дрожали, никак не могли её нащупать. Лили как-то сказала…
Всё, что он делал, ради чего жил — всё, чтобы чтить память Лили, беречь её дитя от смерти. Беречь! Он ещё в силах это сделать!
— Гарри Поттер — ваш крестраж! — воскликнул Северус.
Тёмный Лорд сузил глаза, черты его бледного, будто воскового лица заострились, придавая ему сходство со змееподобным существом.
— Поэтому вы связаны с ним. Поэтому он может проникать в ваш разум.
«Поэтому вы его пощадите».
— Это ничего не меняет для тебя, — с шипением произнёс Тёмный Лорд.
— Я знаю.
Он всегда знал.
— Авада Кедавра.
Комментарий к Глава 62 — Северус
1) «Божественная комедия» Данте. Девятый круг ада предназначен для предателей и изменников.
========== Глава 63 — Регулус ==========
«Я молю Бога, что ты прислушаешься
И спасёшь меня от зла,
Потому что я понял, чего мне не хватало,
Когда очутился в твоих объятиях»,
— «Help» — Hurts
Регулус толкнул двери часовой башни и вбежал внутрь, запечатав вход заклинанием. Огромный качающийся маятник пронёсся мимо Блэка, обдав мощной струёй воздуха. Часовой механизм гудел и упорно отсчитывал секунды — судорожное биение сердца волшебного замка.
На кольцевую платформу на вершине башни вели две лестницы. Регулус выбрал правую и поспешил наверх, чтобы оттуда по крытому мостику за башенными зубцами попасть в основную часть школы.
Поднимаясь, он мог слышать крики, доносившиеся со всех сторон. Горячий воздух закрутился вокруг Блэка, когда он добрался до циферблата и на бегу поднырнул под решётки ограждения. Жёлтый месяц сунулся между альковами. Неровные отблески света заплясали на открытой площадке, с которой открывался вид на пожираемый пламенем стадион. Регулус закашлялся, вдохнув пепел.