— Слушаю вас, — сказал строгий молодой человек, только что впустивший на секретный объект мышиный спецназ. Алексею пришлось всё повторить сначала, но на сей раз он добавил, не скрывая гордости:
— Кстати, это я начинал расследование истории профессора Цаплина. Можете посмотреть в его деле: там везде моя подпись.
Сероглазый работник беспристрастно выслушал Комовскую балладу и сказал всё тем же механическим голосом:
— Я должен вас досмотреть.
— Хорошо, — согласился Комов.
В недрах турникета щелкнуло, и на его металлической груди загорелась зеленая стрелка. Алексей и Лиза прошли на заповедную территорию, где молодой человек предложил Комову:
— Откройте чемоданчик.
Он мельком поворошил бумаги, заглянул по все отделения.
— А это что?
— С этим обращайтесь бережно! — предупредил Комов. — Это все-таки жесткий диск из компьютера профессора Цаплина!
Обыскивающий взял диск двумя пальцами, словно черепашку, осмотрел и положил обратно.
— Оружие есть?
Комов послушно растопырил локти, а у молодого человека в руках оказался жужжащий приборчик, которым он ловко обшарил следовательское тело. Два раза приборчик противно заныл.
— Что это у вас?
— Очевидно, ключи и портмоне, — догадался Комов, достал и продемонстрировал упомянутые предметы.
Наступила очередь Лизы, вокруг которой тоже полетал приборчик.
— Разрешите вашу сумочку.
Наткнувшись на пачку женских прокладок, проверяющий отдернул пальцы. И между прочим, зря, поскольку среди прокладок несколько были пропитаны эфиром, а одна — нашатырным спиртом, после чего снова запаяны горячим утюгом в целлофан.
— Проходите.
Он сделал знак дежурному, и очередной щелчок дал понять, что путь в загадочный лабиринт открыт.
Про кишке коридора, миновав по дороге два поста, они добрались до приемной советского дизайна, где сопровождающий сдал гостей помощнику начальника.
— Товарищ полковник, они здесь, — сообщил тот, нажав кнопку на столе.
— Пусть войдут, — ответил селектор.
— Прошу!
Помощник в лучших традициях штабной культуры распахнул перед Алексеем и Лизой двойные двери.
Хозяин кабинета встретил их стоя, покинув кресло-гнездо, обложенное со всех сторон телефонными аппаратами и прочими устройствами. Короткая стрижка и правильные черты делали его лицо неуловимо знакомым, так что уже через минуту начинало казаться, что вы с ним где-то встречались. Полковничья форма подошла бы этому лицу больше, чем невзрачный темно-синий костюм, подумал Комов, и Лизе, думаю, такая мысль тоже пришла в голову.
— Сергей Петрович, — представился законспирированный полковник и продемонстрировал вошедшим (разумеется, исключая помощника, который тут же тихо исчез) свое энергичное рукопожатие. — Рассказывайте.
Комов аккуратно положил чемоданчик на длинный стол для совещаний.
— Должен вам сообщить, — сказал он, — что я вел дело профессора Цаплина первые три месяца.
— Да помню, помню, везде ваша фамилия так и мелькает. Но добраться-то вы до него не смогли!
— Точно так же, как вы не смогли добраться до профессорского архива, — уколол в ответ Комов, откидывая крышку.
Полковник жадно заглянул в нутро чемоданчика.
— Ого! — и тут же усомнился:-Это что, действительно всё-всё — его?
— Действительно, — подтвердил Комов. — Его.
— Ай-яй-яй! И где же вы всё это раскопали?
— В его собственной квартире.
— Вот даже как! — снова воскликнул Сергей Петрович, между тем как его пальцы потянулись к чемоданчику.
Он вытащил одну тетрадь, потом другую. Многолетний опыт безошибочно подсказал ему, что всё в них написано хорошо знакомой преступной рукой.
— Потрясающе! — выпалил он, возбужденно листая бумаги и пробегая их глазами, словно изображенные там формулы и схемы говорили ему больше, чем египетские иероглифы. — М-да, теперь он у нас в руках! Вот только хватило бы времени!.. Эти материалы могут здорово помочь нам. Я вам открою один секрет: этот гребаный профессор… — продолжил он, но спохватился. — Извините, Елизавета, мы тут все на нервах!.. Так вот, этот замечательный профессор — наша последняя надежда. Мы подозреваем, что у него есть способ покончить с гадостью, которой он нас осчастливил.
— Он сам вам об этом рассказал?
— Ну что вы! Силовых методов мы к нему пока не применяли. Всё гораздо проще. Выяснилось, что этот ученый-моченый разговаривает во сне. Мы записали, как он однажды сказал: "Осторожно, это их убьет". К сожалению, ему слишком поздно начали подливать в компот кое-какие препараты. Надеялись на его сознательность. Сегодня как только заснет, зададим ему несколько вопросов — посмотрим, что ответит.