Но неполадки по электрической части — это была стихия Мерлина.
Сначала он включил переговорное устройство и сказал:
— Докладывает инженер Мерлин. Повреждение на Зеленой линии. Повторяю. Повреждение на Зеленой линии. Необходимо разрешение на отключение Зеленой линии для устранения повреждения. Конец.
— Капитан слушает, — произнес мягкий голос Бидивира. — Разрешение выдано. Инженер, приступайте к работе.
Мерлин отключил Зеленую линию и начал искать поломку.
Выйдя из машинного отделения, он прикоснулся к металлической пластинке, на которой было написано:
ЛЕДИ ИГРЕЙНА
Детройт, 2317
Корабль-разведчик и перевозчик,
393-я Земная торговая миссия
(лицензия № 393/ТН/7164)
Для Мерлина этот текст был непонятен. Но легенда гласила, что земные инженеры, обычно державшие в руках гаечный ключ и мягкую тряпочку, всегда протирали металлическую пластинку. На удачу.
У Мерлина было хорошее настроение. Сейчас он чувствовал себя настоящим инженером.
Провод, который он проверял, проходил через комнату леди Вивьен. Мерлин не знал, у себя ли она. Немного поколебавшись, он осторожно постучал в дверь.
— Кто там? — отозвалась леди Вивьен.
— Это я, Мерлин. Проверяю проводку.
— Входи, Мерлин, — раздался еле слышный голос.
Мерлин открыл дверь и остановился на пороге. В каюте было темно.
— Может быть, мне выйти… — смущенно произнес он.
— Входи, входи. Пожалуйста.
Мерлин зажег свою лампу — масляную лампу. В Камелоте никогда не было электрических батареек для ручных фонариков.
Когда теплый свет залил комнату, Мерлин чуть не выронил лампу из рук.
Леди Вивьен лежала на диване, с усмешкой глядя на инженера. Ее усмешка никого не могла удивить. По своему жизненному опыту леди Вивьен была старше принцессы лет на шесть. Она давно поняла, что если не посмеиваться над жизнью, то придется горько плакать.
Поразило Мерлина то, что, будучи одетой только в тончайшую прозрачную рубашечку, леди Вивьен позволила ему войти в ее каюту. Мерлин быстро отвел взгляд в сторону.
Вивьен засмеялась. В ее голосе было что-то очень волнующее. Мерлин, вспыхнув, опустился на колени перед панелью, за которой проходила Зеленая линия, и стал ее лихорадочно отвинчивать.
— Почему ты от меня отворачиваешься? — требовательно спросила Вивьен. — Неужели я так безобразна? Я чем-то тебя пугаю?
Мерлин поднял голову и увидел, что леди Вивьен оперлась на локоть, грудь ее почти обнажилась, а прозрачная рубашечка приоткрыла колени. Он подумал, что если бы она была совсем голой, то это бы не так возбуждало.
— Нет, — хрипло ответил он и еще ниже склонился над панелью.
Вивьен вздохнула.
— Мерлин, сколько тебе лет? — спросила она.
— Двадцать, — пробормотал инженер.
— Сэр Модред ведет себя, словно он моложе тебя, хотя ему уже сорок пять.
Мерлин понял бы Вивьен, если бы она принадлежала к его сословию, но невозможно было представить, что подобные намеки может делать благородная леди.
За все время путешествия принцесса не сказала Мерлину ни слова. Если ей от него что-нибудь требовалось, она говорила об этом сэру Бидивиру, и уже он передавал распоряжение инженеру. И это было в порядке вещей.
А леди Вивьен с самого начала вела себя так, будто они с инженером — ровня. Она нравилась Мерлину, но она не была такой, как Лола Милита или принцесса. Мерлином владели только два желания: он хотел быть настоящим инженером, и он хотел Джиневру.
Наконец Мерлин нашел повреждение и исправил его. Работа так много значила для него, что он совершенно забыл о леди Вивьен.
Но она довольно грубо напомнила ему о своем существовании.
— Что течет в твоих венах, масло? — спросила она.
В этот момент Мерлин как раз устанавливал панель на место.
— Если вы хотите сказать, что я — бедный инженер, то мне это прекрасно известно, — скромно сказал он.
Леди Вивьен тяжело вздохнула.
— Господи, помоги мне, — взмолилась она. — Мерлин, если бы ты прочел все отчеты землян, то нашел бы в них слабый, но заметный налет иронии. Все устройство Круглого Стола, все эти персонажи — Артур, Джиневра, сэр Бидивир и прочие — все это розыгрыш. Когда они увидели наших раболепных предков, перенимающих все манеры землян, кланяющихся в пояс, целующих пол, где ступала нога землянина, они решили нас проучить. Отсюда этот золотой корабль и империя, состоящая из пустых, бесплодных, бесполезных планет, которые были подарены прадедушке нашего короля.