— Понимаете, это моя любимица. А в ванне другая мышь, я ее только что поймал. Он будет мужем Друзиллы, если это он, но я этого еще не знаю, потому что Друзилла его еще не видела, а теперь и не увидит, если вы его съедите, но мне бы этого очень не хотелось, хотя я и не могу вам помешать, только если вы попробуете снова поймать мою Друзиллу, я буду драться до последнего вздоха!
— Меня удивляет, что после такой речи у тебя остался хотя бы один вздох. — Кот подошел к ванне, вспрыгнул на комод и заглянул внутрь. Мартин, заслонявший собой Друзиллу, слышал царапанье коготков, когда вторая мышь в беспомощной панике металась по ванне. Такой же беспомощный, Мартин ожидал убийства.
«Даже если он наестся и не убьет сначала меня, а потом Друзиллу, — думал он, — теперь он знает, куда приходить».
Но, к его большому удивлению, кот не прыгнул в ванну Вместо этого он спустился на пол, подошел и сел рядом с Мартином.
— Забавный ты парнишка, — произнес он. — Как тебя зовут?
— Мартин.
— А я Паг. Надеюсь, это имя для тебя что-то значит?
— Нет, — признался Мартин.
— Дульси Мод обо мне никогда не говорила?
— Нет.
— Очень похоже на нее.
Паг потянулся, зевнул, и выглянувшая из-за спины Мартина Друзилла содрогнулась при виде этих зубов и когтей.
— Ну ладно, запихай эту мышь обратно к той, другой, — сказал Паг. — На ферме хватает вкусных мышей и без них.
— Вы хотите сказать… вы не будете их убивать? — спросил Мартин.
— Нет, можешь оставить своих драгоценных любимцев себе.
— Но я не понимаю, — недоумевал Мартин, осторожно посадив Друзиллу обратно в ванну. — Почему все-таки вы их пощадили?
— Потому что ты мне нравишься, юный Мартин. Ты странный мальчик, это уж точно: кто это слыхивал, чтобы котенок держал мышей как своих домашних любимцев? Одним этим можно рассмешить кошку! И знаешь, Мартин, мальчик мой, у тебя есть бойцовский дух и отвага, этого у тебя не отнимешь. Хочешь держать мышей — держи. И горе тому, кто попробует тебя остановить. Я горжусь тобой, малыш!
— Но почему? — опять не понял Мартин.
— Может же отец гордиться сыном? — ответил Паг.
Глава девятая
Любовь с первого взгляда
— Вы мой отец? — удивился Мартин.
— Да, я твой отец, — подтвердил Паг. — Кстати, сколько у тебя братьев и сестер?
— По одному.
— И какого они цвета?
— Ну, Ларк черепаховая с белым, как мама. А Робин черный.
— А ты полосатый, как я.
— Да, папа. — Мартин вдруг обрадовался, что похож на отца.
— Они тоже держат мышей как домашних любимцев?
— Нет, что ты! Они отлично ловят мышей, как мама. И как ты, я думаю.
— Правильно думаешь, сынок. Хотя вообще-то я предпочитаю ловить крыс. Понимаешь, на них больше мяса. Не хочешь такого любимца? Могу поймать.
— Нет-нет, спасибо, папа. Они мне не очень нравятся. Я люблю мышей — они такие маленькие, хорошенькие, особенно Друзилла. А ты бы только видел ее малышей! Они были такие очаровательные, когда родились! Такие голенькие, пухленькие, розовые и слепые.
Паг облизнулся.
— И что же с ними стало?
— Когда они подросли, я их отпустил. Друзилла меня попросила. Они стали ее утомлять.
— А теперь она попросила найти ей мужа?
— Ну да.
— Ох уж эти женщины!
— Ну понимаешь, она мне все объяснила.
— Что объяснила?
— Про то, что нужна не только мама, но и папа.
— Понятно. Да, конечно. А теперь пойдем-ка поглядим, то ли ты нашел, что надо.
— Погоди, папа, — испугался Мартин. — Сначала я пойду. Я им все объясню. Кто бы там ни был, он помрет со страху, если снова увидит тебя.
— Понял. Попридержу, так сказать, своих лошадей.
Мартин вспрыгнул на комод. Разворошенное гнездо уже привели в порядок, и, когда он позвал Друзиллу, она осторожно выбралась из него.
— Он ушел? — поинтересовалась мышь.
— Нет, но это ничего, все в порядке, он вас не тронет.
— Не тронет! — возмутилась Друзилла. — Да он чуть не откусил мне голову! Ох, я уже решила, что мне конец.
— Да, но теперь уже все в порядке. Понимаешь, это мой папа, и он обещал вас не трогать — вас обоих. Ты только скажи — я выбрал правильно? Это самец?
— Да, — ответила Друзилла.
— Вот хорошо! — обрадовался Мартин. — А он тебе нравится? Я ведь могу его поменять.
— Ни в коем случае! — резко перебила его Друзилла. Она понизила голос. — Это самый красивый самец, которого я когда-либо видела. На самом деле, — она мечтательно вздохнула, — я влюбилась в него с первого взгляда.