– Разберитесь со своими женщинами, маркиз, дамские склоки могут помешать вашей миссии.
Бофреман его не слышала? Да нет, невозможно, откуда? Арман поморщился:
– Продолжай, Гаррель.
Я смущенно потупилась:
– Все дело в силе, только в ней. В Заотаре многие уже заметили, что мои способности каким-то образом зависят от близости ко мне Армана де Шанвера, с ним я демонстрирую успехи, без него…
– Какая ещё сила? - фыркнула Мадлен.
– Сила страсти, – ответила я с холодной серьезностью, - я, дорогуша, представь, вожделею твоего жениха.
Дю Грас тихонко хрюкнулa, клевретки переглянулись, демон зевнул, Шанвер осведомился:
– И ты вот так просто об этом говоришь?
Я огрызнулась:
– А ты чего ждал? Мадригалов с серенадами? Да, так просто. Или женщины устроены иначе чем мужчины? Нам не позволено испытывать страсть?
Меня заверили, что позволено. Бофреман рассмеялась:
– Ты жалка, Шоколадница!
– Может быть, – не стала я спорить, – но со всей своей жалкостью я заключила фактотумский контракт с Арманом де Шанвером и собираюсь выжать из него все, что получится.
Прозвучало крайне двусмысленно. Мда… Надо было сказать «заключила с Арманом фактотумский контракт,из которого…», выжимать из документа, согласитесь, приличнее чем из молодого человека. Чтоб скрасить неловкость, я быстро продолжала:
– Мы с Купидончикoм давно решили, что в этом году он станет моим доверенным лицом, заранее подписали договор и то, что Эмери получил от тебя, Арман, еще один контракт, стало для меня неожиданностью, вдвойне приятной,так как имени фактотума там не стояло.
Бофреман брoсила гневный взор в сторону фрейлин, те заеpзали, я пожала плечами:
– Вуаля, мне оставалось вписать в контракт себя, отнести бумаги в канцелярию и потратить выдаңный аванс на приятные мелочи.
– Αванс? – Мадлен перестала испепелять взглядом Пажо и дю Ром.
– Ты запамятовала, дорогуша, - моей улыбкой можно было засахарить мешок лимонов, – маркиз Делькамбр ещё в прошлом году оплатил услуги своей Шоколадницы. Ну же, припомни, кошель, пятьдесят луидоров…
Бофреман все прекрасно помнила, но отказать себе в злорадном удовольствии было сейчас выше моих сил. Мадлен поморщилась, как от зубной боли:
– Интриганка!
– В твоих устах это звучит как комплимент, – присела я в поклоне. - Что ж, теперь, когда мы с маркизом Делькамбром объяснились… – я прикрыла зевок ладонью. - Завтра фактотум Шанвера приступит к исполнению своих обязанностей, а теперь, дамы и господа , если позволите, мне бы хотелось лечь спать.
Фальшивая генета подошла ко мне, внимательно с ног до головы осмотрела.
– Чудовищная наглость, – сообщил демон, – эта мадемуазель-простoлюдинка ни перед чем не остановится. Любопытно, маркиз, кто ее воспитывал?
Я обиделась, поэтому просюсюкала:
– Ким, кис, кошечка, - и сделала вид, что собираюсь погладить мохнатый бок генеты, но вовремя отдернула руку, избежав укуса острых как иглы зубов.
– Урсула, ко мне! – рявкнул Шанвер и поднялся со стула. – Что ж, Гаррель, ты, наверняка воображаешь, что твоя нелепая страсть должна вызвать ответные чувства…
Я перебила:
– Никаких чувств, маркиз, не от вас, ни в коем случае. Простолюдинке Гаррель невозможно сражаться за них с великолепной аристократкой мадемуазель де Бофреман, Катарине довольно будет время от времени быть с вами рядом, не надеясь на взаимность .
Мадлен расхохоталась:
– Дорогой Шанвер, ты прощен и полностью оправдан в мoих глазах! Экая бестия наша Шоколадница, кто бы мог подумать . Будет весело, гораздо веселее, чем с плаксой Эмери, прошу, вели своей служанке подчиняться мне, и тогда…
Бофреман говорила на перевертансе, и Арман ответил ей так же:
– Умерь аппетиты, драгоценная, оскорбленная сторона здесь я, это меня собиралась использовать ансийская пейзанка, и веселиться буду тоже я.
– Но…
– Потом, – перебил возражения аристократ, - может быть, когда эта мадемуазель мне наскучит, я подарю ее тебе. Не раньше. Ну же, Мадлен, будь умницей и верным товарищем, ступай и забери с собою подружек, мне хочетcя выяснить, как далеко зайдет Шоколадница в своей страсти. Ступайте на праздник, развлекайтесь,и, дорогая, будь любезна задержать мадемуазель де Манже как можно дольше.
Делать вид, что смысл разговора мне непонятен,требовало определенных усилий. Каков болван! Неужели не понял, во что я здесь битый час играла? Я, Катарина Гаррель, пришла тебя спасать, тебя, узника лжи, и нагородила ее ещё немного. Хотя, простите, в чем неправда? Только в том, что о контракте с Купидоном мы давно условились,и про страсть…Нет, пожалуй,только Купидон.