— Мне кажется, мы не туда едем, — строго сказал профессор, разглядывая окрестности за окном.
"Форд" вынырнул ближе.
— Да мы совсем не туда едем! — возмутился Цаплин. — Куда вы меня везете?
— Сейчас свернем, — пообещал Комов.
Он попробовал оторваться от "Форда", проскочив по правому краю и вырваться в дамки, но из ближнего переулка перед самым носом наперерез всем без сигнала выполз придурок на "Волге" и поехал, дико дымя глушаком (а что еще ожидать от такого козла?). Тогда, рыча на всех клаксоном, Алексей бросился в другую сторону, вывернул колеса и раздавил педаль акселератора. Машина перескочила через бордюр; от удара передача в коробке скоростей соскочила и мотор взвыл, как бешеный слон. Вылетев на встречную полосу, "Жигули" развернулись (руль дико завертелся сам собой, свистя под ладонями у Комова) и помчались в направлении противоположном тому, по которому только что ехали.
— А можно без подобных плебейских трюков? — раздраженно поинтересовался Цаплин, когда в голове у него перестало булькать от тряски.
— Я просто поменял направление по вашей просьбе.
— Вы сказали, что хотите меня спасти, а теперь делаете всё, чтобы угробить!
— Постараюсь вас больше не огорчать, — сквозь зубы сказал Комов.
— Да уж, пожалуйста, не надо этого бандитского шика. Поезжайте как нормальные люди.
— Михаил Эдуардович прав, — поддержала Цаплина Лиза.
— Не Михаил Эдуардович, а Арнольд Андреевич, — поправил ее Комов. — Мы уже не в театре.
— Всё равно. Не нужно лихачить.
— Да ладно вам! — не выдержал Комов. — Неужели не понятно, что всё это не просто так? Нам сели на хвост.
— Кто?
— Не знаю. Синий "Форд".
— Я его заметил, — неожиданно для Комова признался ученый фрукт. — Там впереди сидел неприятный человек.
— Думаю, они там все не очень приятные.
— Что ж, вам лучше знать ваших коллег, — заметил Цаплин, после чего беседа сама собой прервалась.
— Вот ваш Шмитовский проезд, — наконец мрачно сказал Комов. — Куда теперь?
— Прямо через мост, а потом я покажу.
Когда "Жигули" съезжали с моста, Алексею показалось, что вдали опять мелькнула синяя крыша.
— Теперь налево, — сказал Цаплин.
— А здесь направо, — сказал он через некоторое время.
— Это хорошо, — одобрил Комов.
— Противолодочным зигзагом, как вы хотели, — ехидно отозвался Цаплин.
Быстрый проезд по длинной узкой улице, на которой они очутились, был невозможен из-за автомашин, припаркованных всюду с традиционной ненавистью к порядку. Пока доехали до следующего перекрестка, Комов весь извелся.
— Теперь еще раз налево, — невозмутимо сказал Цаплин.
На повороте Алексей скосил вбок глаза и сквозь зубы сообщил:
— Невеселые дела.
— Ничего, уже почти приехали, — успокоил его Арнольд Андреевич.
— Почти приехали, — повторил Комов, вкладывая в эти слова совсем иной смысл. — У нас те же ребята опять на хвосте.
— Вы правы, — согласился Цаплин, оглянувшись. — Это действительно они.
Пистолет Сергея Петровича, полковника, давно и больно натирал кобчик. Алексей выдернул его из-за ремня и стал вслепую совать назад — Цаплину.
— Держите! Только осторожно: он на взводе.
— Зачем это?
— Отстреливаться.
— Не буду! — отверг Цаплин неожиданное предложение.
— Это приказ! — заорал Комов. — Выполняйте!
Он наугад бросил пистолет и услышал, как профессор хрюкнул, когда сгусток смертоносной стали ударил его в живот.
— Как же я буду стрелять? Я испорчу стекло!
— "Винни-Пуха" читали? Если вы не выстрелите, то испортимся мы.
— Хорошо, — согласился Цаплин, который читал "Винни-Пуха".-А когда стрелять?
— Когда кто-нибудь высунется из "Форда" — тогда сразу стреляйте.
— Мне надо его убить? — деловито спросил Цаплин.
— Желательно, чтобы этого не случилось.
— А если случайно убью?
— А вы цельтесь в него получше, тогда не попадете.
Организовав оборону, Комов смог сосредоточиться на дороге. "Жигули" понеслись птицей, но где им на прямой уйти от "Форда"! Комов услышал Цаплинский крик: "Высунулся!" и следом — тугой удар выстрела и звон отлетевшей гильзы.
— Обратно он не залез, всё еще торчит, — с некоторым удивлением сообщил Цаплин, заглянув в дыру с причудливыми краями, образовавшуюся в стекле, которое вмиг стало непрозрачным.
— Шпарьте еще!
— Зачем?
— Я вам говорю: шпарьте! — заорал Комов, увидев маленький бенгальский огонь, который прилетевшая сзади пуля высекла на железном борте идущего впереди грузовика.