Вася вздохнул, еще раз внимательно посмотрел по сторонам, открыл багажник и стал по-хозяйски выгружать из машины набор туриста: большую кастрюлю с мясом бородавочника, ящик виски, несколько упаковок пива и прочую снедь.
— Вот это по-нашему, — в предвкушении праздника потер ладони Нгубиев, — по-баквенски!
— Куда это вы столько пойла взяли? — Плахов неодобрительно посмотрел на ящик виски.
— Огненная вода для установления интимной близости с местным населением, — ответил Уваров и пропел: — «Идем с утра, ни пуха ни пера — тури-тура-моральные уроды…»
Игорь с сомнением покачал головой и пошел помочь Васе, который уже возился с костром.
— Вы, мужики, пока мясо жарьте, — предложил Нгубиев, — а я переоденусь и к ним схожу. Насчет дискотеки договорюсь и про Данилова вашего узнаю.
— Я с тобой, — вызвался Уваров.
— Умник, — поднял голову Вася. — А дрова я буду таскать?
— А кто — я?
— Конечно.
— Это почему еще?
— Потому что я мегазвезда, а ты всего лишь супер.
— Да, Никита, вождь и без тебя справится, — поддержал коллегу Плахов. — Ты возьми топорик и поищи здесь что-нибудь посуше…
— Я ж для подстраховки. — Уваров снял карабин с плеча. — Для психологической поддержки, так сказать…
— Петя и без тебя справится, — заверил Плахов.
Никита покорно взял топор и, бросив ружье на землю, пошел «по дрова».
Рогов выложил в центре кострища невысокую пирамидку из сухих веток и запалил огонь.
— Никита, давай быстрее, — поторопил Уварова Игорь, и до оперов донесся бодрый стук топора.
«В лесу раздавался топор дровосека. А что, у…» — Вспомнить стишок Васе помешал дикий вопль Петра Первого. Плахов сориентировался быстрее: схватил ружье, передернул затвор и, вытянув шею, увидел вождя, который, размахивая руками, что-то эмоционально объяснял Уварову.
Вася на всякий случай вооружился толстой веткой, валявшейся возле костра.
— Что там, Игорек?
— А ты что, не слышишь?..
— …Нельзя его рубить, Никита Андреич! — орал Нгубиев. — Они нас за это реально порвать могут!
Глубокие свежие засечки на стволе пограничного дерева красноречиво иллюстрировали его слова.
— Да ладно, Петя, не переживай, — махнул рукой Уваров. — Ничего страшного — подумаешь, рубанул разок… Стоит-то крепко.
Для убедительности Уваров оперся о сухое дерево рукой. Оно звонко треснуло, переломилось и упало на землю.
— О, е… Это ж священное дерево бегемотов!.. — схватился за голову вождь баквена.
Уваров почесал затылок и озадаченно посмотрел на результат своих трудов:
— Ничего, тут их много… Не обеднеют.
— Короче, руби его до конца — до самого корня, — велел Петруха. — Чтоб следа не осталось. Может, не заметят…
В голосе вождя не было уверенности.
— Что же ты, Никита, творишь? — пожурил товарища Плахов. — У тебя хоть что-нибудь святое за душой есть?
— Конечно, — серьезно ответил Уваров. — Родина.
— Вот видишь, — улыбнулся Игорь, — Родина… У тебя — родина, а у них, у бегемотов, — дерево. Думать надо.
Уваров проводил Плахова долгим взглядом, поплевал на ладони и продолжил начатое. Вскоре священное дерево бакубонгов таяло в огне, превращаясь в угли, без которых, как известно, шашлыка не зажаришь…
Звонок с лоджа «Читва-Читва» застал Дашу за приготовлением обеда. Накануне она проводила домой группу россиян, которые приезжали в Кейптаун на деловую встречу, и теперь наслаждалась заслуженным выходным, посвятив себя домашним хлопотам.
Выходной был и у Володи, маячившего на кухне и в который раз пытавшегося убедить жену вернуться в Россию. Даша почти всегда соглашалась со всеми его доводами, но умудрялась настоять на своем, твердо усвоив мамин урок: мужчина — голова, а женщина — шея…
На экране мобильного телефона высветился знакомый номер телефона лоджа «Читва-Читва».
Даша удивилась — никаких мероприятий в парке Крюгера у нее в ближайшее время не намечалось.
— Миссис Воронова? — Даша узнала голос мисс Робинсон.
— Да, слушаю вас, Эллис.
— Ваши русские туристы, господа Рогов и Плахов, с которыми вы приезжали в последний раз, — где они сейчас, знаете?
— Я проводила их домой, в Россию, — забеспокоилась Даша. — А что случилось?
— Передаю телефон нашему рейнджеру Мартину. — В трубке послышался резкий щелчок.
— Миссис Воронова? — послышался густой бас рейнджера. — Я видел ваших парней сегодня утром. Они приезжали на лодж с вождем баквена Питером Нгуби и еще одним белым.