Постояв так некоторое время, я направился к группе рыбаков возле костерка. Они, прервав свою беседу, с любопытством посмотрели на меня.
– День добрый и хорошего вам улова! – сказал я. – А что здесь водится-то? Киты есть?
– Все есть, даже утопленники, – засмеялся один из них, с рябым лицом. – Рыбки хотите купить?
– Окуньков, пожалуй, взял бы, – согласился я. – Штучек десять.
– Как раз для вас и приплыли. – Рябой ушел в дом и вскоре вышел оттуда с ведерком. – Забирайте. Тару только потом не забудьте вернуть. Вы ведь внук Арсения?
– Да, – ответил я, расплачиваясь. – А вы его хорошо знали?
– Кто ж его не знал! Он тут всех лечил. Особливо нас, кто, почитай, весь день в сырости проводит. А вы тоже знахарствуете? Или так, баловством пробавляетесь?..
– Боюсь, что только «пробавляюсь».
– Жаль, жаль… Мы-то думали: вот, внук на смену деду приехал. Значит, оборвалась ниточка, закончилось его мастерство вместе со смертью.
Впервые я почувствовал какой-то стыд от того, что столь глупо транжирил время, вместо того чтобы хоть чему-то научиться у своего деда. Не за теми сокровищами гонялся. А овладей я его знаниями, так, наверное, и меня почитали бы, как его самого. А так кто я? Актеришка, мое место в буфете. Чтобы скрыть свое смущение, я поинтересовался:
– Где обнаружили его тело?
– Вон в тех камышах, – показал рукой один из рыбаков. – Мой брат, Валентин, наткнулся. Пошел ранним утром, извиняюсь, по нужде и углядел. Валька сейчас в городе, вам бы с ним потолковать надо.
– Обязательно.
– Как вернется, я его к вам пошлю.
– А как он… выглядел?
– Ну как выглядят утопленники, – вмешался рябой. – Полежи недельки три в воде, так и узнаешь… Лицо у него было сильно попорчено. Раки да окуни – самый первый враг для утопших.
Я невольно поглядел на плескавшихся в моем ведерке окуньков.
– Его с трудом-то и распознали, – продолжил между тем рябой. – Если бы не перстень на пальце…
– Какой перстень?
– Серебряный такой, с печаткой. Он его на указательном пальце носил.
Я вспомнил: да, был такой перстень у деда, он с ним никогда не расставался, говорил, что даже снять его не может. Фамильный. Достался от его отца, моего прадеда. Помню даже, что в последнюю нашу встречу он сказал, что оставит его после смерти мне, как единственному продолжателю рода. Намекал, что перстень этот заколдован, обладает магической силой. Я тогда как-то неумно посмеялся над ним, из-за чего он, кажется, втайне обиделся.
– И где сейчас этот перстень?
Рыбаки переглянулись, пожали плечами.
– Так ведь… его так и похоронили с ним. Да и зачем снимать? Грех это.
– А вы ничего такого странного не заметили? Может, следы какие-нибудь были на трупе? Раны.
– Нет, это вам все ж надо с Валентином поговорить. Мы тогда все далеко в озере были. А когда вернулись, его уже укрыли и увезли к доктору, на ледник. Милиционер наш и двое ребят от Намцевича.
– А они-то тут при чем?
– Вот поживете подольше – узнаете, – уклончиво отозвался рябой. – А доктор и вскрытие делал. Чего уж он там обнаружил, не знаю.
– А вам не кажется, мужики, что его… убили?
Рыбаки как-то притихли, отводя от меня взгляды.
Казалось, они ждали этого вопроса, или он всегда витал тут, на берегу, еще до меня. По крайней мере, они наверняка обсуждали его между собой – это было заметно по их растерянно-озабоченным лицам.
– Темное дело, – произнес наконец один из них. – Чего ему в воду-то было лезть в такое время? Мы и не видели никогда, чтобы он купался. Так, окунется у берега – и обратно.
– А может быть, он… того… сам? – предположил рябой. – Иногда бывает, что жизнь тебе – вот так! – И он провел ребром ладони по горлу.
– Не-а! – возразил другой. – Точно знаю. Арсений мне сам за день до этого говорил, чтобы я ему к воскресенью хорошую щуку выловил. Ждал он кого-то к себе в гости. Сказал: хочу угостить знатно. Ежели гостей ждут – в озере не топятся. Кто-то к нему должен был приехать.
– Но в то воскресенье никто из посторонних в поселке не появлялся? – быстро спросил я. – Вспомните.