— Люди сами строят себе клетки и в них живут? — удивилась Янтарка.
Боковым зрением она вдруг заметила какое-то движение. Справа к ним подбиралось нечто огромное и чудовищное с виду.
— Что это такое? — в ужасе взвизгнула Янтарка.
Нечто размахивало над крышей дома исполинскими лапами.
— Просто сосна. Дерево.
— Ох… — О деревьях Янтарка явно раньше не слыхала. — А мышей они едят?
— Да нет, это просто растение. Ну, как трава или мох, только побольше.
— Тогда почему оно двигается? — требовательно вопросила мышка.
— Потому что его качает ветер.
— Ветер? Что такое ветер? Он что же, еще больше, чем сосна?
Ей уже виделось совершенно колоссальных размеров чудовище, расшвыривающее в стороны деревья в попытках добраться до нее.
— Не глупи, — отмахнулся Бен.
— Почему никто мне ничего не сказал обо всех этих штуках? — закричала Янтарка, и слезы побежали у нее из глаз. Она вдруг почувствовала себя страшно одинокой в этом причудливом и опасном мире.
«Нет, — подумала она, — я вовсе не одна. Я даже хуже, чем одна, потому что я с Беном».
— И вовсе я не глуплю, — огрызнулась она вслух. — Я просто ничего не знаю.
Тут где-то за забором мяукнула кошка.
— Давай скорее! — прошептал Бен. Он уцепился задними лапками за край мусорного бака и повис, озабоченно поводя носиком и ища, как бы слезть. Некоторое время он исследовал площадку для приземления, удерживая равновесие при помощи хвоста, но внезапно сорвался и исчез в темноте.
Снизу донесся глухой удар.
— Теперь ты, — послышался сдавленный голос.
Янтарка отважно выпрыгнула из контейнера. Гибкие стебли травы приняли ее вес и тут же, словно на батуте, подбросили обратно в воздух.
— Ух ты! Весело!
— А ну-ка тише! — скомандовал Бен, зажимая ей рот лапкой.
Взгляд его был устремлен вверх, на зазубренный край забора. Над ним, едва различимая на фоне ночного неба, возникла черная тень. Янтарка различила гибкий хвост и треугольники ушей. Это была Домино собственной персоной!
Кошка, словно заправский канатоходец, балансировала на заборе; хвост ее взволнованно извивался. Она повела носом и уставилась долгим тягучим взглядом на мусорный бак.
— Не двигайся! — прошептал Бен.
Он потянул Янтарку вниз, и они оба спрятались в высокой траве.
Кошка припала к своему насесту и задвигала крестцом, умащиваясь поудобнее. Заложив уши, она чуть повозилась на месте и затаилась на заборе, словно ее там вовсе и не было.
От ужаса Янтарка была не в силах пошевелиться.
Шли долгие минуты. Кошка ждала. Трава, в которой прятались мыши, источала одуряющий запах, с которым мешались тысячи странных, волнующих ароматов влажной земли.
Бен осторожно покопался в траве, сорвал несколько стебельков, сплел их между собой и водрузил себе на голову, размазав грязь по мордочке.
Высоко в ночном небе Домино тихонько мурлыкала песенку:
Грызь и хрусть, мой милый мыш, безголовый мой малыш! Ты быстер, а я быстрее. После мяконькую тушку отнесу я на подушку, чтоб хозяин был добрее!С улицы донесся кошачий вой.
— Эй, Домино, — вопил невидимый в темноте другой кот, — ты чем там занимаешься?
— На мышей охочусь, — прошипела та, мягко спрыгивая с забора в соседский двор.
Янтарка услышала, как две кошки тихонько строят коварные планы.
— Ты обогнешь дом с парадного крыльца и спугнешь их в сторону заднего двора, — говорила Домино. — А я буду в засаде и возьму их, когда они будут пробегать мимо.
— Ага, давай, — отвечал кот, предвкушая приключение.
— Скорее, вперед, — прошептал Бен.
Они с Янтаркой сломя голову ринулись через заросли высокой сухой травы на задний двор, ныряя и лавируя в густом подлеске из сорняков, пока их враги не успели привести в исполнение свой дьявольский план. У стены дома они остановились, чтобы перевести дыхание. Бен показал на свой травяной шлем:
— Хочешь такой?
— Я могу многого не знать, — возразила Янтарка, — но это не значит, что в моих привычках выглядеть идиоткой.
— Это не идиотизм, а камуфляж, — гордо сказал Бен. — Кошки примут нас просто за кучу травы.
— А разве нет животных, которые едят траву?
— Есть, конечно. Коровы и лошади, и всякие другие.
— И какая тебе, интересно, будет разница, сожрет тебя зверюга, которая питается травой или которая питается мышами? — ядовито поинтересовалась Янтарка.
Бен на некоторое время погрузился в размышления, а затем все-таки стащил с головы камуфляжную конструкцию.
Они пробежали через одуванчиковую прогалину к огромной темной сосне, чьи ветви тут же укрыли их своей густой тенью. Под деревом на ковре из прошлогодних сосновых иголок валялись громадные шишки размером с добрые грузовики. Там и сям кучками росли беловатые и желтоватые древесные грибы. Гигантский слизняк неторопливо полз мимо, поразительно напоминая носовую козявку, чудесным образом обретшую самостоятельную жизнь.