Женщина управилась со всеми своими делами, встретила вернувшихся из школы детей, помогла сыновьям с домашним заданием, отправила всех одеваться и наконец-то села перед большим старым трюмо. Выглядела Линда ненамного лучше, чем утром.
«Как же я постарела… И с каждым днем я все больше увядаю. Дальше будет только хуже… И у меня есть только день, чтобы почувствовать себя настоящей женщиной. Все это несправедливо. Я люблю, конечно, свою семью, но я отдала им все: молодость, красоту, любовь. А что же получила взамен? Когда же начнется моя жизнь? Когда я стану свободной и начну жить для себя? Лет через… Сколько мне осталось? Неизвестно. Сколько из оставшихся мне дней я смогу потратить на себя? Тоже неизвестно. Ничего мне неизвестно. Знаю только, что устала быть служанкой… Нужно не забыть взять таблетки для мужа. И проверить, как на этот раз оделся этот озорной мальчишка. В прошлый раз такое придумал… Пора. Если опоздаю, то будет потом весь вечер недовольно ворчать».
Линда критичным взглядом осмотрела себя со всех сторон. Макияж убирал несколько лет, маскируя морщины, черное приталенное платье все еще сидело идеально на оставшейся как в молодости фигуре. Во взгляде зеленых, цвета нефрита, глаз явственно читалась усталость, грусть и обреченность. Линда отвернулась, сдерживая слезы. Времени наносить макияж еще раз уже не было.
— Дети! Вы собрались? — резко открыв дверь, крикнула Линда в коридор.
— Я готов, мама! — донесся с первого этажа голос Льва.
— А брат с сестрой еще не спускались?
— Нет.
Закрыв глаза, Линда досчитала до пяти, сделала небольшую дыхательную практику и пошла собирать детей.
— Опять опаздываешь, — ворчал муж Линды, пока все садились в машину. — И сколько же вам, женщинам, времени нужно, чтобы собраться и выехать хоть раз вовремя? Весь день? Что вы вообще там делаете? Хвост свой в карманном зеркальце ищите?
Линда уже раскрыла рот, чтобы ответить мужу, высказать всю не самую приятную правду о том, куда уходит время любой домохозяйки, но услышав глупый гогот, переходящий в конское ржание с похрюкиванием, решила все же не тратить свои нервы и силы. Спорить со смеющимся над своими же шутками, унижающими близких людей, все равно что пытаться остановить снежную лавину громким криком. Дети сидели молча. Даже Лев осознавал бессмысленность слов в сложившейся ситуации.
До кафе оставалось проехать всего пару кварталов, когда Лев, пронзительно закричав, попытался выпрыгнуть из машины. Не с первого раза, но задуманное мальчику все же удалось. Этому поспособствовало также то обстоятельство, что отец резко нажал на тормоз при крике сына.
— Лев! Немедленно вернись в машину! — завопила Линда, глядя вслед убегающему сыну.
— Я видел там Егора! — ответил мальчик, скрываясь в темном проеме входной двери заброшенного дома.
— Иди доставай теперь его оттуда, — раздраженно сказал муж, хмуря брови.
Линда мысленно выругалась, вышла из машины и пошла в сторону дома, вызывающего у нее своим мрачным видом чувство тревоги и щемящей печали. Когда Линда уже поставила ногу на первую ступеньку порога, мимо нее пробежали Паша с Мариной, скрывшись в доме.
«Это просто дом. Старый заброшенный дом. Ничего страшного в нем нет и быть не может. Мои дети не испугались. Они смело забежали туда. Но на то они и дети, чтобы не бояться ничего. Чего тогда бояться мне? Я не верю в монстров и в привидения… Почему он сказал про Егора? Он же сказал? Или мне послышалось?»
Сзади раздался громкий гудок, испугавший Линду. Женщина повернулась и посмотрела назад, на машину, в которой сидел ее муж, нервно барабаня пальцами по рулю. Линда скривилась от отвращения, бессознательно передернула плечами и побыстрее зашла в дом.
Внутри все сияло и искрилось роскошью. Не той кричащей роскошью, когда не можешь при взгляде на обстановку решить, действительно ли это богатство или просто дурновкусие. Здесь каждый предмет обстановки был на своем месте, подчеркивая изящество и красоту зала. Линда, открыв в изумлении рот, осматривала огромный мраморный зал, в котором находилась. Она даже не заметила, как тихо и плавно за ней закрылась входная дверь.
«Это же не дом. Это настоящий дворец внутри! Какое богатство… Огромная изящная люстра под потолком, бархатные шторы, а какие элегантные стулья и диваны у стен… И потолки! Такие высокие… И камин… Господи… Да тут только балы устраивать! Да… Я бы легко могла представить себя хозяйкой всего этого великолепия…»