Лучше бы Дженис промолчать. Уит многое прощал ей, но терпеть не мог, когда она называла себя крошкой.
— Нет, — передразнил он ее. — Этот старый идиот Пейтон ничем не расстроил твоего мальчика. Я тебе честно признаюсь: старина Пейтон — лучший человек во всем универмаге.
— Не устраивай сцен! — оборвала Уита Дженис. — Люди смотрят.
Она не выносила сцен и вообще любого проявления чувств.
— Пускай люди смотрят, — сказал Уит, — если им интересно.
— Можжж мне следушши танец? — раздался голос Мейбл, которая увидела, что они остановились, и решила воспользоваться моментом.
— Убирайся! — закричала Дженис.
Лицо Мейбл закаменело, рот превратился в тонкую линию.
— Я хочу танцевать с Уитом, — заявила она. — Ты ушшла бы! И это вожжми ш шобой.
Это оказалось рыбой.
Когда Мейбл протянула ее Дженис, та непроизвольно схватила рыбу, но тут же завизжала и бросила ее на пол.
Пары вокруг остановились, прислушиваясь к скандалу.
Когда же Дженис завопила, замерли все, включая оркестр.
— Где ты рыбу раздобыла? — удивился Уит.
Мейбл быстро пошевелила руками, и Уит увидел, что она держит еще одну рыбу.
Она кинула рыбу Уиту, и тот не удержал ее в руке.
— Как она смеет! — голос Дженис напомнил Уиту крик осла.
— Такая машшшенькая рыбка, и она уше плашшет, — сказал Мейбл. — А вот смотри!
Она приблизилась к Дженис вплотную и загородила ее от Уита.
Когда же русалка отступила в сторону, все увидели, что Дженис рвет ногтями вечернее платье и притом отплясывает некий народный танец.
Вокруг зазвучали аплодисменты и веселые крики — уж очень забавно подпрыгивала и металась по залу наследница универмага «Грейсан». Руками она старалась вытащить что-то из-под задранной юбки.
Когда Дженис справилась с бедой, оказалось, что она держит обеими руками тяжелого четырехфунтового лосося. Лосось глухо брякнулся об пол и запрыгал в угол. Дженис ахнула и потеряла сознание.
Уит посмотрел на девушку, лежавшую на полу, затем на другую, которая стояла рядом с ним, и принял решение. Он схватил Мейбл за руку и потащил к двери. Его машина стояла недалеко от клуба. Уит бросился к ней, и Мейбл неслась за ним, как хвост кометы. Он открыл дверцу автомобиля и затолкал русалку внутрь.
Неприятный голос произнес над ухом:
— Я уж и не чаял тебя увидеть.
Уит обернулся и увидел Дэвиса. Что-то твердое ткнулось ему в спину.
— Это пистолет, — пояснил Дэвис, залезая следом за девушкой. — Я сяду на заднее сиденье.
Уит завел машину и медленно отъехал от тротуара. Холодная ярость узлом завязала его внутренности.
— Куда хотите ехать? — спросил Уит.
— Мы поедем на пляж, где я оставил аквариум.
От ночного клуба до озера было не меньше трех миль. Уит старался ехать как можно медленнее. Нужно было найти выход из положения. Он был убежден, что Дэвис — псих.
— Как вам удалось все так ловко проделать? — спросил Уит весело. — Я-то думал, что вам нас никогда не найти.
— Это было несложно, — ответил Дэвис. — Я вернулся за аквариумом, в котором оставил мисс Мейбл, и увидел, что он пуст. Я навалил там камней так, чтобы она не могла освободить хвост. Утонуть она тоже не могла. Значит, ее кто-то унес.
— Разумно, — согласился Уит.
— На песке играли двое мальчишек. А дети знают цену деньгам. Я спросил, кто забрал что-то из воды? Они мне вас описали. Осторожно!
Крик относился к Уиту, который чуть не задавил полицейского.
Уит перевел дух и аккуратно свернул в нужном направлении.
— Значит, есть кто-то, — продолжал Дэвис, — кто знает об аквариуме и о его содержимом. Почти наверняка это человек из «Грейсана». Тогда я позвонил в универмаг, и мне дали телефон вашего начальника. Мистера Пейтона. Я сказал ему, что достал денег заплатить за аквариум. Кому следует заплатить? Пейтон дал мне ваше имя и адрес.
Уит поклялся себе, что если когда-нибудь он унаследует половину универмага «Грейсан», то первым делом выскажет Пейтону все, что о нем думает, а потом с наслаждением вышибет его с работы!
— Даже посыльные и лифтеры знают цену деньгам, — не унимался Дэвис. — Это относится и к мальчишке в вашем доме. Он сообщил мне, что принес вам записку от мисс Грейсан, в которой она сообщала, что встретится с вами в ночном клубе. Мне только оставалось позвонить мисс Грейсан, представиться метрдотелем ресторана и попросить ее уточнить время, на которое ей требуется столик. Мисс Грейсан, конечно же, не отказала мне в такой информации. Правда, все просто?
— Я потрясен вашей находчивостью, — холодно сказал Уит. — Так что можно переходить к делу. Что вам от нас нужно?
— От вас? — удивился Дэвис. — С каких пор вы стали заботиться о ней? Вы что, забыли: она же не человек, а русалка! Она вообще-то бессмертная. Полубогиня, как и все детишки Нептуна.
— Мне плевать на то, чья она дочка, даже если ее мама жила в старом башмаке. Что вам от нас надо?
— Практически ничего. Но, к сожалению, вы встали на моем пути. Мне придется вас убрать, хотя бы на время. А вот от Мейбл мне нужно немало.
Уит почувствовал вкус крови во рту, оказывается, он прокусил себе губу. Кровь отдавала солью и железом. Голос Дэвиса звучал мелодраматично, но смысл его слов был предельно ясен. Уит незаметно кинул взгляд на девушку. Она сидела, откинувшись на спинку сиденья. Ее глаза были прикрыты, длинные ресницы кидали тень на нежные щеки. Дыхание ее было ровным и глубоким, губы — желанными.
Нет, бросаться на него опасно — Дэвис прижимает дуло пистолета к его боку.
Уит остановил машину у бетонной балюстрады, отделяющей дорогу от пляжа.
— Приехали, — сказал он.
Дэвис ткнул дулом пистолета в бок девушке, словно стараясь ее разбудить. Она посмотрела на пистолет без особого волнения. Он ничего для нее не значил. Дэвис сказал:
— Давай, Мейбл, вылезай и бери с собой дружка.
Уит открыл переднюю дверцу и вылез на дорогу. Мейбл последовала за ним. Дэвис встал за их спинами, его узкие темные губы кривились в злобной ухмылке.
— Идите к воде, — приказал он. — Я скажу вам, когда остановиться.
Они дошли до самой воды, прежде чем он их остановил.
По пути они миновали несколько человек, лежавших на песке. Но там, где они остановились, никого не было.
Уит оглянулся. Впрочем, смотреть было не на что. Почти полная луна висела над горизонтом на юго-западе, но давала мало света. Через несколько минут наступит полная темнота. К тому же, фонари на пляже уже выключили.
— Мы здесь одни, — прошипел Дэвис. — Никто нас не потревожит. У меня есть для тебя подарочек, дорогая. Видишь шприц?
Мейбл прижалась к Уиту. Она дрожала.
— Нет! Я больше не хочу!
— Нет, Мейбл, надо! В последний раз. На этот раз ты останешься маленькой навсегда!
— Но я хочу быть большой, я хочу быть настоящей женщиной!
— Мало ли чего ты хочешь! Ты нужна мне для проведения важных опытов! А ну, иди сюда!
Как загипнотизированная, Мейбл сделала первый шаг. Дэвис ухмылялся. Она сделала второй шаг, третий…
— Вот и молодец! — сказал Дэвис. — А теперь мы отделаемся от свидетелей.
Пистолет повернулся в сторону Уита. На скулах ученого ходили желваки.
Уит скорее почувствовал, чем увидел, как указательный палец Дэвиса нажимает на курок.
Дэвис совершил только одну ошибку.
Для того чтобы застрелить Уита, ему надо было глядеть на свою жертву. А это означало, что на какое-то мгновение его взгляд оторвался от девушки. Достаточно, чтобы она успела…
Мейбл вцепилась в правую руку Дэвиса и вонзила ногти в запястье.
Пистолет выстрелил, но пуля ушла в небо. Уит успел схватить Дэвиса за другую руку и дернуть к себе. Дэвис был ниже его ростом, легче и, конечно, уступал в силе.
Но в то мгновение он был силен силой сумасшедшего. Он отбросил Мейбл, и девушка упала на песок. Но Уит его не выпустил.
Это была схватка без правил. Дэвис кусался, царапался, отбивался ногами, и Уиту ничего не оставалось, как последовать его примеру.