— Что-то стряслось?
— У меня для тебя подарок. К сожалению, не в красной упаковке, а весьма потрёпанной. Кричер искал его больше недели по всей Англии.
Губы Грейнджер тронула улыбка.
Последний раз он видел её такой довольной ещё в «Норе» среди Уизли.
— Уже что-то! — Гермиона вытащила из-под завалов пергамента мантию-невидимку. — Не терпится его получить!
На сей раз Грейнджер не мучилась три часа, примеряя мантию так и эдак, чтобы та накрыла полностью её и Блэка. Она встала так близко, что Регулус невольно вдохнул аромат её шампуня. Она пахла какими-то цветами, но не розами. Розы и табак остались у старины Мюнстера.
— Безопасность прежде всего, — робко сказала Гермиона, по-своему расценив его молчание.
— С этим сложно не согласиться.
Резкий толчок сквозь пространство… и вот он — дом, милый дом.
На площади горел один единственный фонарь. Бродячий пёс обнюхивал клумбу у соседнего крыльца. Ничего примечательного, разве что наблюдатели Тёмного Лорда никуда не делись.
Регулус чудом удержал мантию, норовившую соскользнуть при первом несогласованном с Грейнджер шаге. Хватка на его плече стала ощутимее, и он услышал извиняющийся девичий шёпот у шеи, от которого по спине до затылка пробежали мурашки:
— Крыльцо скользкое.
В ту же секунду Кричер милостиво отворил дверь.
Дежавю.
Вернуться и обнаружить родной дом в столь плачевном состоянии представлялось Регулусу пыткой. В прошлый раз он волновался, ждал и… надеялся. Только на что? Увидеть родителей живыми?
Надежда… Упрямая, необоснованная, сдавливающая внутренности надежда вгрызлась в нутро маленьким хищным зверьком, стиснула сердце зубами и выплюнула — болеть, ныть и… снова надеяться.
Прикидываться равнодушным, пока Грейнджер пытала его взглядом, было не так-то просто.
Призрачный морок вновь не дождался Северуса Снейпа и без следа растворился в узком коридоре.
Регулус снял мантию-невидимку и двинулся вглубь дома.
— Я его выпотрошил, — доложил Кричер, засеменив рядом и подстраиваясь под шаг хозяина.
Гермиона поперхнулась воздухом.
— …но ничего в чемодане не нашёл. Один хлам. Пропал перстень господина Ориона, совсем пропал… и картинки мисс Цисси…
Флетчер лежал на полу гостиной, туго спелёнатый шторой.
— Ворюга проснулся и начал сопротивляться. Кричер о нём позаботился.
Грейнджер развязала Флетчера и сразу же произнесла обезоруживающее заклинание. Палочка вылетела из внутреннего кармана его пропахшего дешёвым табаком сюртука и спланировала ей в руку.
— Вы чего творите?! — завопил Наземникус, кое-как вскочив на ноги. — Зачем натравили на меня это пугало?! Я всё выложил вашим дружкам, чего ещё надо?!
— Значит, не составит большого труда повторить, — заметил Регулус, бросив мантию на спинку кресла.
Гермиона вовремя отступила, иначе Флетчер сшиб бы её с ног: так неожиданно он шарахнулся назад. По пути Наземникус споткнулся о складку на ковре и опять упал, задёргавшись подобно майскому жуку, перевернувшемуся на спину.
— С-с-с, — пролепетал он, отползая к стене.
— С-с-с? — издевательски переспросил Блэк.
— Сириус!
— Не угадали. Добрый день, мистер Флетчер, — вкрадчиво сказал Регулус, присев на подлокотник кресла напротив него. — Рад, что вы наконец-то составили нам компанию.
— Ты… Ты давным-давно помер! Тебя не должно быть здесь!
— О! Как приятно, что вы меня всё же вспомнили, — невозмутимо произнёс Блэк и сделал паузу, смакуя момент. — Я рассчитываю побеседовать с вами о том, как вы обчистили моё скромное жилище.
— Сириусу этот хлам и даром не был нужен! — выпалил Флетчер. Его веки затрепетали в нервном тике, лицо почернело. — Он всегда так говорил, а сколько добра повыкидывал! Я бы и хотел всё вернуть, но так ведь у меня ничего не осталось. Барахлишко я в Лютном сбросил, кой-чего Горбин прикупил, а серебро в трактире Блетчли за пять минут ушло: табакерка, кубки, ордена…
— Накажите его, хозяин, — зашипел Кричер, затопав ногами. — Накажите ворюгу!
— Там гравировка на сервизе и табакерке, такое сбыть сложно! Если вы поторопитесь, может, ещё успеете… Серебро, ясное дело, зачарованное. Блетчли его не сразу расплавит.
Регулус склонил голову набок и пугающе улыбнулся, совершенно спокойный.
— Вы очень заботливы, — сказал он, проведя большим пальцем по волшебной палочке. — Табакерка принадлежала моему дяде Альфарду. Он любил путешествовать, объехал почти весь мир, целый год изучал сфинксов в Каире. Вам известно об этом? Нет? — Регулус наклонился вперёд, заглядывая в лицо вору. — Знаете, мистер Флетчер, какое наказание предусмотрено в арабских странах за воровство?
Кричер перевёл торжествующий взгляд с Флетчера на хозяина и обратно.
Наземникус издал придушенный хрип и с мольбой уставился на Гермиону.
— Среди вещей, которые вы забрали из дома, был медальон? — жёстко спросила она. — Где он?
— Отдал я его, честное слово! Даром отдал!
— Кому?!
— Бабёнке из Министерства. Уродливой такой. С бантом на башке! Я так и приятелям вашим рыжим доложил! Слово в слово, — Наземникус зажмурился. — Только не пытайте меня, я всё расскажу!
— Амбридж, — прошептала Гермиона и вцепилась в лацканы сюртука Флетчера. — Эту женщину звали Долорес Амбридж?
Он яростно закивал.
— Кажется, да. Да! Да! Точно!
— Только нам может так повезти! Это плохо. Очень плохо.
— Кто такая Амбридж? — озадаченно спросил Регулус.
— Самая мерзкая ведьма на свете! — Грейнджер глубоко вздохнула, обуздав эмоции. — Что будем делать с нашим гостем? Твои предложения?
Последовавшие рекомендации стоявшего рядом Кричера вышли весьма красочными.
— Почему бы нам не запереть его в одной из комнат на веки вечные? — Регулус словно рассуждал сам с собой, но в его глазах плясали чёртики. — Свободных много, пусть выбирает любую.
Наземникус потрясённо ахнул.
Гермионе с превеликим трудом удалось сохранить серьёзность.
— Я изменю память, — сказала она. — Слышали меня, Наземникус? Я сотру воспоминания о нашем разговоре. Никто вас убивать или замуровывать не станет.
— Ты владеешь заклятием забвения?
— Были причины научиться, — угрюмо откликнулась Грейнджер, но быстро взяла себя в руки.
Регулус будто впервые увидел её — худенькую смелую девчонку с непослушными волосами, заколотыми над ушами невидимками. Неужели все гриффиндорцы такие: безумцы с огоньком азарта в глазах?
Гермиона навела волшебную палочку на лоб Наземникуса и без запинки произнесла:
— Обливиэйт.
Флетчер замер с нелепым выражением лица.
— Надо вынести его отсюда, пока не очухался, — подытожила Гермиона и выжидающе посмотрела на Блэка.
Он был солидарен. Странно: Регулус ощутил сродство с ней, диковинную связь, установившуюся между ними, словно они — команда.
— Так что, займёшься этим?
— Кричер, доставь его в тупик за «Белой виверной», (7) — приказал Регулус. — Полагаю, мистер Флетчер не удивится, если очнётся в подворотне.
*
Когда они вернулись на побережье, море было непривычно тихим. Грейнджер — тоже.
Регулус практически кожей ощущал, как она была подавлена, вяло шагая к дому в нелепых туфлях на мягкой подошве. Густая волна каштановых волос закрывала её лицо.
Он задержал девушку за локоть, заставив остановиться.
Слова вырвались изо рта против воли — иначе как объяснить, что он сказал:
— Я помогу найти крестраж.
Будь они друзьями, она бы кинулась ему на шею. В её глазах что-то вспыхнуло. Уголки губ поднялись.
— Хорошо, — коротко проговорила Гермиона Грейнджер. — Очень хорошо.
Комментарий к Глава 18 — Волшебник в маске
1) Дедуля Мюнстер — герой комедийного телесериала «Семейка монстров Мюнстеров», популярного в 1960-1970. Глава семьи Герман — полный аналог франкенштейновского монстра, его жена Лили и тесть, которого все зовут просто «Дедуля», — вампиры, а младший сын Эдди — оборотень.