— Всё это правильно, Петя, но дело не только в этом…
— А в чём же?
— В том, что у нас почти нет кустарников. Ты смотри, какая поляна у реки, а ведь на ней — ни кустика. Вот и надо эту поляну переделать.
— А как её переделаешь?
— Да очень просто. Надо засадить её кустарниками, вот и будет у нас свой птичий городок. Читал «Юный натуралист»? Вот как там…
— Птичий городок? — обрадовался Петя. — А можно я скажу об этом Юрке?
Из глубины коридора показалась классная руководительница Антонина Тихоновна. Она шла, громко постукивая каблучками, с классным журналом в одной руке и маленькой указкой в другой.
Позади неё бежали два дежурных с какими-то банками. Ещё издали Петя увидел, что Антонина Тихоновна улыбается. Он дёрнул Лару за рукав, и они стали рядом лицом к учительнице.
— Ларочка, а что если нам послать к председателю колхоза Петю Улыбина? — заговорила она. — Пойдёшь, Петя? Я думаю, что никто лучше тебя не справится с этим делом. Мне пора на урок, а ты объясни ему, Лара.
От Лары Петя узнал, что он должен пойти в колхоз и уговорить председателя дать им трактор. Без трактора будет трудно закладывать птичий городок.
— А Юрку с собой можно взять?
— Бери кого хочешь, — засмеялась Лара. — Только без трактора не появляйся.
ГЛАВА ВТОРАЯ
По садам колхоза. Боярышница. Знакомство с профессором. «Трактор вам будет»
Сады колхоза начинались сразу за селом. Дубы, каштаны и раскидистые кусты орешника, перевитые колючими зарослями ежевики, скрывали сады от постороннего взгляда. Небольшая, покрывшаяся за зиму травой, грунтовая дорога незаметно сворачивала с асфальта и вела к домику в винограднике.
По этой дороге и шли, разыскивая председателя, Петя и Юра. Около домика на них набросилась собака. Припав к земле лапами, она остервенело лаяла, пока на крыльцо не вышел маленький старичок и не отозвал пса.
— Вам, мальцы, что надо? — спросил он.
— Нам бы председателя…
Осторожно шагая, старичок спустился с крыльца и, прислонив руку щитком ко лбу, долго смотрел в сад.
— Что-то не видно. Тут приехал к нему какой-то профессор в шляпе и с тросточкой. Вон машина его стоит… Ушли с ним, почесть, с утра, и вот нет и нет.
— Спасибо, дедушка, — сказал Петя. — Мы его разыщем.
Старик продолжал что-то бормотать, а ребята уже бежали по дороге, поднимавшейся в гору. Под вымазанными извёсткой деревьями жирно чернели недавно окопанные круги. У ребят зарябило в глазах от бесконечного чередования белых стволов, которые то расходились в стороны, то сходились в одну линию. Вот кончилась торная дорога, и они побрели по склону, где сквозь прошлогоднюю полёгшую бурую траву пробивались молодые зелёные ростки. Справа от ребят колхозницы шайбовали деревья, но председателя там не было, и они пошли дальше.
Юра всё время повторял:
— Да где же он, твой председатель? Может, его и нет здесь!
Они поднялись на вершину увала, с которого сад полого падал вниз, а потом снова поднимался на гребень следующей высоты.
— У-у! — протянул Юра. — Тут никогда и не дойдёшь до конца!
Петя остановился и прислушался. Откуда-то слева доносилось еле заметное стрекотание трактора.
— Папа работает, — сказал он. — На корчёвке. Там золотые яблоки сажать будут.
— Чего-о? — протянул Юра.
— Золотые яблоки. Ты что, не знаешь, что ли, что так называются мандарины?
— А-а… Пойдём туда, может, председатель там.
Но в это время они увидели двух людей, медленно двигавшихся под деревьями. Один, низкий, широкоплечий, в больших резиновых сапогах, кепке на крупной рыжей голове что-то доказывал своему собеседнику в тёмно-синем плаще. Человек в плаще шёл, резко прихрамывая и останавливаясь, широко отставлял тросточку.
— Дядь Митя! — крикнул Юра.
Мальчики подбежали к ним, когда высокий человек в зелёной шляпе хлестал тросточкой по ветвям яблони. С неё упало что-то, председатель нагнулся, поднял с земли какой-то желтоватый мешочек и внимательно его рассматривал.
— Дмитрий Феофанович, а мы к вам, — сказал Петя.
— А смотрите, Николай Николаевич, до чего же крепкое гнездо, — говорил между тем председатель колхоза, обращаясь к человеку в плаще. — Даже пальцами разодрать и то трудно…
— Что ж вы хотите? Закон природы! Каждый заботится о потомстве…
— А какая это бывает боярышница? — спросил Юра.
Тут и председатель колхоза и Николай Николаевич обратили, наконец, внимание на ребят.
— Боярышница? — переспросил Николай Николаевич, и его чёрная, клинышком, бородка вздрогнула от улыбки. — Боярышница — это бабочка, страшный вредитель садов. Да, да, страшнейший вредитель! — он указал палочкой на густую паутину на дереве. — А это её гнездо. И знаете, сколько в одном гнезде гусениц? До семидесяти штук! И каждая гусеница, когда станет бабочкой, отложит ещё пятьсот яиц!