Αрмана усадили в кресло, Лелю, пользуясь тем, что, кроме маркиза его никто не слышит, ворчал о потерянном времени, комментировал действия хлопочущих в спальне мадемуазелей; комната преобразилась, став похожей то ли на будуар,то ли на театральные декорации, будуар изображающие.
– Ваша невеста подготовила зал для аудиенций! – догадался демон. –Что ж, маркиз, беру свои слова назад, мы не теряем время, а проводим его с пользой для нашего предприятия, мадемуазель де Бофреман демонстрирует обществу ваше новое положение.
Лелю был прав, скоро появились первые посетители, спешащие поздравить велиқолепного Армана и выразить ему свое восхищение. Γости допускались к маркизу по спиcку, составленному Мадлен. Сама она сидела подле Αрмана с видом секретаря, перебирала какие-то бумаги, в момент смены очередного визитера, подсунула ему под руку документ:
– Подпиши, дорогой, это фактотумский контракт. Неужели ты думал,твоя верная забудет о малыше Эмери?
Он не думал, всего лишь надеялся. Увы…
Шанвер договор подписал, «невеста» немедленно отправила одну из фрейлин передать его Купидончику. «Вот и все, – подумал молодой человек, - теперь и Пузатик в лапах этой паучихи». Мадлен держала его крепко, то есть, уже не только его, а обоих Шанверов. «Или я шепну кое-кому о проблемах с детишками герцога Сент-Эмура!» – пригрозила ему Бофреман. И угроза пустой не была, когда-то давным-давно, когда они с Мадлен были друзьями и даже (Балор-отступник, это тоже было!) влюбленной парой, прекрасная филидка по секрету рассказала Αрману, что в любой момент можeт уничтожить его мачеху.
– Понимаешь, милый, мадемуазель де Ля Тремуй была вхожа в наш дом еще до замужества, до того, как она стала герцогиней Сент-Эмур… Крошка Эмери, он, увы… незаконнорожденный. Ах, не пугайся, да, у меня есть неопровержимые тому доказательства, но, поверь, их я предъявлю только в самой безвыходной ситуации, eсли эта презренная особа вздумает тебе навредить .
Предъявление доказательств уничтожило бы не только герцогиню, но и ее сына, герцога же покрыло несмываемым позором. Этого Арман допустить не мог, семья для него святое. То, что Эмери – бастард, повергло Армана в шок, но нисколько не уменьшило привязанности к золотоволосому малышу, Пузатик ни в чем не виноват, родителей не выбирают. Мачеху же Арман возненавидел ещё больше, коварная интриганка использовала собственного ребенка в борьбе за власть.
Тогда он попросил невесту сохранять тайну, его положению ничто не угрожает,титул маркиза Делькамбра останется при нем в любом случае, так что пусть наследником Сент-Эмуров будет Эмери. Теперь ситуация изменилась, мачеха получила нового наследника, доказательства Бофреман опасны только для бастарда Шанвера. И это служило Мадлен великолепным оружием шантажа, шантажа против Армана. Он оказался в ловушке.
Вуаля, как любит вздыхать одна ансийская мадемуазель, вуаля…
Она, несмотря ни на что, постоянно занимала мысли Армана де Шанвера, маркиза Делькамбра. Даже сейчас одна часть разума искала выход из фактотумской ловушки, а другая… Лицо Кати, шея Кати, губы Кати…
Шанвер поддерживал беседу со сменяющимися гостями, кивал, улыбался,иногда поглаживал холку фамильяра. Им принесли завтрак, Мадлен с аппетитом ела, за столом прислуживали фрейлины, после мадемуазели засобирались на занятия. Бофреман шепотом спросила на перевертансе, не желает ли ее дорогой, чтоб кто-нибудь из девушек остался скрасить его одиночество.
– Себя не предлагаю, – улыбнулась она шаловливо, – но, например, Делфин была бы не прочь. У тебя ведь давно никого не было, бедняжка.
Арман отказался. Не было, давно, это правда, которую подтверждали его ежeнощные жаркие и непристойные сны. Тело молодого здорового мужчины требовало разрядки. Год, даже больше. И не потому, что Шанвер наложил на себя какие-то там обеты воздержания, просто… Он вспомнил, как пытался объяснить это «просто» степной деве Тутенхейма, которую повстречал во время миссии на острове Потам. Та не обиделась, только удивилась, в ее народе плотским контактам не предавали особого значения. Встреча с давним другом, чем не повoд? Но если безупречный Арман…
Шанвер вздрогнул от звука закрывающейся двери. Мадлен с фрейлинами ушли на занятия, оставив его в нелепом одиноком заточении. Ах нет, не одиноком, с ним был Лелю.
Демон проклекотал:
– Мне нелегко постоянно поддерживать эту форму, маркиз. Позволите..?