— Да это вот он, — указал Петя на Валю. — Сейчас гнездо разорил и говорит, что и дальше разорять будет.
— Кто разорил? — уставился Валя на Петю. — Я только одно яйцо и взял.
Он торопливо достал из кармана коробочку и, отбросив ватку, подал лесничему яйцо.
Лесничий приподнял очки и долго рассматривал его карими близорукими глазами.
— Да, очень красивое. Белое, как будто сделано из эмали. Сколько же было в гнезде яиц?
— Шесть.
— Это хорошо, что ты забрал не все, — сказал Аркадий Захарович. — Только и по одному брать не следует.
— Его уже и из пионеров исключили за это дело, а он всё не бросает.
— Исключили? Из пионеров? — озадаченно посмотрел лесничий на Валю.
Тот молча кивнул головой и насупился.
— Гм, исключили, — проговорил про себя лесничий и вдруг спросил: — А как пройти мне к Антонине Тихоновне?
— Хотите, я вас проведу? — оживился Юра.
И он пошёл впереди лесничего, ныряя в кусты и пролезая в таких зарослях, где лесничий один никогда бы не рискнул пройти.
Петя и Валя остались одни. Петя ковырял ногой муравьиную кучу, а Валя стоял всё так же насупившись. Петя спросил:
— Зачем же ты снова, Моргунок?
Валя поднял на него полные слёз глаза.
— Ты плачешь?
Больше Петя не знал, что сказать. Но его слова возымели неожиданное действие. Валя упал на траву и заплакал навзрыд.
— Валя, да ты что? — присел к нему Петя, которому стало жаль товарища. — Ты не плачь, Валя, а? Не плачь, может, ещё восстановят? Может, совет дружины не утвердит? А, Валька?
Наконец, Валя утёр рукавом лицо и, поднявшись с земли, отряхнул штаны, заправил в них рубашку и оказал:
— Это мы ещё посмотрим! Я пойду в райком комсомола. Всё равно добьюсь! Как думаешь, Петух, восстановят меня?
И Петя, который ещё недавно требовал исключения Вали, забыл всё и готов был сейчас в огонь и в воду, лишь бы Валя был пионером.
— Конечно, восстановят! Иди и проси!
— А вот это ты напрасно разворошил, — показал Валя на муравьиную кучу, где муравьи бегали с белыми яйцами. — Ты даже не представляешь, какие муравьи полезные. Наверно, даже полезнее птиц, — грустно улыбнулся он.
— Чем же они полезные?
— А вот тем, что едят всяких мошек и бабочек.
Валя тут же поймал небольшого кузнечика и, оторвав ему крылышки, положил на дорожке, протоптанной муравьями. Сначала один муравей, потом другой вцепились в кузнечика и потащили его в кучу.
— Смотри, а вот ещё! — вскричал Петя, заметив, как муравей волок огромную, в несколько раз больше себя стрекозу. — А я и не знал, что они полезные, — извиняющимся тоном добавил Петя и стал забрасывать лёгкой землёй муравейник.
Пробираясь между кустами, они вышли на поляну, с которой тотчас же поднялась большая птица:
— Погоди, — остановился Валя. — Давай посидим здесь. Это полетел удод. Ох, и красавец!
Через несколько минут птица появилась снова. Она летела, часто махая крыльями, и села на краю поляны, высоко подняв ярко-жёлтый хохол.
— Правда, забавная? — тихо смеясь, спросил Валя.
— Угу, — протянул Петя и вдруг замер.
Над поляной широкими кругами поплыл ястреб. Удод присел, потом раскрылился, так что уже трудно было разобрать, где у него голова, а где хвост, отогнул назад голову и застыл со вздёрнутым носом.
— Испугался, удод! — засмеялся Валя.
Удод встал, распушил свой гребень и закричал:
— Гуп, гуп, гуп!
Скоро птица улетела, и Петя смотрел ей вслед до тех шор, пока она, сложив крылья, не опустилась около дуба.
Петя и Валя возвращались домой почти друзьями.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Юра скучает. Друзья подружились вновь. Браконьер. На заседании правления колхоза
Четвёртые классы распустили на каникулы, и Юра просто не находил себе места. С тех пор, как он перестал бродить с Валей по лесам, он ещё больше привязался к старшему брату. Юра ходил иногда на мыс и смотрел, как с каждым днём всё выше становится светло-зелёная кукуруза, как прибавляется число листков у подсолнуха и поднимаются беловатые всходы мака. Ему было приятно видеть каждый раз, что за ним следят из-за кустов взгляды Петиной охраны. Он много раз спускался к морю и, сняв ботинки, бродил по воде, но купаться без Пети всё же не решался. А вода была тёплая-претёплая!
Сегодня Юра не выдержал и пришёл за Петей в школу. Он дождался, когда кончились уроки у пятых классов, и ребята с шумом пробежали мимо него. Через час из школы высыпали ребята шестых и седьмых классов, а брат всё не показывался.
— Артёмка! — догнал Юра Арутюнянца. — Ты не знаешь, где Петя?