– Да мы ничего, Хорт2!… Мы уже уходим! – парней из-за стола как ветром сдуло.
Незнакомец проводил их долгим взглядом, потом перевёл его на Ингу:
– Вы позволите, барышня?
Девушка торопливо кивнула, и мужчина сел напротив неё, щёлкнув пальцами официанту. Тот подскочил и замер с подобострастно-испуганным выражением лица.
– Принеси-ка нам, любезный, выпить да закусить! Да предупреди там, что для меня…
Официант умчался, по пути чуть не сбив с ног кого-то из вновь прибывших посетителей, и вскоре на столе перед Ингой и её неожиданным спасителем вместо заказанных ею салатика, сосисок и чашки чая появились бутылка «Jack Daniels», тарталетки с красной икрой, сыр, превосходная рыбная нарезка, украшенная тонкими ломтиками лимона, свежие овощи и большое блюдо шашлыка, источавшего дивный аромат.
Мужчина обвёл всё это великолепие взглядом единственного глаза и удовлетворённо кивнул:
– Что ж, теперь можно и познакомиться! И позвольте принести Вам свои извинения за столь неподобающую встречу в нашем, на самом деле очень гостеприимном населённом пункте. Молодые люди просто попутали…
– Извинения приняты! – скованно улыбнулась девушка.
– Ну же, давайте – за знакомство! – мужчина плеснул виски по круглым бокалам с толстым дном и, улыбнувшись, многозначительно поднял один из них. – Зовите меня дядя Миша.
– Инга! – она благосклонно кивнула, подняв второй бокал и про себя отметив, как не вяжутся радушие и беззаботная улыбка с обликом собеседника и цепким взглядом единственного глаза, завораживающего своей чернотой.
– Прекрасное имя! – заявил дядя Миша, продолжая улыбаться. – За Вас, Инга!…
После второго тоста беседа постепенно приняла более непринуждённый характер, и сейчас, болезненно щурясь на яркое, вероятно, уже полуденное солнце, Инга тщетно пыталась вспомнить её подробности.
По всему выходило, что развезло её достаточно быстро, и вместо того, чтобы выудить хоть какую-то информацию, она сама ей щедро поделилась – мол, зовут её Инга Самойлова, сюда она явилась разыскивать брата, Никиту Самойлова, который отправился в эти странные места, да так и пропал… Хорошо, хоть не выложила, зачем, собственно, Никита сюда отправился, и почему и от кого она сама скрывалась, хотя в этом Инга уверена не была – может, тоже брякнула лишнего…
…При мысли о Никите на глаза навернулись непрошеные слёзы, а сердце сжалось в груди болезненной судорогой, мешая нормально дышать…
***
…Брат пропал два месяца назад, и след его обрывался как раз в этом посёлке. Он успел пару раз позвонить и рассказать нечто невразумительное о том, как нашёл «настоящих ходоков» – «хороших ребят», согласных за умеренное вознаграждение проводить его на какой-то мыс, где он «наконец-то во всём разберётся». Позвонил… и исчез!
Зато вместо него заявились пятеро дюжих молодцов, и Инге популярно объяснили, откуда у Никиты появились деньги на то самое вознаграждение. Братишка, оказывается, не придумал ничего лучше, чем через каких-то сомнительных знакомых занять кругленькую сумму у известного в их городе «авторитета», но в назначенный срок деньги не вернул, чем вызвал справедливый гнев последнего.
За возмещением убытков обиженного босса его подручные отправились не куда-нибудь, а к сестрице провинившегося. Все попытки оправдаться и объяснить, что брат пропал вместе с деньгами, ка́нули в пустоту, и сроку на исправление «досадного недоразумения» «серьёзные люди» отвели Инге всего три дня, пригрозив за невыполнение весьма неприятными ка́рами. Понимая, что ТАКУЮ сумму она не соберёт и за три месяца, девушка, по-быстрому продав старенький «Опель», обзавелась неким капиталом и пустилась в бега́, намереваясь найти братца, дать ему по шее, а потом вместе что-нибудь придумать. Зачем Никиту понесло за тридевять земель, она прекрасно знала – он поехал разыскивать отца. Это было его детской мечтой, которую он вынашивал долгих три года, и вот – реализовал столь своеобразным способом…
…После того, как почти семь лет назад не стало матери, отец дома появлялся мало. Уезжал, приезжал ненадолго, привозил деньги, рассказывал что-то про длительные служебные командировки и вскользь интересовался их жизнью. Инга разрывалась между учёбой в Политехе, домашними делами и воспитанием несовершеннолетнего брата. Никито́с был младше на четыре года, рос добрым, но упрямым лоботрясом, увлекающимся всякой белибердой, и приносил массу хлопот.
2
Хорт – в славянской мифологии волк-ветер, спутник Змеев-Горынычей при их выезде на битву. Волк – тотемный предок многих славянских племен, что получило в наше время множество самых разнообразных толкований. /// Материал из Википедии – свободной энциклопедии.