Не целясь. Сразу.
Метиться в темноте глупо.
Следом мгновенное Рефлекто и пущенный по полу Диффиндо. Дай Мерлин, попадёт в коленный сустав или голень… Что за подонок бы ни таился в тени лестницы, по вскрику Регулус понял, что попал! Он бросился вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Дать врагу уйти — всё равно что проиграть, а рисковать он не собирался.
Винтовая лестница, как каменная клетка, не лучшее место для боя. Тесно, шумно, куча рикошетов. Но когда это мешало? Сейчас у Блэка было одно преимущество — скорость. Главное, выиграть время.
Виток спирали. Ещё один…
— Депульсо! — чужое заклятие угодило в камень на фут выше головы Регулуса, отскочило и заметалось между пролётами, пока не потеряло запал.
— Может, попробуем голыми руками? Целее будем, — Блэк вплотную прижался к стене на тот случай, если противник решит продолжать в том же духе.
— Давай, но не обещаю, что не выстрелю «Авадой», когда ты приблизишься.
— Ладно, предложение отменяется, — Регулус резко переместился к центру и заученным движением взмахнул палочкой: — Инкарцеро!
Соперник рухнул вниз, считая носом ступени. Блэк поспешил к нему и перевернул ублюдка на спину. К его удивлению, он сражался с однокурсником. Забини!
— Надо было соглашаться на маггловский мордобой, — прохрипел тот, когда Регулус прижал его коленом к полу.
— Слизерин не умеет играть честно.
— Это уж точно, — с неуместным весельем откликнулся Забини.
Регулус даже не понял, что произошло дальше. Он ощутил толчок в области груди. Тело сковал озноб, и Блэк начал заваливаться набок. От полученного удара он не мог как следует вздохнуть. Пальцы онемели, ноги онемели. Он весь онемел.
Смутно знакомый голос наплыл на него издалека:
— Вы обвиняетесь в краже имущества школы чародейства и колдовства. У вас есть право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в Визенгамоте.
Блейз присвистнул.
— Ну ты и загнул, дружище.
Кто-то встал перед Регулусом, усмехнувшись:
— Это тот случай, что нельзя упускать, — и залепил хорошую оплеуху так, что голова Блэка откинулась назад, и не осталось ничего, кроме смоляной бездны.
========== Глава 27 — Гермиона ==========
Она очнулась, чувствуя себя заторможенной, будто мысли обратились в вязкую патоку. Гермиона потрясла головой и открыла глаза. Было по-утреннему светло. Мышцы во всём теле натянулись, как струны, и в ушах звенело. Она попыталась пошевелить затёкшими плечами, но не смогла. Толстая верёвка крепко припечатала её к стулу.
— Эй! Есть здесь кто-нибудь? — в горле пересохло, но сомнений не оставалось: к ней вернулся собственный голос.
Она снова стала собой, чары развеялись, и от маскировки ничего не осталось, кроме резинки для волос — подарка Чарли на прошлый день рождения сестры.
Гермиона повернула голову и увидела круглые столы, убранные красными скатертями, продавленные пуфики и лампу для благовоний. Она узнала место — кабинет Прорицаний. В течение следующих минут Грейнджер тщетно пыталась услышать малейшие звуки, которые бы выдали присутствие рядом того, кто притащил её сюда.
Пришлось постараться, чтобы сдвинуться в сторону на несколько дюймов и хоть немного оглянуться назад. Чёрная макушка Регулуса, привязанного к стулу, дала ей понять, что на его помощь рассчитывать не приходилось.
— Регулус, — сглотнув комок в горле, пробормотала Гермиона. — Регулус Блэк! Очнись сейчас же!
Она напрягла руки, глубоко вздохнула, дёрнулась, но без толку — волшебные путы не поддались.
— Кричер! — позвала Гермиона. — Пожалуйста, Кричер! Твоему хозяину нужна помощь! Появись, — она зажмурилась и откинула голову назад, зарычав.
Сколько времени нужно эльфу, чтобы аппарировать с первого этажа на восьмой? Секунда? Две?
Кричер сейчас спал или хозяйничал на кухне, готовя завтрак. С чего бы ему послушать магглорождённую девчонку…
Огромным усилием воли Грейнджер успокоила себя. Настало время вспомнить любимые папины фильмы: герои в них многократно попадали в переделки, и рядом со стулом, к которому их привязывал экранный злодей, всегда находился выпирающий из пола гвоздь, забытая зажигалка, осколок стекла.
«Если расшатать стул, ползком добраться до стола и потянуть скатерть, лампа упадёт, расколется…»
Сзади раздался тихий щелчок поворачивающейся ручки.
Гермиона сидела спиной к дверям, но приготовилась к худшему. Каково же было её удивление, когда в приблизившемся к ней человеке она узнала Забини.
— Пришло время познакомиться поближе с нашими таинственными вори… — судя по выражению его лица, он тоже не ожидал её увидеть. — Грейнджер?! — ему удалось взять себя в руки и выдавить улыбочку. — Юбка-то за ночь стала коротковата, а вот блузка наоборот — свободнее. Увы.
— Так это был ты? — поразилась Гермиона. — Ты напал на меня в коридоре?
— Напал? По-моему, задерживал преступников. Я видел вас в лесу и слышал, что вы собираетесь тайком пробраться в кабинет директора. Сегодня, как только Малфой проснулся среди ночи и сказал, что «Сама-Знаешь-Кто» срочно призывает ближний круг, я сразу понял: вы не упустите шанс. И, смотри-ка, оказался прав.
— Послушай, Блейз…
— Ну ты даёшь, Грейнджер, — присвистнул Забини, небрежно облокотившись на стол. — Ты вообще в курсе, что тебя разыскивают по всей стране? А твой приятель кто такой? Уж не Поттер ли? — он пригляделся. — Не-а, не похож.
Грейнджер судорожно соображала, что делать дальше. Время было на исходе. Снейп ещё не явился в замок, иначе не сидеть бы ей тут и не сносить насмешки Забини.
— Ты сказал, что Малфой проснулся посреди ночи?
Блейз нахмурился.
— Он кричал, верно? Громко кричал. Звал на помощь или тупо выл от боли в подушку?
— Тебе какое дело?! — огрызнулся Блейз.
— Хочу в полной мере проникнуться его восторгом от службы Тёмному Лорду, — продолжила Гермиона. Она шла по тонкой, висящей над бездной доске, но ей ничего не оставалось, кроме как вывести Блейза на откровенность. — Как думаешь, а нравится ли Снейпу вскакивать с кровати и верной собачонкой нестись на зов хозяина?
— Зачем гадать? Вот сама у него и спросишь, когда он вернётся.
— А тебе самому разве не интересно? У тебя же нет Чёрной метки, так? Почему? Не заслужил, Забини? Или тебе не хочется вручать свою свободу колдуну, мечтающему поставить весь волшебный мир на колени? — Гермиона облизала губы и еле слышно прошептала: — Он безумен, и ему плевать на статус моей крови, как и твоей.
— А есть альтернатива? — с сарказмом спросил Забини.
— Выбор есть всегда. Я свой сделала шесть лет назад.
— Я не нуждаюсь в твоих советах. Какая жалость, ты не можешь распространять по школе агитки или ещё какую дичь типа значков ГАВНЭ, только с рожей Поттера. Я бы посмотрел на это. Приколол значок — Азкабан. Прочитал — Круцио. Послушал близнецов в «Поттеровском дозоре» — получай Аваду.
— «Дозор»? Не знала, что Фред и Джордж так популярны на Слизерине. И как часто ты их слушаешь?
— Достаточно, чтобы понять, что дела ваши плохи, — отрезал Блейз. — Орден Феникса на последнем издыхании. Вы не можете защитить себя, что уж говорить о большем.
Гермиона уловила горечь в его голосе, будто он тоже потерял кого-то близкого.
— Принцип меньшего зла, Грейнджер. Нужно здраво оценивать шансы на успех и вовремя примкнуть к победителю.
— Едва ли победа «Сам-Знаешь-Кого» сделает тебя счастливее.
— Я уже давно не чувствую себя счастливым, — прошептал Забини.
— Блейз, пожалуйста, отпусти нас, — попросила Гермиона.
Он дёрнул уголком губ.
— Ещё что? Воздушный шарик тебе купить? Организовать массаж?
— Было бы неплохо, учитывая некоторую скованность, — проворчала она, сдув упавшую на глаза прядь волос.
Забини прищурился.
— Вот ответь мне, Грейнджер, где сейчас Поттер?
— Не знаю.
— Врёт и не краснеет.
— Я не знаю! — с нажимом произнесла Гермиона.
— Допустим на минуточку, что я вас отпущу, — потерев подбородок, произнёс Забини, чем совершенно её огорошил. — Где гарантии того, что шрамоголовый герой справится и уложит «Сама-Знаешь-Кого» на лопатки?