— Это кто же такие твои Пржевальский и Северцов?
— И ты не знаешь, мама! — удивился Валя. — Это же величайшие учёные! Сколько они перебили птиц, сколько насобирали яиц! Или взять того же Брэма, — он снял с полки огромный том великого естествоиспытателя, — вот смотри! Эта книга издана в 1900 году. Шестьдесят четыре года прошло. А я, да и много других будем её читать и изучать. А он тоже собирал яйца!
— Зачем же тебе их собирать, если Брэм написал всё об этих птицах?
— Зачем, зачем? Я тоже хочу быть учёным.
Он положил Брэма на полку и снова сказал:
— Мам, а ты всё же дай мне коробочки.
Мать невесело улыбнулась и стала вытаскивать из коробочек маленькие флакончики из-под духов, нитки, иголки.
— Ты молодец, мама! — вскричал Валя, подбежал к матери и чмокнул её в щёку.
В дверях показался Юра Улыбин. Он был чем-то встревожен, поманил Валю пальцем и, выйдя в сени, прошептал:
— Ты взял яйца у пеночки и этого, как его, реполова?
— Взял. А что?
— Ох, и будет мне сегодня на орехи! Ты знаешь, что сегодня случилось?
Он рассказал про то, как они с Петей ходили за водой и как Петя повёл Лару показывать гнёзда, и даже про то, как он прикинулся больным.
— Ну и что?
— Нет, ты погоди! А если Петя увидит, что в гнёздах нет яиц?
У Вали впервые дрогнуло что-то внутри, но он храбро сказал:
— Не увидит. А если и увидит, то… Я же там следов не оставлял.
— Значит, врать будешь? — горячо прошептал Юра. — Скажешь, что не брал?
Открылась дверь, и мать выглянула в сени.
— Вы что тут секретничаете? Идите домой! Юра, ты заходи, заходи!
Юра пошёл. Взглянув на коллекцию, он спросил:
— А это ты когда нашёл? — и показал на большое белое яйцо.
— Недавно, в верховьях Гобзы. Гляжу — дупло. Залез кое-как на дерево, а из дупла как зашипит на меня кто-то… Думал, змея! А это оказалась сова. И под ней всего лишь одно, вот это яйцо.
— А какая это сова, ты знаешь? — опросил Юра, который знал, что есть много видов сов.
— По Брэму выходит, что это серая сова.
— Можно посмотреть?
Юра взял шереховатое яйцо, и по его блестящим глазам можно было догадаться, что он очень завидует Вале.
— Я бы достал и для тебя, — извиняясь, сказал Валя. — Но больше не было.
— А это чьё? — спросил Юра, увидев небольшое яичко с фиолетовыми и красными крапинками.
— Вот этого я не знаю, — оживился Валя. — Смотрел и по Брэму и по «Определителю птичьих гнёзд», но так и не узнал. Думаю, что лесная канарейка. Смотри, что о ней у Брэма написано: «Гнездо располагается на деревьях или высоких живых изгородях, между разветвлением сучьев или около ствола». А в «Определителе» сказано: «Свои гнезда зеленушка устраивает на ветвях деревьев, чаще всего молодых ёлочек, на высоте не более двух-двух с половиной метров. Отличительной чертой гнёзд является чрезвычайная их загрязнённость. До рождения птенцов гнездо чистое, но с появлением последних оно обрастает по краям бордюром помёта, который родители не уносят, как это делают другие птицы». А у этой гнездо было совершенно чистое.
— Эх, ты — чистое! Да оно же бывает грязное, только когда появляются в нём птенцы. Ты смотрел его после, когда птенцы уже вывелись?
— Нет, не смотрел…
— А ещё говоришь, что будешь учёным! — ехидно сказал Юра. — Какой же ты учёный, если таких простых вещей не понимаешь?
— Ну, это мы ещё посмотрим! — сказал Валя и стал укладывать яйца в покрытую ватой коробочку.
— А ты всё же дай мне яйца пеночки и реполова, — попросил Юра и, взяв их, добавил: — Ну, я пойду, а то, чего доброго, Петя будет меня разыскивать.
Валя разложил яйца по коробочкам и улёгся спать. Но ему не спалось. Он всё время думал о том, как объяснит Пете исчезновение яиц из гнёзд пеночки и реполова. Врать ему не хотелось, а как же не врать?
Он забылся сном только перед самым утром.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
На сборе отряда. Доклад Нины Звездиной. Исключить сорокопута! Профессор осматривает птичий городок
Когда назначался сбор отряда, Лара долго воображала, как он будет проходить. Она всё обдумывала, всё предусматривала. На этот раз взволнованная тем, что у них в птичьем городке завёлся вор, она переговорила почти со всем отрядом, кроме Вали Бочкарёва и Миши Григорьева. На большой перемене она попросила Валю принести в школу коллекцию яиц. Валя, не зная, зачем понадобилась его коллекция, принёс сразу две коробки.
— А зачем, Лара?
— Скоро узнаешь. На сборе отряда.
Валя ухватил Петю Улыбина за руку и как ни в чём не бывало заговорил.
— Ты знаешь, Петух, трясогузка вьёт гнезда даже в старых валенках.