Чертыхнувшись и не один раз, Маша поправила ручку сумочки на плече и уверенным шагом направилась по пешеходной дорожке вперед. Ждать нужный транспорт, стоя на пустой остановке, не было никакой возможности — изнутри в ней поднималась необходимость бежать, двигаться вперед.
Неведомая сила, о существовании которой Маша и не подозревала до этого дня, раздирала все ее нутро, и пришлось ей подчиниться. Девушка целеустремлённо направилась домой пешком. Пара-тройка остановок — ерунда по такой погоде и под таким настроением.
Она насупила брови и глядела только под ноги — поднять глаза не получалось. Боялась, что кто-то встретит ее здесь, по пути, по которому она ходит уже столько времени, и догадается, и все поймет! Этого допустить было никак нельзя, но брать такси, ждать его, а только потом ехать домой, минуя опасность быть увиденной во время рабочего дня на улице, она не могла. Внутренняя сила стремления вперед жгла изнутри и освободиться от нее можно было только в движении.
Вдруг она запнулась и чуть не улетела носом в асфальт.
— Девушка! Де-вуш-ка! Осторожнее!
Кто-то вовремя ухватил ее за локоть и потянул на себя. Легко повинуясь внешней силе, она отпрянула назад. Недоуменно посмотрела под ноги и туман перед глазами рассеялся.
Убегая от самой себя, Маша не заметила, как пересекла путь собачнику, который вел питомца на поводке. Натянутая кожаная веревка и стала причиной ее почти-падения.
— Ну что же вы так спешите, аккуратнее!
Она оглянулась. Хозяин собаки улыбался тепло и приветливо, но Маша по привычке начала оправдываться:
— Извините меня, я не хотела, это случайность, — лепетала она.
— Это я во всем виноват. Сам видел, что вы так быстро идете, надо было Джека притянуть поближе, — приятным бархатным голосом ответил молодой человек и скованная Маша расслабилась.
Высокий, выше ее на полголовы, мужчина улыбался. Под легкой спортивной ветровкой чувствовались тугие мышцы, — он потянул поводок и, послушный веревке, к его ногам подбежал огромный хаски. Маша напряглась, готовясь быть облаянной, но заглянула в глаза собаки и поняла: умный пес без надобности не откроет пасть.
Маша удивилась — глаза собаки и ее хозяина были похожи: умные, яркие, голубые.
Она прокашлялась и спросила, глядя в эти синие, цвета весеннего льда на реке, глаза:
— Это ваша собака? — вопрос получился жалким, натянутым, но это все, на что был способен ее истерзанный мозг в данную минуту.
Мужчина улыбнулся, и эта улыбка сделала его живое лицо настолько привлекательным, что Маша на секунду замерла. Он отпустил ее локоть, за который придерживал, чтобы она не упала, и почесал за ухом собаку, которая послушно сидела у его ног.
— Это не собака, это настоящий друг и почти брат. Это Джек. Джек, — он перевел глаза вниз, и подмигнул псу, — познакомься. Это…
Он лукаво взглянул на Машу и та растерялась.
— Здесь нужно назвать свое имя. Обычно так и делается, — шепотом «подсказал» он ей.
Девушка непонимающе округлила глаза. Он снова растянул губы в своей невероятной белозубой улыбке, от которой в глазах заплясали смешинки.
— Обычно так и происходит, когда человек и собака хотят познакомиться. Здесь нужно назвать свое имя.
— Я — Маша, — выдохнула она.
— Джек, это Маша, Маша, это Джек, а я — Иван. Очень приятно!
И она расслабилась.
В любое другое время, увидев настолько привлекательного представителя мужского пола вне стен работы, она вся собиралась внутренне, как ежик, проходила мимо, не поднимая глаз, а тут защитная реакция дала сбой.
— Мне тоже! У вас замечательный пес. Как хорошо, что он не начал лаять на меня, а ведь я его чуть не сбила!
Мужчина расхохотался, подняв голову вверх, и Маша снова залюбовалась им: высокий, статный, открытый, он смеялся от всей души. Каштановые волосы, чуть длинные спереди, от ветра улетели назад, и крупные черты лица — нос, подбородок и губы — все пришло в движение.
Грудь, обтянутая простой белой футболкой, видневшаяся в щели распахнутой куртки, ходила ходуном. И Маша, повинуясь какому-то неведомому обаянию момента, тоже рассмеялась.
Отсмеявшись, Иван чуть дернул на себя поводок, чтобы Джек, который тоже веселился рядом, описывая круги у ног хозяина, не убежал далеко.
— Маша, Джека очень трудно сбить с ног. Гляньте, какой он сильный!
В подтверждение его слов пес подпрыгнул в воздухе вперед, демонстрируя тугие мышцы и отличную физическую подготовку. Его серая с белым шерсть красиво заискрилась на солнце.