— Он спрятал в пещере медальон Салазара Слизерина, в который поместил частицу собственной души.
Андромеда нахмурилась.
— Если бы на него напали или даже уничтожили его тело, он всё равно бы не умер. Кусочек души внутри этого предмета — крестража — удержал бы его на земле.
— Легенда о бессмертии?
— Увы, не просто легенда. Я разузнал о тайнике и отправился туда, чтобы выкрасть крестраж и уничтожить, — Регулус запнулся, полагая, что вся правда сестре ни к чему, — но я не рассчитал силы. Лорд расставил ловушки, оказавшиеся мне не по зубам. Я пошёл на дно, Энди. Во всех смыслах.
Он настороженно взглянул на неё.
Андромеда уставилась в окно. Оно выходило в сад, и наличие рядом с домом моря выдавал только мерный тихий гул, похожий на жужжание.
— Ты поступил безрассудно, но и очень смело. Сдаётся мне, это семейное, — произнесла Андромеда, повернувшись к Регулусу.
— Слабоумие и отвага?
— Да уж. Звёзд с неба не хватаем. Всё равно не понимаю, как же ты… в общем…
— Вернулся с того света? Понятия не имею. Знаю только одно: за длинный язык Грейнджер превратит меня в студень. Ей не понравится, что ты знаешь.
— Странно, она немного напоминает мне Сирену.
— Си? Не вижу никакого сходства, — буркнул Регулус. — Разве что ослиное упрямство. Эту глупую гриффиндорку могли убить во время сражения.
— Глупость не зависит от факультета.
— Не в бровь, а в глаз.
— Кроме того, не стоит путать глупость и храбрость. В твоём случае преобладало первое, в её — второе.
— Спасибо за поддержку, философ Тонкс, — проворчал Регулус. — Так ты общаешься с Сиреной? Как она сейчас? А Басти и Эван?
— Ох! Розье погиб ещё в восьмидесятом. Мне жаль, Реджи. Я знаю, он был тебе другом. А Басти… он всё ещё с ними. Что до Сирены, вернее мадам Забини… Она самая завидная невеста магической Британии. Злые языки говорят, что её сейф — рай для нюхлера благодаря наследству, оставшемуся от семи ныне покойных мужей.
Блэк присвистнул.
— У неё всегда был большой потенциал.
— Регулус, — Андромеда понизила голос. — Этот медальон, крестраж, он всё ещё в пещере?
— Нет, уже нет, Энди. Он попал в руки мошенника по имени Наземникус Флетчер.
— Значит, вот чем занимается этот мальчик? Гарри Поттер. Он ищет крестраж «Сам-Знаешь-Кого», чтобы уничтожить.
— Крестражи, — поправил Регулус. — Тёмный Лорд зря времени не терял и сотворил себе парочку про запас.
— Боже мой! — вскричала Андромеда, но, опомнившись, закрыла рот рукой. — Боже мой, — повторила она гораздо тише. — Ты знаешь, как выглядят эти предметы, в которые он поместил душу?
Регулус убрал чёлку со лба и вздохнул.
— Ими может быть что угодно, но Лорд не из тех, кто умрёт от скромности. Он вообще не собирается умирать. Поттер уверен, что змея — тоже крестраж, хотя она живое существо. Ты же понимаешь: всё, что я тебе рассказал, должно остаться в тайне?
— За кого ты меня принимаешь? — возмутилась Андромеда, оправив юбку. — За болтливую первокурсницу? Я никому не скажу. Да и как? Дора и Тед должны верить в победу, надеяться. Что они подумают о наших шансах, если узнают, что враг практически непобедим? Нет, Реджи. Это будет нашим секретом.
— Ещё одним.
Кузина кивнула.
— Ещё одним.
— Прости, я не хотел, чтобы по моей вине ты стала мишенью для Мистера-Мне-Хорошо-И-Без-Носа. Интересно, как он выглядит сейчас? То, что я слышал, довольно жутко.
— Он всегда был по-своему жутким, — ворчливо сказала Андромеда. — Как в тот день, когда я впервые его увидела. Он как-то явился в Большой дом поздравить деда. Белла пришла в восторг от загадочного волшебника, проявившего к ней внимание.
— Ты никогда не рассказывала.
— Не о чем тут рассказывать. Тогда душа и сердце Беллы были порабощены. Не будем о грустном. Что скажешь обо мне? Я сильно изменилась? — Андромеда усмехнулась, хотя глаза выдавали её печаль. — О не-ет! Не отвечай! Как же так вышло, что время прошло для меня, а для тебя — нет?
— Не знаю, может, на мне проклятье? Вся моя семья погибла, — тихо произнёс Регулус. — А я жив.
— Нет, Реджи. Она здесь, — горячо возразила Андромеда. — Мы — здесь!
Она была права и одновременно заблуждалась. Это всё та же зануда Энди, что он знал. Или нет?
Она всеми силами пыталась показать ему, что он часть её семьи.
Дочь Андромеды тоже старалась вовсю, стремясь завязать с ним дружбу. Какая-то злая воля сделала его объектом её повышенного внимания.
Рот у младшей Тонкс не закрывался. Нимфадора часто вспоминала стажировку в Аврорате, делилась рабочими историями весьма сомнительной правдивости.
Регулус слушал с интересом, но не подавал вида.
Хуже всего, что Дора стремилась растормошить его в ответ, бомбардируя вопросами об американской школе колдовства, в которой он якобы учился.
Знания Блэка об Ильверморни ограничивались названиями её факультетов и приблизительным местоположением. Школа располагалась на вершине горы в штате Массачусетс. Богатое воображение и хорошо подвешенный язык чуть-чуть исправили дело. Регулус врал напропалую! Он никогда не покидал Британию, поэтому все познания о мире за пределами страны жадно черпал из журналов и писем, которые присылал из разных уголков земли дядя Альфард.
Всё было нормально, пока Нимфадора не пожелала непременно услышать гимн школы.
— Хотя бы пару строчек, пожалуйста, — заныла она, поглаживая живот. — Нам с малышом будет приятно.
Регулус отнекивался до последнего, пока не сдался под натиском истинной правнучки Поллукса Блэка.
— Прекрасно! — он всплеснул руками, подыскивая строчки для песни. — Ты победила!
Он подумал о Сириусе. Минимум раз в месяц тот устраивал бойкот и запирался в комнате, включая маггловскую музыку на полную громкость.
Регулус остановил выбор на более-менее подходящей мелодии и приготовился импровизировать:
— Зачарован путь сюда миражами,
Спрятан в сизой стылой мгле и тумане.
Подгоняемый удачи ветрами,
Слышу голос, что зовёт:
Возвращайся, верный сын,
Ждёт тебя волшебный мир… (1)
Продолжая петь, Регулус искоса взглянул на Тонкс. Она сидела, приоткрыв рот от изумления.
Пришла пора финального аккорда.
— Ильверморни! Ильверморни! Ильверморни, — наплевав на ритм, пропел Блэк, полагая, что такое завершение подойдёт для любого школьного гимна.
— Красивый голос, — сказал Люпин, всё это время наблюдавший за ним от дверного косяка. Свидетель его позора.
— О, заткнись, — прошипел Регулус, моментально ощетинившись.
— Впечатляюще, — оценила Тонкс, выйдя из ступора, и мило улыбнулась. — Я бы похлопала, но это не патриотично.
— Я и не смел надеяться.
Вообще, его новоявленная племянница была силой, с которой приходилось считаться.
При этом Нимфадора была жутко неуклюжа. Она спотыкалась на ровном месте, сыпала соль вместо сахара, смахивала посуду. Грустила она тоже как-то по-особенному, например, испортив что-то в доме, Тонкс меняла цвет глаз и волос на более тусклые оттенки.
На седьмой день пребывания Регулуса в «Гнезде» коротко стриженные волосы Нимфадоры лоснились синевой — его любимый цвет.
Она приволокла в гостиную зеркало высотой в собственный рост в узорной металлической раме и принялась внимательно его изучать.
— Тебя не учили, что нельзя трогать чужие вещи? — сказал Регулус, следя за её манипуляциями.
— И на чью же собственность я покусилась?
Регулус взял с каминной полки снимок с Арктурусом и Меланией и протянул Тонкс.
— У этой женщины очень приветливый взгляд и доброе лицо. Вряд ли бы она возражала против моего самоуправства.
Регулус фыркнул, услышав её заявление, а племянница невозмутимо продолжала:
— И вообще, дом официально принадлежит маме, выходит, его содержимое — тоже. Тем более такое старьё никому даром не сдалось — даже рама внизу проржавела.
— Это раритет.
— Я и говорю — старьё. Посмотри лучше сюда: с ним что-то не так, — насупившись, сказала Тонкс. — Оно отражает совсем не то, что перед ним.