— Его не сбить такой маленькой и хрупкой девушке, — сказал он, глядя прямо ей в глаза. От такого серьезного и проникновенного голоса по спине у девушки пробежал холодок, а внутри все сжалось.
Если бы она знала раньше, как приятны такие милые комплименты!
— Маша, вы так спешили, а мы вас остановили. Позвольте мы вас проводим, Джеку будет полезно прогуляться. Если вас никто не встречает, конечно, — и снова этот слишком серьезный взгляд, колкий, будоражащий. После подчеркнутой смешливости мужчины он действовал отрезвляюще, и был в сто крат более убедительным.
— Да я… ну мне. неудобно… - начала она, не придумав причину, почему может отказаться от такой компании.
А он, увидев, что Маша колеблется, тут же взял инициативу в свои руки. Причем вполне себе в буквальном смысле — подхватил ее под локоток и чуть повел вперед, так что Маше ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Сделав пару шагов, он отпустил ее руку, и девушка с сожалением подумала, что ощущать его горячие пальцы, что жгли локоть сквозь легкий плащ, было невероятно приятно.
— Откуда вы так спешили, Маша? Будто за вами кто-то гнался, — он подстроился под ее шаг и девушка обратила внимание, что собака послушно трусит за ними.
— С работы. Сегодня был очень насыщенный день и мне нужно было развеяться, — поделилась она.
— Понимаю, бывают дни, когда в тебе просыпается вулкан и усмирить его может только движение, — улыбнулся он одними губами.
Девушка согласно кивнула.
— Кем вы работаете? — заинтересованно перевел он на нее свои сапфирово-синие глаза.
Она замешкалась. Но он смотрел так ровно и открыто, что врать не хотелось, да и не получилось бы.
— Я секретарь, — протянула она еле слышно и отвернулась, не желая видеть, как его лицо примет брезгливо-сочувствующее выражение.
— Это отличная работа, однажды я тоже работал секретарем целых две недели, — улыбнулся он и Маша недоверчиво глянула на него. — Правда, правда. Это было еще в университете, и я пробовал себя во всем, что подворачивалось под руку. Но долго протянуть на той должности я не смог. Все просто: вместо того, чтобы распечатать какие-то бумаги шефу, я играл в пасьянс на компьютере. Он увидел это и не раздумывая ни секунды отправил меня обратно в большой мир.
Он засмеялся, и Маша улыбнулась.
— Так что я понимаю, насколько это важная и ответственная работа.
Девушка благодарно улыбнулась. Было приятно идти медленным шагом в такой приятной компании.
Всю дорогу Джек вел себя образцово-показательно, то выбегая вперед, то отставая, но не бросаясь на редких прохожих, которые с улыбкой поглядывали на медленно бредущую пару. И потому, когда они дошли до ее дома, Маша вздохнула.
— Вот мы и пришли. Спасибо вам за компанию.
Иван отпустил пса с поводка и Джек с удовольствием убежал, подпрыгивая на задних лапах, на пустую детскую площадку, где тут же увлеченно начал разрывать песок.
— Пусть разомнется немного. Обычно мы гуляем в лесу, но сегодня не получилось. И я очень рад этому обстоятельству, — улыбнулся он и Маша поддержала его улыбку.
Иван оглядел ее с головы до ног, словно впервые повстречал и спросил лениво, спокойно:
— Маша, оставьте мне свой телефон. Джеку будет приятно снова с вами увидеться. Даже если вы захотите его сбить на полном ходу.
Она засмущалась, но он уже достал свой телефон, приготовившись вбивать в него цифры. Маша продиктовала номер и попрощалась, чтобы не затягивать эту встречу.
И только она добежала до дверей подъезда, только развернулась, чтобы махнуть рукой глядевшему ей вслед Ивану, как у нее зазвонил телефон.
Шагнув в подъезд, она, улыбаясь, начала шарить рукой в сумочке, уверенная, что это звонит ей Иван, чтобы сказать что-то смешное и приятное. Но, поднеся аппарат к глазам, удивилась. Номер был рабочий.
— Алло, да, Александр Владимирович? — сказала она тихо, предварительно кашлянув, вспомнив о том, что притворилась больной.
— Маша, я ищу вашу сестру. Мне нужно ей кое что предложить. Жду ее завтра в кабинете в девять.
Глава, в которой две героини сливаются в одну
Маша открыла дверь ключом, прикрыла ее за собой плотно, но без стука и остановилась в темноте квартиры. Дом пах привычкой, спокойствием, но сейчас девушка этого не ощущала.
Все внутри клокотало, бурлило, искрилось.
Она сняла обувь и подошла к зеркалу. Из глубины стекла на нее смотрела незнакомка. Та, кого она создала сегодня утром по совету и при помощи своей бывшей одноклассницы. Цветные линзы сделали то, что не могла бы сделать косметика — Маша преобразилась целиком и полностью. Очки в ее случае стали защитным стеклом, как у супермена Кларка Кента.