Кухонный пол был выстлан линолеумом, на котором отчаянно скользили лапы — словно какие-то неведомые враги нарочно залили старую знакомую кухню льдом, превратив ее в каток. Бен чуть ли не по-пластунски добрался до холодильника и увидел между ним и стеной уходящий во тьму узкий проулок. В нем прятались огромные клубы пыли размером с шары перекати-поле.
Тут через всю кухню, закладывая виражи, словно взбесившаяся машинка с дистанционным управлением, промчался таракан. Он врезался в Бена и с маниакальным энтузиазмом заорал:
— Все в буфет! Кто-то оставил коробку с печеньем открытой, у нас вечеринка!
Бен ошарашенно уставился на полоумное насекомое, но его уже унесло прочь. Еще пара коротких перебежек, и Бен забился под кухонный стол. Оттуда он принялся наблюдать за матерью, которая возвышалась над ним, словно статуя Свободы. В данный момент она скорбно взирала на громоздившуюся в раковине гору грязной посуды, оптимистично обещавшую в ближайшем будущем достичь потолка.
— Господи, благослови меня, наконец, девчонкой, пожалуйста… — пробормотала она.
— Мама! — пискнул Бен. — Я тут, внизу! Помоги!
Но как раз в этот момент из другой комнаты донесся взрыв телевизорного шума — папа смотрел «Покемонов»,[7] — и его мольба пропала втуне.
Бен лихорадочно обшаривал взглядом кухню. Быть может, если как следует вцепиться в мамину брючину коготками, ему удастся вскарабкаться по ткани на кошачий манер?
Он неуклюже подпрыгнул в воздух, разом взлетев метров на двадцать, крепко ухватился за плотное хаки и принялся карабкаться вверх. Имея всего лишь четыре пальца на каждой лапе, это тот еще подвиг! Но каждый подвиг рано или поздно приносит свои плоды.
И плоды не заставили себя долго ждать. И — о, да! — они превзошли все ожидания Бена.
Мама, судя по всему, почувствовала, как что-то цепляется за ее коленку. Она посмотрела вниз и дико завопила.
Сначала она шарахнулась назад (в раковине случилось землетрясение, и пара посудных лавин с грохотом сошла на пол), потом подскочила и с неженской силой шлепнула себя по штанине. Бен, кувыркаясь, пролетел несколько метров по воздуху, повстречался с холодильником, соскользнул по эмалированной дверце и со стуком упал на линолеум, окруженный осколками тарелок. Фарфоровые батареи вели обложной огонь; тарелки порхали по всей кухне, словно вдруг осознали свою летучую природу. Едва придя в себя, Бен тут же был вынужден отпрыгнуть в сторону, чтобы убраться с траектории нескольких особо крупных зарядов.
— Помогите! — кричала мама под грохот канонады. — МЫШЬ!!!
Бен с трудом поднялся на лапы, едва увернувшись от агрессивно нацелившейся ему в лоб чашки.
— Мама, — снова пискнул он, — это же я!
Он заковылял к ней и припал к полу, жалобно глядя вверх. Густая белая пена валила у него изо рта, так что ему даже пришлось вытереть его тыльной стороной передней лапки.
— Помогите! — еще громче возопила мама. — Тут бешеная мышь!
— Мама, — простонал Бен, — послушай, это я, Бен!
Янтарка желтой молнией мелькнула за спиной у Бена и спряталась под дверцей холодильника.
Тем временем в кухню ворвался папа и схватил с плиты лопатку для жаркого.
— Это та чертова мышь, которую Бен должен был скормить ящерице!
— Нет, — в панике прокричала мама, — это другая, их тут целых две!
Папа посмотрел на Бена. Бен посмотрел на папу и увидел в его глазах ужас.
— Ты права. Это и впрямь бешеная мышь! Звони в Службу спасения, а я тебя прикрою. — И он угрожающе поднял лопатку.
Мама ринулась в гостиную и загромыхала телефоном.
— Папа! — воззвал Бен. — Это же просто я!
— Дорогая, поторопись, — крикнул папа в гостиную, — она пищит как-то очень необычно.
— Не лезь к ним, это бессмысленно, — пискнула из-под холодильника Янтарка. — Ты теперь мышь. Люди не могут понимать нас — как и мы не можем понимать их.
В голове у Бена что-то щелкнуло.
— Что ты имеешь в виду — «не можем понимать людей»? Лично я их прекрасно понимаю.
— Это потому, что ты сам недавно был человеком.
Тем временем папе Бена, кажется, надоело слушать очень необычный писк бешеной мыши.
Он покрепче сжал свое оружие, нагнулся и замахнулся.
Бен попытался отпрыгнуть в сторону, но не успел. Папина лопатка настигла его и размазала по полу. Перед глазами заплясали разноцветные звездочки. Бен попытался подняться, но его едва не вырвало, а лапки разъехались на скользком полу.
7
Японский фантастический мультипликационный сериал, герои которого, как бы составленные из частей разных существ, стали частью американской масскультуры.