— Андрюшка, ты чего, искупаться решил? — обернулся к конвоиру Уваров.
— Нет. Ты один поплаваешь, — объяснил Рыбаков. — В компании местной фауны. А я посмотрю…
Свесившись с вышки, Плахов наблюдал, как уроженец города Энгельса под дулом автомата вел Никиту к берегу озера. Но помочь он ничем не мог — снизу на него пялился черный зрачок карабина Сэма. «Я следующий», — грустно подумал Игорь.
В магазинчике сувениров лоджа «Читва-Читва» Мотя Смирнов приобрел себе и своим спутницам пробковые шлемы. Примерив головной убор колонизатора, Мотя остался доволен собой. Он внимательно разглядывал в зеркале свой загорелый задумчивый фэйс. Его спутницы, завидев папика в таком мужественном головном уборе, почти одновременно выдохнули: «Круто!»
Винтовку с оптическим прицелом, дополнившую образ африканского охотника, Смирнову выдал Мартин. Мотя уверенно принял оружие, вытащил магазин, передернул затвор, заглянул в ствол и довольно хмыкнул. Мартин понял, что этот русский знает толк в оружии, поэтому разъяснять ему ничего не надо.
Еще Мотя захватил с собой на охоту литровую бутылку водки, которую стал хлебать из горла сразу после того, как джип выехал за ворота лоджа. Такого Мартин никогда еще не видел и в очередной раз подивился тому, какие непредсказуемые люди эти русские туристы. Причем их странности выросли в геометрической прогрессии после того, как погиб Патрик и пропал мистер Данилов.
Смирнов и его девушки расположились на заднем сиденье джипа. В руках блондинки был огромный бинокль, в который она обозревала окрестности, а брюнетка, переводя взгляд с соперницы на свои длинные ногти, брезгливо морщила носик.
— Алло, ковбой, где здесь твои звери? Уже битый час мотаемся. Я за что платил, в натуре?
Брюнетка перевела слова Моти рейнджеру.
— Скоро водопой, — пообещал Мартин, не отрывая глаз от дороги. — Поедем к озеру.
— Говорит, на водопой надо, — перевела брюнетка, недоуменно подняв брови.
— Какой еще водопой — у нас все с собой. — Мотя сделал большой глоток водки, сочно выдохнул и занюхал волосами блондинки.
— Ой, щекотно, Мотя! — захохотала та.
— У зверей водопой, — пояснил Мартин.
— Говорит — звери на водопое, — перевела брюнетка.
— Правильно, а мы люди, — хохотнул Мотя. — У нас всегда с собой есть!
Блондинка захихикала, брюнетка скривилась.
— Скажи ему, если косулю не завалим, я его седло на вертеле зажарю, — обрадовал Смирнов рейнджера. — Я чё, зря лицензию на отстрел покупал?
Прямо по курсу показалось Крокодилье озеро. Его зеркальная гладь отливала металлом в лучах утреннего солнца. Приближалось время водопоя…
— Братишка, полковник тебя не поймет. — Уваров покосился на конвоира. — Руководство не одобрит.
Он остановился у самой кромки воды и повернулся к Рыбакову. За его спиной резвились милые бегемоты, поднимая горы брызг. Крокодилов, слава Богу, на поверхности не наблюдалось, но проверять их наличие на собственном организме Никите совсем не хотелось.
— Иди в воду, клоун, — мрачно приказал Рыбаков. — Или все выкладывай.
— Сдурел, что ли? — с опаской взглянул на воду Никита. — Это ж не Финский залив.
Рыбаков снова направил ствол автомата в голову Уварова и положил палец на спусковой крючок.
— Ладно, ладно, — закивал опер. — Дай хоть кроссовки снять, а то подавятся.
— Снимай, — кивнул Рыбаков.
Никита сел на землю и начал медленно развязывать шнурки.
— Слушай, уж коль пошла такая пьянка, — он посмотрел на Рыбакова, — скажи откровенно, ты здесь по заданию родины или по своей воле?
— Нет, по твоей, — усмехнулся Рыбаков.
Что-что, а отвечать на вопросы он умел.
— Дезертир, значит, — горько вздохнул Никита. — Так я и думал.
Было видно, что Рыбакова покоробили эти слова. Дезертиром себя он явно не считал.
— Я не идиот на пенсию в сто баксов жить, — прошипел он, с трудом сдерживая гнев.
— Ты не прав, коллега, — закачал головой Уваров. — А бесплатный проезд в метро? А льготы? А, в конце концов, салют на похоронах?
— Будет тебе салют, — с мрачной решимостью пообещал Рыбаков. — Вставай!
— Да не гони ты, я не заводной. — Никита продолжал неторопливо стягивать кроссовки.
— Вставай, я сказал! — заорал Рыбаков и выстрелил в землю прямо у ног Уварова. — В озеро, быстро! Дезертир, говоришь! Льготы! Страну угробили, гады! Союз развалили! Ты развалил! Ты!..
С советником началась истерика. Никита испуганно попятился к озеру. Пятки коснулись теплой воды. Бегемоты насторожились. Они не любили посторонних на своей территории.