Уит не сообразил, что произошло. Он поднял пистолет и развернулся, держа его в руке.
— Назад! — крикнул он. — Назад, или я пристрелю тебя, как ядовитую змею!
Дэвис скорчился, как от боли. Из его глотки вырывался хриплый смех.
— Ну и ну! Сыворотка досталась другому! Черт знает, что теперь с тобой будет…
Ему не пришлось долго ждать.
Уит почувствовал, словно его рвут на части.
Каждый нерв, каждая мышца, каждая кость в нем кричали от боли. Словно неведомая безжалостная сила мяла и выкручивала его. Крик Мейбл заставил его взглянуть на девушку. Глаза ее были полны ужаса.
— Уит… Уит! Ты уменьшаешься!
В полутьме Уит разглядел лицо Дэвиса. Оно было искажено в торжествующей гримасе. Уит понял, что через несколько секунд он будет беспомощной игрушкой в руках Дэвиса. Пистолет и так уже наливался тяжестью, словно он держал в руке пушку.
Ему пришлось нажать на курок обеими руками.
Дэвис шагнул вперед, дернулся и упал ничком. Под его телом на песке расплывалось темное пятно. Никогда ему больше не сделать ни одного укола.
Жуткий глубокий рев донесся со стороны воды. Уит и Мейбл сжались от ужаса. И тут Уит понял, что видит морского бога — Нептуна.
Мейбл узнала отца.
— Скорее, отец! Сделай что-нибудь! Он спас мне жизнь… Да посмотри же, что с ним творится!
Бородатый бог с высоты посмотрел на Уита. Он приподнял сверкающий трезубец и направил его острия на молодого человека. И боль сразу прекратилась.
Затем его внимание переключилось на дочь.
— Я так беспокоился о тебе, доченька, — громовым голосом произнес Нептун и опустил тяжелую ладонь на ее плечо. В одно мгновение Мейбл преобразилась.
Одежды спали с нее, и тело уменьшилось до размера Уита. Вместо ног у Мейбл оказался длинный хвост, на котором она умело балансировала.
Старый бог подхватил маленькое тельце дочери и понес его в глубину.
— Мейбл! — закричал Уит. — Погоди, Мейбл!
Нептун остановился, поднес дочь к уху и внимательно выслушал все, что она ему шептала. Несколько раз он покачал головой. Затем обернулся к фигурке человека, распростертой на песке.
— Что ты хочешь сказать, смертный? — спросил он.
— Не отнимайте ее у меня! Я ее люблю. Вы можете понять, что это значит?
— Это бывало, — согласился Нептун. — Смертные любили моих дочерей. Но нам интересно было бы узнать о твоих отношениях с Дженис и об условиях наследства.
— Если Дженис хочет, она может забирать весь универмаг, включая мистера Пейтона. Я же хочу только Мейбл и никого больше!
И тогда Нептун вновь взмахнул своим трезубцем. Налетел порыв ветра, закрутился вихрь, и в его центре оказались Уит и Мейбл плечом к плечу.
С легкой улыбкой Мейбл посмотрела вниз, и он обратил свой взор туда же. Он увидел длинный, блестящий хвост.
И вдруг Уит рассмеялся. Он не мог остановиться.
— Лапочка моя, — воскликнул он, — я забыл тебе сказать самое главное. Из меня не получится русал. Потому что я не умею плавать.
— Плавать? Да я научу тебя плавать, как научу и всему остальному, — ответила она.
Он не сразу понял, что она имеет в виду, но когда ее горячие губы коснулись его рта, он сообразил, что означали ее слова.
Наверху в облаках светилось лицо Нептуна. Бог произносил загадочные заклинания. Казалось, это рычат волны, набегая на берег.
И у ног Нептуна две фигурки соединились в объятии. Их хвосты переплелись, как коса.
— Давай отложим уроки плавания и займемся другими уроками…
Ее губы ответили ему так, как он сам того желал.
Содержание
Кир Булычев. Хрупкие страницы (статья)
1. Леонард Уиббирли. Мышь, которая зарычала
2. Уильям Макгиверн. Монстры мистера Диттмана
3. Дж. Ф. Макинтош. Мерлин
4. Фрэнк Фримен. Гоните его прочь!
5. С. X. Лидделл. Одиссея Йиггара Тролга
6. Бертрам Чандлер. Половина пары
7. Пирс Энтони. «Не кто иной, как я…»
8. Роберт Ф. Янг. Рампельстилтскински
9. Гилберт Грант. Хочу русалку!
Источники
Леонард Уиббирли. Мышь, которая зарычала
© The Mouse that Roared by Leonard Wibberley, 1954
N.Y., Little Brown & Co, 1955.
Перевод К. Сошинской
Уильям П. Макгиверн. Монстры мистера Диттмана
© Mr. Dittman’s Monsters by William P. McGivern, 1954