Через несколько минут Сириус взломал дверь кабинета. Нож, найденный им в подвале дедушки ещё три дня назад, не подвёл. Дверь с тихим скрипом отворилась, как и сутки назад, когда Сириус прокрался сюда за бладжером и осколками раздавленного мячом луноскопа.
Беллатриса поощрила кузена одобрительным хмыканьем и протиснулась в кабинет. Регулуса было решено поставить на стрёме.
— Держи ушки на макушке, — сказала ему Белла, приложив палец к губам.
Палочка лежала на самой верхней полке шкафа. В кабинете было прохладнее, чем в других помещениях дома. У Регулуса перехватило дыхание от этого места: магия словно пульсировала в его стенах, в большой кованой люстре, просачивалась через зелёные ковры на полу. Дедушка трепетно относился к порядку в кабинете. Все важные бумаги были тщательно разложены по ящичкам бюро, а новые письма лежали на бронзовом блюде рядом с вазой, полной цветов.
Регулус напрягся, заметив в углу чучело оскалившегося квинтолапа: оно выглядело так, словно вот-вот тронется с подставки и зажмёт непрошеных гостей в волосатых лапищах.
Сириус затоптался на пороге рядом с братом, старательно загораживая от него чучело, пока Беллатриса карабкалась на спинку дивана. Она дотянулась до шкатулки, в которой хранилась семейная реликвия, и недовольно обернулась к Сириусу.
— Помочь не хочешь? Лови!
Сириус поймал шкатулку, на крышке которой остался след вспотевшей ладошки Беллы. Сама кузина легко спрыгнула вниз и склонилась над добытым сокровищем. С тихим щелчком шкатулка открылась.
— Доставай, — прошептала Белла.
— Вот ещё! Сама бери, раз такая умная!
Затаив дыхание, Регулус поднялся на носочки и заглянул внутрь шкатулки.
Беллатриса всё-таки осмелилась взять палочку. Она замахнулась ею, изображая могучую ведьму из альбома.
Внезапно за её спиной раздался хлопок. Сириус отшатнулся назад, а Белла быстро спрятала палочку за спину.
— Вам нельзя играть в комнате господина Поллукса, — проскрипела Пачуля, зыркнув на детей. — Какой кошмар! Палочка мастера Найджелуса пропала! — запричитала она, увидев пустую шкатулку. Белёсые гневные глазки устремились на Беллу. — Ты взяла её!
— Вовсе нет!
— Маленькая хитрая девочка всегда поступает по-своему и берёт то, что ей не принадлежит. А это что? Где ты взяла украшение!
— Это моя брошка! — Беллатриса дёрнулась в сторону, когда домовиха протянула к ней сморщенную руку, и взмахнула палочкой, но не удержала и выронила. Ослепительный луч сорвался с её конца и угодил в цепь, удерживающую люстру под потолком.
Регулус зажмурился, услышав грохот, а когда открыл глаза, увидел придавленную люстрой Пачулю. Красные ручейки стекали вдоль рыльца эльфийки.
Он ждал, что она шевельнётся, завопит, моргнёт круглыми блестящими, как плюй-камни, глазами, но ничего не произошло. Тогда Регулус заверещал на весь дом. Брат подхватил его, обернулся и едва не столкнулся в проходе с прибежавшей Андромедой.
Регулус так крепко стиснул палочку, что из неё посыпались искры. Одна попала Сириусу на предплечье, и тот, всхлипнув, выхватил её из рук брата.
— Почему Пачуля не двигается? Я не хочу, чтобы она лежала здесь.
Энди обняла Регулуса, уставившись на тело домовихи.
— Палочку! — прошипела Белла, захлопнув дверь. — Быстрее! Возьми её с пола! Клади обратно.
Сириус подобрал палочку — теперь он держал уже две, — молниеносно взлетел на диван и сунул шкатулку на полку.
— В окно! — скомандовала кузина. — Энди, тебя это тоже касается!
Они спрыгнули вниз и побежали прочь от дома. Регулус едва успевал перебирать ногами, но брат тянул его за собой, до боли стискивая пальцы.
— Слушайте! — крикнула Белла, остановившись, чтобы перевести дыхание. — Найдите бладжер и откопайте луноскоп! Скажем родителям, что мяч ударился в люстру, а та упала на тупую домовиху. Вам ясно?
Через минуту в кабинете было полно взрослых. Никто не заподозрил, что палочка Финеаса Найджелуса Блэка пропадала со своего законного места.
Ночью, когда Элладора Блэк наконец-то перестала вопить и детей отпустили в гостевые спальни, Регулус долго лежал без сна. Сириус чересчур громко сопел на соседней кровати. Притворялся спящим.
Снаружи заливались сверчки, шумели листья, а иногда на землю под окнами падали каштаны.
Дядя Альфард сказал, что люстра расколола череп Пачули, как орех.
— Эй, Сири! — позвал Регулус.
— Я уже сплю.
— А я нет!
Одеяла на соседней кровати зашевелились, закряхтели.
— Ну, чего тебе?
— Где моя палочка?
Одеяла вздохнули.
— Я выронил её в саду, когда мы убегали. Завтра поищем.
Дверь в спальню мальчиков отворилась, и на пороге появилась Андромеда. За ней в комнату протиснулась Белла, в лунном свете — вылитое привидение с яркими губами.
Регулус сел, натянув плед до подбородка.
— Вы чего? — опешил Сириус.
Белла с загадочным видом уселась на кровать Регулуса и подобрала под себя ноги.
— Сегодня мы повели себя, как самая настоящая семья, — провозгласила она с неподдельной гордостью.
— Угу, — буркнул Сириус, красноречиво потерев мягкое место, по которому после разбирательства в гостиной пришлась парочка волшебных шлепков. — Я прямо чувствую это родство обеими ягодицами. Зачем ты сказала, что с бладжером не управился именно я?
Беллатриса только отмахнулась.
— Вы готовы поклясться, что мы будем дружить до гробовой доски и не станем ругаться друг с другом, как наши родители, когда вырастем? — выпалила она на одном дыхании.
Регулус широко открыл глаза, став похожим на взлохмаченного книзла.
— Что нужно делать? — живо заинтересовался Сириус. — Дать Непреложный обет, да? Я слышал о таком. Это смертельно опасно и… безумно, безумно круто!
— Вот ещё, — проговорила Андромеда, машинально расправив сваленные на спинке стула рубашки мальчиков — привыкла наводить порядок.
— Почти во всех книгах написано, что для магической клятвы нужна кровь, — заговорила Белла низким голосом.
— У меня есть перочинный ножик, — сообщил Сириус.
Беллатриса благосклонно улыбнулась.
— Мы порежем ладони, а потом возьмёмся за руки и произнесём клятву, — объяснила она, проведя лезвием поперёк линии жизни. Выглядело жутко, но Регулус не посмел отказаться от болезненной процедуры.
— А почему с нами нет Цисси? — спросил он, глядя на выступившие капли крови.
— Потому что она ещё маленькая, — ответил Сириус, — и глупая для таких секретных обрядов.
— Ей столько же, сколько и мне!
— Значит, ты тоже маленький? — спросила Белла.
Регулус насупился, но протянул ладошку и накрыл ею руку Энди, лежащую поверх ладоней Сириуса и Беллатрисы. Потом он повторил за остальными:
— Торжественно клянусь защищать присутствующих в этой комнате, беречь от беды и не щадить врагов…
— До конца моих дней, — закончила Андромеда, вздохнув.
— Или пока неразделённая шоколадная лягушка не разлучит нас, — посмеиваясь, добавил Сириус.
Утром, проходя по коридору, Регулус увидел лежащую на полу птицу. Он взял её и понёс в сад.
«Белла солгала, — размышлял он, ступая по дорожке между шарами гортензии. — Даже папа не смог вернуть Пачулю, значит, и птицу оживить было нельзя».
Вскоре он отыскал палочку, выроненную братом минувшим вечером. С ней было что-то не так, Регулус не успел разобраться, в чём дело: он услышал всхлипы.
В глубине сада под густой листвой сидела Цисси. Она увидела Регулуса и проворно вытерла покрасневшие глаза.
— Я старалась не плакать, но не могу, — призналась она, когда Регулус сел рядом с ней в траву и великодушно протянул ей платок. — Плюшка пропал, поэтому я убежала. Больше никто не увидит, как я плачу.
— Знаешь, Цисси, я и тебя буду защищать, — пообещал Регулус, когда кузина высморкалась.
Они долго сидели в тени деревьев, пока отец не нашёл их и не увёл обоих в дом.