Джон затрепетал.
- У вас... были-и... - мудрец нахмурился еще больше. - Все полна-а... мочия. Однака-а... кабинет доверий... не оправдал. Я тока шта-а... подписал... ПРИКАЗ!
- Но я ни в чем не виноват! - взмолился Джон.
- О ВАШЕЙ ОТСТАВКЕ!!! - грянул мудрец. Потом подумал, колеблясь, и все-таки смягчился:
- Ваши заслуги очевидны... - сказал он, закрывая глаза. - Расияни-и... Вам... Блгдарны.
- А чего это? - неловко спросил Джон.
Но мудрец замолчал. Теперь он сидел неподвижно, неприкосновенный в своей мудрости и тоске.
- Извините... - начал опять Джон.
Откуда-то возник деловитый молодой человек в безукоризненном костюме. Он заглянул в лицо мудреца и сердито прикрикнул на Джона:
- Чего стоишь? Выключай подсказку! Всем перерыв десять минут!
Джон повернулся и побежал со всех ног. Но он еще успел услышать за собой чей-то торопливый говор:
- Успеть бы до "Сегодня"...
Джону фраза была непонятна, но успеть и ему хотелось.
Скоро его бесшумно догнал автомобиль, раскрашенный в белое и синее, с цифрой "9" на дверце. Джон, нисколько не удивившись, посторонился, давая дорогу. Из автомобиля вышло несколько людей в синих рубашках. Все они широко улыбались.
- Что, малыш, проблемы? - спросил главный из них.
Но Джон промолчал. Какая разница! Никто не скажет ему, что теперь делать... и где этот дурацкий коридор! Если даже тот странный мудрец не знает...
- Правильно, малыш! - кивнул главный человек в синей рубашке. Никогда не разговаривай с незнакомыми на улице. Мы - полицейские штата Мэрилэнд. Я - сержант Смит. Вот теперь можно разговаривать. Что, малыш, нуждаешься в помощи?
- У меня друг потерялся, - ответил Джон. - А что вы можете сделать?
Полицейские перестали улыбаться.
- Когда потерялся? - резко спросил сержант Смит. - Сколько минут назад? В каком блоке? Джексон! Вызови четвертый наряд. Пусть прочешут квартал. Свяжись с ФБР. Возможно, речь идет о терроризме или похищении с целью шантажа.
- Ой... не надо! - испугался Джон. - Это, конечно, правильно, то есть, спасибо, но он не так потерялся. Он... он лежал под кроватью и сразу оказался в Бесконечном Коридоре.
Сержант Смит растерялся лишь на секунду.
- Джексон! Скорую помощь немедленно. Пусть пришлют также детского психолога и освободят место в реанимации. Подростки баловались наркотиками. И свяжись с ФБР. Возможно, речь идет о крупной партии.
- Вы ничего не понимаете! - заплакал Джон. - Вы... отпустите меня. Я Левку ищу. Что вам надо? Я вообще не из вашей страны. Я из Замка.
- Джексон! Звони в Армию Спасения... Мы временно устроим тебя в школу-интернат, малыш... Джексон, запроси Иммиграционную службу. И свяжись с ФБР. Возможно, речь идет о новой волне нелегалов.
Сержант Смит снова широко улыбнулся.
- И запомни, малыш. Мы всегда на твоей стороне. Специально для тебя у нас существует телефон доверия, который работает и днем, и ночью.
- Спасибо, большое спасибо, - поблагодарил Джон со слезами. - До свидания.
- Но ты, малыш, не можешь никуда пойти, - ласково сказал полицейский.
- Могу, честное слово!
- Не можешь, ты слишком расстроен.
"Вляпался", - подумал Джон.
- Я... пошутил, - с трудом сказал он. - Никто у меня не потерялся. Я вас надул.
- Тогда, малыш, нам придется оштрафовать твоих родителей и отобрать их водительские права, - нахмурился сержант Смит. - А ты будешь бесплатно подметать улицы, как делают все плохие мальчишки...
- Это все глупости, - вздохнул Джон и поднялся в воздух метров на пять.
Он быстро полетел над дорогой, слыша, как сержант Смит обращается к Джексону:
- ...И свяжись с ФБР. Возможно, речь идет о массовом гипнозе. Пусть пришлют сюда агента Малдэра...
К вечеру Джон добрался-таки до озера, которое никто никогда не пересекал, по "словам" Компаса. Он увидел озеро, поднявшись высоко в воздух.
Конечно, это озеро, узкое и длинное, пересекали... Но как сделать это сейчас, когда ни лодки, ничего?.. А перелететь озеро - не было уже сил. Ну, можно было попробовать, но тогда он свалится где-нибудь на середине... Неужели придется вплавь? Еще того не легче...
Джон устало присел на корягу, засохшую в незапамятные времена.
Раздался тихий плеск.
- Ты кто? - удивился Джон.
- Харон, - коротко ответил мальчик лет пяти, который подкрался сзади на плоту. - Ты, пацан, откуда и, типа, куда?
- Ой, а мне на тот берег как раз! - обрадовался Джон. - Отвези меня, а? По дружбе.
- Ты чего, пацан? - растерялся мальчик. - Это за кредиты, что-ли? Бабок нету, типа?
- Нету, - запечалился Джон. - Мы живем в таком замке, там вообще никого, кроме нас...
- А ты тогда чего пришел, в натуре? - звонко возмутился Харон. - Тут сказано - за двенадцать кусков паспорт в любую страну с доставкой, ты, ваще, смотрел?
- Каких... кусков? - потерянно спросил Джон. Он достанет, он все сделает, только бы скорее оказаться на том берегу!
- У тебя, значит, кроме замка ничего нет? - призадумался Харон. Каменный, панельный?
- Каменный.
- Сколько метров?
- Э... Много, наверно. Высокий... Подожди! - вспомнил Джон. Он выхватил кассету, которую дала Соня. - Смотри, что у меня есть!
Харон закаменел, моментально втянул голову. Потом неуверенно сказал:
- Подделка...
- Нет! - радостно заверил Джон.
- Браун, подлец! - выругался малыш и притопнул ножкой. - Чего ты хочешь, пацан? Только совесть поимей, договорились?
Джон понял, что победил.
- Я хочу на тот берег.
- Отвезу, конечно. Не, а за кассету ты чего хочешь?
- Ты еще объясни, как найти Невидимую дверь.
- Это к Аиду, что ли? - обрадовался Харон. - Так ты, значит, наш, пацан, ну ты ваще! Сразу бы сказал!
Когда Харон получил Сонину кассету, он просиял и пригласил Джона поскорее на плот. Он не отталкивался шестом, плот шел своим ходом. Харон вытащил из-за пазухи черную коробочку, пощекотал ее двумя пальцами, и коробочка тогда оказалась живая.
- Да, - сразу же согласилась она.
- Аид? - непонятно спросил Харон. - Кассета у меня.
У коробочки дрогнул голос.
- Как?
- Я сейчас привезу - в баньке посидим. Обсудим.
- Ты с ней в баню ходишь? - уточнил Джон.
Малыш спрятал коробочку и посмотрел на него совсем ласково:
- А ты ничего, пацан... Сейчас приедем - награда тебе будет. Аид тебя в Коридор не пустит. Ты нам живой пригодишься.
- Но мне надо, - серьезно сказал Джон. - Я... страшно, конечно, но я ведь обещал ребятам.
- Ну ты даешь! - удивился Харон. - Да ребята поймут, если ты, чисто, по-человечески...
Джон не ответил.
Они выбрались на берег.
На берегу их ждала Соня, и с ней - "эр-джи-один". Как она здесь оказалась?
- Ты отдал им кассету, - сказала Соня презрительно. - Ты предатель. Ты умрешь первым.
Она навела оружие на Джона, и он увидел черную дырочку, как маленький круглый коридор.
- Нет, - одними губами сказал Джон. Он хотел закричать, как тут все несправедливо, что он только хотел спасти Левку, и вообще он из Замка Добрых Зверей, но смог только сдержать слезы - а без них ничего крикнуть не получилось.
- Назад, Соня! - тонким голосом приказал Харон. - Брось свою игрушку и уматывай - твоя игра окончена.
Он стоял в двух шагах и держал такой же эр-джи, только, наверное, "два". Когда успел?
Соня дрогнула.
- Не торопись, Харон, - прозвучал вдруг уверенный мужской голос. Из-за дерева вышел широкоплечий человек с "эр-джи-три".
- Браун! - с восторгом выдохнула Соня. Харон бросил оружие и погрозил им кулачком.