Маша была удивительно жизнерадостным человеком! Она просто сияла доброжелательностью к людям. Сколько Зина ее помнила, Маша никогда не была в плохом настроении. Улыбка не покидала ее лица. Чтобы ни произошло в ее жизни, Маша никогда не теряла жизнерадостности и оптимизма. Зину в свое время это очень сильно раздражало, сама она не умела так относиться к проблемам.
И вот теперь — грустное лицо! Значит, у Маши что-то случилось, и это было серьезно. Возможно, она пришла к ней за помощью и, не застав, ушла. Но куда?
Зина заметалась по комнате, она не могла не думать об этом. Где же искать теперь Машу?
Внезапно ее осенила одна догадка, и она выскочила из дома. Ноги сами понесли ее к телефонной будке-автомату на углу. Несмотря на поздний час, Зина решилась позвонить на работу, в Еврейскую больницу, своему другу Саше Цимарису — однокурснику, из той самой группы, в которой учились и они с Машей. Крестовская сохранила с ним хорошие отношения, и они перезванивалась время от времени. В отличие от Зины Цимарис был человеком очень общительным, поддерживал связи со многими. Возможно, он что-то знал о судьбе Маши?
Зине повезло — Саша был на дежурстве в больнице.
После пары общих фраз она спросила напрямик:
— Ты знаешь, что Маша Игнатенко в городе? Она приехала в Одессу.
— Приехала в Одессу? — удивился Цимарис. — Что ей здесь делать, особенно сейчас?
— Не поняла, — насторожилась Зина. — А почему она не может приехать?
— Так она же замуж собирается! Свадьба назначена на 1 марта, — хмыкнул Саша. — Что ей делать в Одессе 6 февраля?
— В смысле замуж? — Зину кольнуло неприятное чувство: оказывается, ее подруга даже не поставила ее в известность об изменениях в своей жизни.
— Ну да, за военного моряка. Он служит в Севастополе. Я точно знаю — один мой приятель был по делам в Крыму и там с Машкой виделся. Я еще попросил передать ей привет, — охотно сообщил Цимарис.
— Это точно, что она собирается замуж? — настаивала Зина. Приезд подруги перед свадьбой выглядел совсем странно. А может, она приехала пригласить ее на свадьбу? Это могло бы объяснить ее визит — если бы не грустное лицо. И потом, если бы речь действительно шла о приглашении, Маша оставила бы записку, пригласительный, в конце концов…
— Да уж точнее некуда! — воскликнул однокурсник. — Мой друг и жениха ее тоже видел. А откуда ты знаешь, что она в Одессе? — в свою очередь спросил он.
— Она пришла ко мне домой сегодня вечером, но не застала меня. Не оставила ни адреса, ни записки. У кого она может остановиться, как ты думаешь?
— Машка? Даже не знаю. Родственников у нее в Одессе нет, — это была правда, родом Маша была из Херсонской области, там жили ее родные, а в Одессе она поселилась в общежитии, — да и близких друзей тоже. У тебя могла остановиться! — засмеялся Саша.
— Ну гениально! — хмыкнула Зина. — Именно поэтому я и ищу ее, да?
— Ага… — протянул он, — ночное дежурство, что ж ты хочешь! Ну не знаю, могла остановиться в гостинице или снять комнату. На вокзале же ж много сдают.
— Как же мне ее найти? — вырвалось у Зины, которая вдруг почувствовала, остро ощутила, что в жизни ее подруги что-то пошло не так.
— Даже не знаю… — Саша заговорил серьезно. — Давай сделаем так. Я завтра всех наших обзвоню, пораспрашиваю. Вдруг что узнаю. А ты перезвони мне в больницу, может, что и обнаружится.
Повесив трубку, Зина долго смотрела в одну точку. Затем набрала номер общежития медицинского института. К удивлению Зины, вахтерша разговаривала с ней достаточно вежливо. Но надежды ее не оправдались — Маши там не было. Замерзнув и расстроившись, Зина вернулась домой.
В комнате кто-то был… Впервые в жизни Зина проснулась от этого странного, непонятного чувства — присутствия в комнате кого-то чужого. Лишь кожей, шестым чувством, напряжением каждого нерва она вдруг почувствовала чужое дыхание в помещении, которое сливалось с самыми обычными, привычными звуками, но, тем не менее, Зина могла бы поклясться, что оно — есть.
Ночь была совершенно спокойной. Промерзнув на улице, Зина натянула одеяло до подбородка. В голову лезли привычные мысли — о работе, о прошедшем дне. Изредка их разбавляли воспоминания о прошлом, но Зина старалась не акцентировать на них свое внимание. Ей хотелось просто раствориться в теплом забытьи — и все…
И вдруг сквозь сон Зина почувствовала странный запах — вонь «Тройного одеколона». Этот запах был знаком ей еще по моргу: время от времени санитары, вместо того, чтобы протереть руки обычным спиртом, поливали их этой дешевой гадостью, потому что спирт они успели выпить. И тогда даже в коридор нельзя было выйти. Почему-то считалось, что «Тройной одеколон» отлично перебивает все запахи. Зина не знала, так ли это на самом деле, не приходилось проверять на собственном опыте. Но вот теперь почувствовала эту вонь даже сквозь сон и с ужасом открыла глаза.