Бен вздрогнул и обернулся к Янтарке, словно только что ее заметил.
— Да ты же девчонка! — взвизгнул он. — А я совсем голый!
Он торопливо скрестил задние лапы, а передней попытался прикрыть грудь.
— Конечно ты, кто же еще? — невозмутимым басом заверил Имхотеп Янтарку. — Ты пожелала, чтобы он на собственной шкуре узнал, каково это — быть мышью. — Пока варан переводил дыхание, Янтарка сообразила, что и впрямь выкрикнула именно такие слова за секунду до того, как Бен бросил ее в клетку к этому чудовищу. — Ну вот он и превратился в мышь, — заключил Имхотеп. — А теперь перейдем к обеду.
— Мама! — заорал Бен. Крик отразился от стеклянных стенок эхом не громче обычного мышиного писка. — Варан хочет меня съесть!
Голова варана метнулась вперед.
Янтарка нырнула за корягу. Шерсть на ней встала дыбом. Ультрафиолетовая лампа пылала над головой, как огромный костер.
От ужаса Бен на мгновение замер, потом попытался было отступить, но запутался в собственных лапах. Плюхнувшись на живот, он пополз туда же, где укрылась Янтарка, выкрикивая ящеру:
— Подожди! Не ешь меня! Разве я плохо о тебе заботился?
— Заботился?! — проревел Имхотеп. — И ты называешь это заботой? По-твоему, мне нравилось по сто раз смотреть одни и те же дурацкие комиксы? По-твоему, мне приятно было, когда меня совали в ванну с мыльными пузырями?
— Нет, постой! — взмолился Бен. — Как насчет Янтарки? Это же она предназначалась тебе на обед?
— Кто, я? — пискнула Янтарка.
Варан немного помедлил, словно в раздумье, а затем неожиданно попятился. Ему явно стало не по себе.
— Не люблю волшебных мышей, — проворчал он. — Меня от них пучит.
И снова двинулся вперед, изогнув шею и неумолимо оттесняя Бена в угол.
Янтарка вскинула голову и увидела, что Бен оставил крышку приоткрытой. «А что, если…» — подумала она.
— Бен! — крикнула она, указывая вверх, на крышку. — Прыгай!
— До нее метров пятнадцать! — прокричал Бен в ответ. — Я не допрыгну! Вот если бы лестница была… или веревка…
Янтарка взбежала на корягу. В зоомагазинной клетке таких огромных бревен не было. Там ей не на что было залезть, чтобы попытаться допрыгнуть до верха. Но теперь — дело другое. Она взобралась на самую верхушку коряги, оттолкнулась и прыгнула. И всеми силами своей души пожелала, чтобы ей все удалось.
Она уцепилась коготками за край крышки и повисла на самых кончиках лап.
Задрав голову, Бен наткнулся взглядом на ее болтающийся хвост.
— Веревка! — завопил он.
Варан ринулся на него.
Лапы Бена сжались тугими пружинами и вытолкнули его со дна клетки прямо вверх, точно горошину из стручка.
Он повис в воздухе, что было сил цепляясь за хвост Янтарки.
— Мой обе-е-е-е-ед! — заскулил варан, подпрыгивая и щелкая зубами на Бена с Янтаркой. — Мой обе-е-е-е-ед!
— Отпусти мой хвост! — потребовала Янтарка.
— А иначе что? — поинтересовался Бен. — Превратишь меня в слизняка?
— Звучит заманчиво! — заявила Янтарка.
— Ах! — вздохнул Имхотеп. — Какие восхитительные лакомства висят у меня прямо перед глазами! Слаще фиников в саду при храме Амона-Ра!
Он забрался на корягу и громко чавкнул. Бен еще крепче стиснул хвост Янтарки, вереща и раскачиваясь, как Тарзан.
— Я сейчас сорвусь! — пискнула Янтарка.
Ее крохотные коготки уже соскальзывали, не в силах выдержать такую тяжесть.
— Слезай! — крикнул Имхотеп. — Я люблю американцев!
Он подпрыгнул, пытаясь ухватить Бена зубами.
— Янтарка! — крикнул Бен. — Преврати его в клопа!
«Интересно, а у меня получится?» — подумала Янтарка. Но прежде, чем она разрешила свои сомнения, Бен взвизгнул и лягнул ящера в нос. Должно быть, он крепко ему врезал, потому что отдачей от удара самого Бена снова подбросило вверх, как на пружине, и вынесло наружу через щель между крышкой и стенкой. Хвост Янтарки он так и не отпустил — и вытянул ее за собой следом. Перемахнув через крышку, они плюхнулись на пышный ворсистый ковер.
Впервые в жизни Янтарка оказалась на воле и на мгновение забыла обо всех своих страхах. Она стояла на ковре и озиралась по сторонам. Вокруг раскинулась настоящая страна чудес. Рядом с клеткой лежали ботинки, рубашка и брюки — одежда Бена, распростертая на полу, словно поверженный великан. И вся комната была полным-полна всяких интересных штуковин: на стенах — плакаты с драконами, на столике у зеркала — призы за соревнования по карате…