Заповедник «Мыс Доброй Надежды».
В заповеднике воспрещается охотиться, ловить рыбу и птиц, собирать птичьи яйца, рубить деревья и кустарники, разводить костры.
— Ну как? Хорошо? — спросил Петя, поставив доску над верстаком.
Лара и Юра читали про себя, шевеля губами.
— А штраф-то ты забыл! — вскричал Юра. — Нужно написать: «За нарушение штраф до пятисот рублей».
— Ну уж ты скажешь, — засмеялась Лара. — Раз правление установило пятьдесят рублей, так нечего и выдумывать. Пятидесяти хватит.
Нести доски и столбы сбежались все ребята с улицы. Всей ватагой отправились в птичий городок. У моста увидели Валю, который сидел под кустом и прицеливался куда-то фотоаппаратом.
— Вот неуловимый! — засмеялся Валя. — Зимородок! Я его караулил, караулил, чтобы снять поближе, а он вас услышал да и улетел.
Ребята окружили Валю, трогали фотоаппарат.
— Откуда у тебя взялся аппарат? — спросила Лара.
— А вчера обменял на свою коллекцию. Теперь ты меня не бойся, Петух! Всё!
— Обменял? Несколько лет собирал и… — начал было Юра, но, посмотрев на лица Вали и Пети, тут же добавил: — Впрочем ты, пожалуй, правильно сделал, Валька!
— Конечно, правильно, — подтвердил Петя.
— Я теперь буду фотографировать птиц, — сказал, моргая чёрными глазами, Валя. — Посмотрите, какой у меня будет альбом к новому учебному году.
— А ты дашь этот альбом на пионерскую выставку? — живо спросила Лара.
— Конечно, дам, — согласился Валя. — Вот только бы цветной бумаги достать.
— Достанем! Пара пустяков! Пойдём с нами устанавливать столбы.
Петя шёл по мысу и оставлял за собой маленькие группки ребят, которые начинали копать землю для установки столбов. Оставалось только поставить столб на берегу. Когда ребята ступили на гальку, с неё вдруг поднялся кулик и полетел вдоль берега, бесшумный, как привидение.
— Это кто такой? — спросила Лара.
— Не знаю, — ответил Петя, следя за тем, как кулик, расставив длинные крылья и почти не шевеля ими, летит над самой землёй.
— Эй, ребята! — закричал Артёмка. — Смотрите, яйца!
— Где ты видишь?
— Да вот, ты что, ослеп, что ли?
Тут только Петя заметил среди гальки не большую ямочку, в которой острыми концам друг к другу лежали четыре яйца. Валя даже изменился в лице.
— А я-то дурак, искал, искал его. Это же гнездо кулика-галечника. Его очень трудно найти…
— Так ты возьми одно яйцо, — миролюбиво предложил Петя.
— Нет, Петя. Правда, мне иногда и хочется взять, но я теперь не беру. А вот сфотографировать я его могу. Он уже насиживает птенцов, больше четырёх у него не бывает.
Чтобы не беспокоить птицу, Петя отошёл от гнезда.
— Закапывайте столб вот здесь, — сказал он ребятам. — Да смотрите, к гнезду не подходите!
Солнце грело так сильно, что на камнях невозможно было стоять. Море едва-едва шевелилось у берега. Искупавшись, вся ватага пошла в птичий городок. Он стоял под полуденным солнцем, как оазис в пустыне. Ребята уселись под катальпами, а Петя с Ларой, Ниной и Артёмкой прошли дальше, туда, где весной они сажали виноград.
Лара вдруг остановилась.
— Ой, маленькие!
На криптомерии висело чьё-то гнездо, из которого слышался писк. Две птицы с громким чаканьем летали вокруг. По серым головам с тёмной полоской у глаз Петя узнал сорокопутов. Недалеко от их жилища на зелёные иголки дикого лимона кто-то надел много жуков, кузнечиков и даже ящерицу. Ребята смотрели на этот куст и не могли отгадать, кому понадобилось насаживать на иглы всю эту живность. Хорошо, что прибежал Валя, который глянул на куст, усаженный жуками, и со смехом сказал:
— Сорокопутова работа! Это он запасает еду. На чёрный день!
Перед ними открылась поляна, вся увитая молодой зеленью винограда. Большие трёх- и пятилопастные листья не шевелились, но под ними играли солнечные зайчики, и было так хорошо, что ребята невольно притихли: ходили, осторожно переставляя ноги, и задирали головы, разглядывая молодую поросль. Дальше, где они посадили подсолнухи и мак, всё цвело и благоухало. Кукуруза стояла уже большая, распустив широкие зелёные листья. Подсолнухи, как по команде, повернули желтые шапки к солнцу. Мак цвёл, и вся площадь, засеянная им, горела красным и фиолетовым огнём.
— А вот здесь требуется поливка, — указала на кусты кукурузы Лара.
— Сейчас и польём, — ответил Петя, — Пара пустяков! Эй, ребята, беги за ведрами!
Дребезжа вёдрами, ребята прибегали и бросались к речке. Петя, засучив штаны, влез в воду и стал черпать вёдра и подавать ребятам. Солнце садилось, становилось прохладно. Петя, мокрый по пояс, продрог и, выхватив у кого-то вёдра, бегом стал носить воду.