— Кричер сделал, как хозяин просил, — доложил эльф, вынеся на свет бисерную сумочку Грейнджер. — Ваш багаж. Филч к нему не притронулся.
— Отлично! — обрадовалась Гермиона. — Этого запаса зелья хватит надолго, если что стащим у Слизнорта образец.
— Надолго?
Грейнджер что-то пробубнила в ответ.
— Мы управимся за пару-тройку дней, — расслабленно заключил Блэк. — Надо подкараулить кого-нибудь из преподавателей возле гаргульи, подслушать пароль и забрать меч. Много ума для этого не надо. Под мантией-невидимкой я бы и один справился.
Грейнджер уткнулась взглядом в носки туфель, заставив его насторожиться.
— Я отдала мантию Гарри.
Регулус счёл, что ослышался, он запнулся и переспросил:
— Что?
— Я отдала мантию Гарри, — терпеливо повторила Гермиона.
— Что?
— Мне кажется, ты понял с первого раза.
— Что, ради Мерлина, мы тут делаем без мантии?!
Гермиона приняла оборонительную позицию, скрестив руки на груди.
— Гарри она была нужнее. За ним гнались!
— Кричер предупреждал, что девчонке нельзя доверять! Все они, отрод…
Блэк взмахнул рукой, дав эльфу знак замолчать.
— Как же ты собралась достать меч Гриффиндора? Приманишь Акцио?
— Можно попробовать. В прошлый раз мне удалось призвать книги о крестражах, которые хранил у себя Дамблдор.
— Я уже жалею, что согласился, — Регулус в счастливый исход совершенно не верил. Он вцепился в подоконник и, уставившись в окно, страдальчески вопросил: — С кем я связал свою жизнь?
Холмы и предгорья Хогвартса лежали в тени, а вершины далёких шотландских гор купались в лунном свете и, естественно, безмолвствовали, оставаясь к нему глухи. С другой стороны темнел лес. Высокие деревья, кустарники и снова деревья, конца-краю им не было.
— Мы выкрадем меч или сделаем так, что Снейп сам пригласит нас в кабинет!
— Сам пригласит? — сердито переспросил Блэк. — Каким образом?
Гермиона усмехнулась, и он, не удержавшись, обернулся.
— Ты понятия не имеешь.
— Пока нет, — подтвердила она, приблизившись. — Я рассчитываю на твоё воображение, Блэк! Или ты никогда школьные правила не нарушал?
Сбывались худшие опасения — он связался с ненормальной. Спятила. Другого объяснения не находилось.
Регулус провёл ладонями по лицу. Увы, он тоже не прослыл образцом здравомыслия.
— Давай договоримся, что с этого момента будем честны друг с другом.
— По рукам! — тут же ответила Грейнджер уж слишком жизнерадостно. Она вытащила пробку из флакона с Оборотным зельем и сделала маленький глоток. — Расходуем бережно. На ночь зачаруй полог кровати, чтобы никому не стукнуло в голову лезть к тебе с задушевными разговорами. Невилл сильно удивится новому соседу по комнате.
Регулус сжал второй флакон в ладони и отхлебнул немного зелья, буквально ощутив, как кости в ногах начали вытягиваться в струнку.
— Отвратительно, — горестно произнёс Кричер, глядя на метаморфозы. — Мой бедный хозяин снова превратился в рыжего веснушчатого мальчишку. Что бы сказала госпожа? Уродство…
— Ничего подобного! — возразила Грейнджер звенящим голоском младшей Уизли. — Веснушки — это красиво!
Она была такой правильной и взрослой, но иногда напоминала Регулусу наивного ребёнка.
— То есть я тебе нравлюсь? — подначил Блэк. Первая же глупость, пришедшая в голову, но он готов был нести что угодно, лишь бы отвлечься. Не говорить напрямую то, что думаешь — негласное общечеловеческое правило, и Регулус не намеревался его нарушать.
Гермиона несколько смутилась, сжав ремешок сумки.
— Я вовсе не это имела в виду.
Он смахнул ресницу с её щеки, покрывшейся веснушками, и наклонился чуть ближе:
— До зелья было лучше?
Грейнджер стиснула палочку в руке и густо покраснела. Огонёк на деревянном кончике возмущённо замерцал. Большая удача, если Регулус не задымится под её взглядом. Забавно…
— Увидимся за завтраком, — с нечитаемым выражением на лице объявила она и покинула кабинет, хлопнув дверью.
— Почему хозяин потакает грязнокровке? — сварливо изрёк домовик.
— Магглорождённой, Кричер. Мы же договорились, что отныне ведём новый образ жизни, мы более… терпимы.
— Хозяйке бы это не понравилось. Да уж, так и знайте. Госпожа Вальбурга не одобрила бы подобное поведение. Бедная, бедная госпожа! Вы становитесь похожи на господина Сириуса…
Регулус расхохотался, прерывая порцию стенаний. Кричер надул щёки от недовольства.
— Стоило связаться с магглорождённой девчонкой, и я уже не так хорош, да? Мне кажется, она действительно стала относиться ко мне лучше.
— Вам померещилось.
— Ну спасибо. Ладно, Кричер, спрячь запас зелья и отдохни. День был долгим. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, хозяин.
Регулус взялся за ручку двери, но, обернувшись к эльфу, сказал:
— Я рад, что ты здесь. Завтра мне снова понадобится твоя помощь. Новое поручение, что скажешь? Согласен?
Глаза Кричера сверкнули в предвкушении.
— Подслушивать и подглядывать?
Улыбнувшись, Блэк по-доброму покачал головой.
— Верно, твои любимые занятия.
Он покинул класс и взял курс на вестибюль, где с тихим гулом передвигались зачарованные лестницы. Глядя на них, сложно поверить, что прошло столько лет. Хогвартс ничуть не изменился. Что для него Регулус? Ещё один Блэк, протирающий штаны в вековых аудиториях, пылинка в часах времени.
Для Регулуса замок значил многое. Он был отправной точкой, местом судьбоносных встреч, горьких разочарований и больших радостей. Время неумолимо. Оно прощает только мальчиков, забредших в Кенсингтонские сады, где можно познакомиться с феями. (1)
Регулус туда не забредал и не терялся, а Кричер не смахивал на Динь-Динь, их роднила лишь любовь к кастрюлям, но магия — штука непредсказуемая, и раз уж некие высшие силы решили, что Снейп теперь старше Блэка не на год, а на все двадцать — так тому и быть.
Снейп… угловатый нескладный подросток, который, повзрослев, одолел Дамблдора.
Это не укладывалось в голове.
Дамблдор повержен. Дамблдор мёртв.
Сирена твердила, что на всём белом свете нет волшебника, могущественнее их директора.
— Как ты думаешь, как директору удалось победить Гриндевальда? — спросила она как-то, поворачивая карточку из-под канувшей в недра желудка шоколадной лягушки.
— Повезло, — заявил Регулус. — Дед считает, что Дамблдор долго не решался с ним сразиться, потому что боялся.
— Чушь! Дамблдор — самый сильный маг нашего времени, вот и весь секрет.
— Просто он никогда не встречался в бою с «Сама-Знаешь-Кем». Вот кто неуязвим!
Си расхохоталась.
— Да ты фанат, Реджи.
Он кинул в неё горсть листьев, а потом они повалились в траву, визжа и пихаясь локтями…
Волдеморт неуязвим.
Когда эта фраза перестала быть шуткой?
А Си? Они расстались, обменявшись напоследок гадостями. Регулус показал ей метку. Он выделил её из всех, а она… Она сморщила носик и пробормотала:
— Клеймён. Как баран.
О чём он думал, бахвалясь перед ней Чёрной меткой? Пожиратели смерти убили её отца, когда напали на митингующих волшебников. Фортескью был в толпе среди магглолюбов и магглорождённых.
— Случайная жертва, — говорил про таких Тёмный Лорд. — Необходимость. Инструмент политической борьбы.
Преступление — вот как это называлось на самом деле.
Комментарий к Глава 23 — Регулус
1) Детей, потерявшихся в Кенсингтонских садах, Питер Пэн забирает в Нетландию, на остров, где живут Дети, Которые Никогда Не Вырастут.
========== Глава 24 — Блейз ==========
Ещё неделя дождей — и он свалится с жуткой простудой, от которой не поможет самое крепкое бодроперцовое. Ничего не поможет. Так с ним всегда и бывало.
Свинцовая туча, словно старое пуховое одеяло, грозила прорваться в любой момент. Если ливанёт, как вчера, придётся отсиживаться в теплице.