— Энергия? — спросил Мерлин, указывая на батареи.
— Да-да, энергия. А ты, Мерлин, догадливый парень. Ты хочешь понять, откуда я возьму энергию? От солнца. Мачта собирает солнечную энергию.
Несмотря на то, что Мерлин понимал лишь одно из трех слов, которые произносил Джек, он, повторяя и повторяя вопросы, постепенно начинал понимать все. Джеку было ясно, что из Мерлина действительно мог бы получиться хороший инженер, но у него были другие виды на этого парня.
В корабле Мерлин увидел такую же пластинку, какая была и на «Леди Игрейне».
КОРОЛЬ АРТУР
Детройт, 2318
Грузовой корабль для глубокого космоса
393-я Земная торговая миссия
(лицензия № 393/ТН/7154)
— Это все объясняет, — сказал Джек. — Я имею в виду бизнес Артура. Ты знаешь, что Мерлин был чародеем, а, Мерлин?
— Чародеем?
— Волшебником.
— Ну да, инженером.
Джек усмехнулся.
— Пусть будет по-твоему. А Вивьен была шлюхой.
— Шлюхой?
— Ну знаешь… Как ваша Вивьен. Мой тип. Мне нравятся девушки, которые любят мужчин.
Дня через два Джек заговорил на языке Камелота лучше, чем говорили сами камелотцы.
— Когда он со мной разговаривает, — сказала Вивьен Мерлину, — мне кажется, что он нас жалеет.
— Это потому, что мы сильно отстали от Земли.
— Может быть. Но мне кажется, тут что-то другое. Будто бы он знает, что с нами должно случиться.
— А что может с нами случиться?
— Непонятно. Но Джек знает, и потому нас жалеет.
Принцесса, все еще бледная и худая, к этому времени почти совсем поправилась. Ей было неприятно, что Джек так поглощен Вивьен, а с ней всего лишь вежлив. А Мерлин, который был занят ремонтом корабля, забыл даже об элементарной вежливости по отношению к ней.
Мерлин вообще временно забыл о существовании женского пола, чего нельзя было сказать о Джеке, у которого на все хватало энергии и времени. Он высоко оценил ум Мерлина, а двух старых рыцарей держал за слабоумных.
В послании к Френсис он написал:
«Лапочка, чем скорее организуешь доставку всего необходимого, тем лучше. Я знаю, что у меня есть шанс. Мерлин — наш человек. Он поможет все устроить на Камелоте, при условии, что ты будешь за ним наблюдать. Относительно твоего предположения, что на Камелоте нужно установить связь с «благородными», — шансов нет. Как все кастовые системы, эта система весьма реакционна. Если бы два старикашки и принцесса знали, что готовится, я бы получил нож под лопатку. Кстати, запомни, здесь очень жарко, надень что-нибудь из тех нарядов, в которых ты ездишь в Майами».
Когда «Король Артур» был готов к полету на Камелот, Джек отозвал Мерлина в сторонку.
— Мы с тобой хорошо понимаем друг друга. Думаю, мы могли бы стать партнерами.
— Я смогу быть инженером?
— Какого черта! Нет! Это долгая история. Да к тому же и неприбыльная. Будешь возиться с чем-нибудь таким в свободное время. Я имею в виду кое-что получше…
— Партнеры… А разве ты не инженер?
— В некотором роде. Но на самом деле мое дело — большой бизнес. У меня теперь есть целая планета. Камелот.
Странное беспокойство охватило Мерлина. Он вспомнил, о чем говорила Вивьен. Джек знал, что должно случиться с Камелотом, и жалел их.
— Скажи, что должно с нами произойти? — спросил он напрямую. — Почему ты нас жалеешь?
— А что, заметно? Ну слушай. Собираем много-много маленьких птичек и открываем птицеферму. Птички проводят всю жизнь, работая на нас. То же самое будет и с Камелотом — планета будет работать на меня.
— Да ну? — задумчиво произнес Мерлин.
У него не было чувства патриотизма по отношению к Камелоту, но если сейчас Джек говорит правду, может быть, было бы правильнее отколотить его и сломать станцию перемещения?
— Минутку, — торопливо сказал Джек. — Послушай меня внимательно. Сто лет тому назад 393-я Земная торговая миссия рискнула, выбралась в этот сектор глубокого космоса и основала Камелот, вложив в него миллионы долларов и многие годы человеческого труда. Это было частное предприятие. Френсис проверила. 393-я ЗТМ давно мертва, как птеродактиль. Френсис удалось купить все права за один доллар. Теперь мы владеем золотыми приисками.
— Мы?
— Ты, Френсис и я.
— А кто это Френсис?
— Сейчас невозможно выяснить, что случилось с 393-ей ЗТМ. Они никому не рассказали про Камелот. Несомненно, они должны быть отправить на вашу планету следующую экспедицию. Но что-то случилось, и они не смогли к вам вернуться.
— Чем же так ценен Камелот? — серьезно спросил Мерлин.