— Посадите? — переспросил профессор. — Тогда вот что. Надо посадить ещё десятка три обыкновенных лопухов. В их цветочных корзинках очень любят копаться щеглы.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
День птиц. Разрыв между друзьями. Последние работы в птичьем городке
На долю Лары выпала тяжёлая обязанность отнести коллекцию яиц Вале. Он, бедняга, так и ушёл домой, не взяв со стола своё сокровище, которое собирал несколько лет. Лара не знала, как она встретится со своим бывшим пионером.
— Не представляю, как бы я сама чувствовала себя на месте Вали, — говорила она сопровождавшей её Нине.
— Заслужил, так получай! — невозмутимо отвечала та.
— Так что же, он, по-твоему, так и должен теперь жить один, как дикарь? Мы же должны воспитывать!
— А мы его и воспитываем, — возразила Нина. — Пусть помучается, а потом… Потом мы его снова можем принять в пионеры. Да, ты знаешь, Лара, наш Николай устраивается на работу, — радостно сообщила Нина. — Завтра идёт в рыбацкую артель… Мы с мамой так рады, так рады!
— Значит, помогли наши плакаты, — улыбнулась Лара.
— Ага…
Лара остановилась в нерешительности перед калиткой Бочкарёвых.
— Не знаю, не знаю, Нина, как к нему зайду.
— Иди, Лара. Ничего. Я тебя подожду.
У Бочкарёвых никого дома не было. В окно вливался широкий поток света и нестерпимо жарко отражался от большого трюмо. На его столике лежали ракушки, какой-то очень красивый камешек, обкатанный до блеска, и фигурка морского конька. Всё это было добыто Валей в море. А над ковром бросалось в глаза красивое чучело фазана и яркой солнечной иволги.
Лара открыла дверь в небольшую спаленку Вали и, не найдя его там, поставила на стол коробки и вышла во двор. В маленьком сарайчике на топчане, уткнувшись головой в подушку, лежал Валя. Его тело иногда вздрагивало от рыданий, и Ларе стало больно за своего пионера.
Она потрогала его рукой за плечо и, видя, что он продолжает плакать, подсела на топчан.
— Валя, я принесла твои коллекции…
Он рывком перевернулся на спину и посмотрел на неё заплаканными и ненавидящими глазами.
— Что, утешать пришла? Иди отсюда, утешительница.
— Валя, да ты что? — забормотала испуганно Лара.
— Я тебе говорю, иди отсюда! — громко крикнул Валя и, приподнявшись, достал из-под подушки свой промокший от слёз галстук и швырнул его в лицо Ларе. — Передай своему Артёмке!
— Валя…
Он встал и вытолкал её из сарайчика.
Лара, не видя, взяла у Нины свой портфель и, чуть не плача, пошла впереди неё.
— Ну что, Лара! Как он?
— Н-ничего…
— Смотри-ка, Петя бежит откуда-то, — оказала Нина.
Разгорячённый ходьбой по своим владениям, счастливый оттого, что его назначили командиром охраны мыса Доброй Надежды, Петя шагал через заросли череды, не обращая ни на что внимания. Торопливо умывшись и переодевшись, он подогрел обед и стал есть. Юра сидел за своим столиком, низко склонившись над книгой.
— Юра, ты знаешь, меня назначили командиром? — сказал Петя.
— Каким командиром? — угрюмо спросил тот.
— По птицам. Ребята будут охранять мыс, да? А я буду командиром над ними.
Юра вдруг повернулся к нему.
— А зачем же вы исключили Моргунка из пионеров?
— Затем, чтобы не разорял гнёзда.
— Чего-о! — протянул Юра.
— А вот того. Позавчера мы нашли с тобой два гнезда, да? Так он уже разорил их. Успел!
— Это надо доказать!
— Всё доказано. Он сам признался.
Тогда надо исключить многих.
— И исключим. Если ты пионер, то показывай всем пример. А если…
— Что «если», что! — закричал Юра. — Нашлись мне тоже командиры! Не успели его назначить, а уже зазнался: «я — командир!»
Он хлопнул дверью и убежал на улицу.
Вечером, когда отец и мать пришли с работы, Петя рассказал им о том, что его назначили командиром и об исключении Вали из пионеров.
— А я всё-таки буду дружить с Валей, — угрюмо сказал Юра.
— Кто же тебе дружить не велит? — посмотрел на него отец. — Ты дружи с ним, только птиц обижать не смей. Это уж последнее дело.
— А мы их и не обижаем. Подумаешь, одно яйцо взяли! Ещё снесут.
— Юра, да как ты говоришь! — возмутилась мать. — Ещё снесут! Да ведь время идёт! Птицам надо детей насиживать.
Юра продолжал дружить с Валей. После уроков они убегали в лес и разыскивали птичьи гнёзда.
Сегодня они долго бродили по оврагам, потом забрались на высокую гору, с которой был виден, как на ладони мыс Доброй Надежды. Юра сел на нагретый солнцем камень и стал бросать вниз мелкие камешки. Вдруг он увидел на мысу много людей и сразу вспомнил, как Лара и Петя ходили по классам и записывали ребят на работу. В день птиц надо было делать птичьи домики и вывешивать их в птичьем городке и в колхозном саду. Петя делал с отцом дуплянки. Лара вчера тоже пилила целый вечер. Артёмка достал где-то шесть прошлогодних тыкв-лагинарий и просверлил в них небольшие отверстия.